對於喜歡吃速食店的人來說，雞塊和薯條絕對是必點項目，也適合做為點心享用。許多人都不知道「雞塊」到底怎麼發明？其實跟第二次世界大戰有關。
「雞塊」（Chicken nugget）其實源自英語中的「雞」（Chicken）以及「塊金」（Gold nugget，意味「黃色塊狀物」）所組成的混成詞。雞塊容易大量生產，是一種快速、方便的蛋白質來源，可隨時隨地食用，但這過程可是經過戰爭、實驗室和美國飲食指導方針改變後，透過麥當勞等速食店推銷，才將雞塊推向家喻戶曉的地位。
在第二次世界大戰期間，美國軍方為士兵徵用紅肉，造成國內牛肉短缺，雞肉成為許多美國人主要蛋白質來源。根據人類學家 Steve Striffler《雞肉》（Chicken: The Dangerous Transformation of America’s Favorite Food: “World War II）這本書中提到，「第二次世界大戰鼓勵雞肉更大規模傳播、現代化和工業化」。
由於軍隊對肉供不應求，到了二戰末期，軍方甚至將目光轉向雞肉。杜克大學歷史學家 Ashton Merck 表示，「到 1945 年春天，美國戰時食品管理局徵用德瑪瓦半島（Delmarva）幾乎 100% 的產量，該地區是家禽的主要產地。不過，軍隊的徵用為南部和中西部的生產者提供重要開端，讓他們得以打入利潤豐厚的東部市場」。
戰爭結束後，家禽需求量下降、紅肉不再稀少，而雞肉則出現「分量」問題。當時，大部分雞肉都是整隻出售。有些雞隻太小，無法餵飽戰後成長的家庭，但對一個人來說又太大。同時，越來越多婦女投入勞動，準備整隻烤雞是一項耗時的任務，因此要重振美國人對雞肉的食慾，需要一項新發明。
誰發明了雞塊？
雖然存在爭議，但目前歷史上大都認為，雞塊是由農業科學家羅伯特·貝克（Robert C. Baker）於 1963 年在康奈爾大學（Cornell University）實驗室中發明。
羅伯特在康乃爾大學主修果實學，他在美國康乃爾大學度過他整個學術生活（1957~1989 年），並發表約 290 篇研究論文。
▲ Robert C. Baker。（Source：康乃爾大學）
在 1950 年代，許多國家面臨戰後重建問題，加上美國戰後湧入大批移民，造成嚴重的糧食危機。羅伯特認為雞肉是種營養豐富又能提供身體所需熱量的理想食材，但在當時，受限於冷凍保存和運輸技術，將整隻雞保存冷凍、配送到全國是一項艱鉅的挑戰。
為了解決這個問題，羅伯特周遊全國，考察人們食用雞肉的方式，最終構思一種創新的方法：將去骨去皮的雞肉（較少使用的部位）打成絞肉、捏成一口大小的塊狀，再加入雞皮提升黏著性，再將其包在完美設計的裹粉中，後續進行油炸，並於學術界發表。
Striffler 指出，「無論油炸還是冷凍，雞塊都不會變形，這對大量生產和運輸非常重要。羅伯特既是面對家禽產業變化的產物，同時是這些變化的推動者，產業領導者很快便意識到，真正的利潤不是來自於生產更多雞肉，而是來自對雞肉做更多的處理，需要進一步加工。」
值得注意的是，羅伯特並沒有為雞塊申請專利。相反地，他將配方郵寄給數百間美國公司，這些公司日後從他的發明中獲利。
羅伯特對家禽類的研究有許多貢獻與發明，雞塊只是其中一種。他將雞包裹麵包屑，與他人合作發明了機器給雞去骨，發明用雞和火雞做的火腿和熱狗。他對雞肉的貢獻，甚至為他贏得「家禽學的喬治·華盛頓·卡弗（George Washington Carver）」的綽號。
少吃紅肉，反而推動雞塊成熱門產品
1977 年，美國國會發表「美國飲食目標」，建議美國人少食紅肉，改吃家禽等瘦肉蛋白質，因此雞肉被宣傳為牛肉的健康替代品。與此同時，美國速食店發現他們的招牌漢堡銷量下滑，促使新的產品新星誕生。雖然美國國會立意良善，起初是為了讓國民少吃紅肉，但反而使更多人吃下雞肉加工食品。
麥當勞創辦人 Ray Kroc 想開發新菜單，滿足美國人對紅肉替代品的渴望。最終，由麥當勞資深總裁 Fred Turner 定調產品為「一塊去骨的雞肉」、「如炸薯條一樣」販售。隨後，麥當勞聘請曾為英國女王伊莉莎白二世烹飪的廚師 Rene Arend 開發產品，他製作的「醬汁炸雞胸」在麥當勞總部廣受好評，卻無法在加盟店大規模製作，即使後續不斷有新品開發，最終都被否決。
之後，麥當勞聘請冷凍漢堡包製造商 Keystone Foods 來自動化雞肉切塊製程，也請來以生產冷凍魚條聞名的Gorton's，為炸雞製造可大量生產的炸漿。最終，麥當勞於 1981 年在部分市場首次推出麥克雞塊（Chicken McNuggets），1983 年在全國推出並造成轟動，引發超長排隊人潮。
目前市場仍有許多雞塊製造方法的謠言，因此麥當勞於 2014 年 1 月 31 日公布麥克雞塊的製作過程。
（首圖來源：pixabay）