一名60歲女性近幾年來只要一快速轉頭，就會聽見一陣急促且不規律「噠、噠、噠」聲，彷彿有人正在耳邊發送摩斯電碼，持續數分鐘。起初以為是耳垢黏在耳膜上所致，家庭醫師檢查並無異常發現。近來聲音轉變成「啵、啵、啵」，宛如湯鍋沸騰時的氣泡聲，聽了就煩躁；尤其是睡前剛躺下症狀明顯，得依賴助眠藥物才能入睡。
病人就診時，醫師直覺是血管性耳鳴，立即安排核磁共振檢查，發現基底動脈扭曲，管徑擴大，壓迫右側腦幹，原來是罹患了「神經血管性壓迫腦幹症候群」。
根據解剖，聽神經從下方腦幹進入中樞神經，神經軸突會先到達腦幹後方之耳蝸神經核，再到位於腦幹前方之上橄欖複合體（又稱上橄欖核），繼續向上延伸，經過中腦及丘腦，最後到達大腦聽覺皮質。倘若基底動脈扭曲，偏離中線，橫跨下方腦幹，當患者躺下、轉頭或運動時，動脈搏動突然增加，猛然撞擊腦幹，局部組織發生形變，宛如泡棉受到擠壓後又逐漸膨起，干擾上橄欖複合體內聽覺訊號的傳遞，患者遂聽見一段怪聲。
「神經血管性壓迫腦幹症候群」之成因，可能是先天性發育異常；也可能是後天性高血壓，破壞動脈管壁內彈性纖維，基質金屬蛋白酶來不及修復，鈣質沉積後定型。另外，廣泛性頸椎椎間盤狹窄，多餘的椎動脈段落被擠進顱內，整個椎基底動脈系統發生扭曲。
此病透過牽引、熱敷及經皮電刺激等物理治療，可以放鬆頸部肌肉，拉開椎間盤，使頸部稍微變長，部分椎動脈被拉回頸椎內，從而改變動脈壓迫腦幹的位置。服用某種抗癲癇藥物，抑制神經傳導，或許可以減輕症狀。
最重要的，高血壓患者應當規律地服用降血壓藥物，降低動脈壓，並服用大劑量之二十碳五烯酸（EPA），降低腦幹組織內微細循環阻力，從而降低動脈搏動，更可避免中風。
（作者∕元景耳鼻喉科神經科診所醫師陳建志）
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