我們有時會聽到「腦子進水了」的玩笑話，事實上，人的腦結構真的有水，而且還不少呢？
腦的組成主要有腦細胞、血液及腦脊髓液。人體「腦脊髓液」的製造、回流和吸收，都在一個穩定的動態運行。成年人每日約產出300-500ml 的「腦脊髓液」，在中樞神經系統內維持的總量，在成人平均約為 150ml。腦脊髓液對中樞神經系統達到緩衝和支撐的作用，能協同調節顱內壓力、促進腦血流量的恆定，參與腦和脊髓神經的代謝，提供營養、協助清除代謝廢物並維持中樞神經系統正常的PH值，所以是腦內的重要成份之一。當受到了破壞，例如：分泌過多、吸收不良或循環通道有所阻塞，就會使腦脊髓液異常的堆積在腦部因而造成水腦症。而老年人好發的常壓性水腦症，因表現及病徵與失智及巴金森氏症相似，常被忽略，尤以在現今高齡社會的台灣，故與大家介紹此疾病。
常壓性水腦症的症狀表現
常壓性水腦症(idiopathic Normal Pressure Hydrocephalus, iNPH)，最初在1965年的研究中被首次描述，是少數可以經由治療得到改善的失智症。這類病人的腦壓增加的不明顯，僅比正常人稍高，最主要的症狀：步態不穩（磁石性步態）、尿失禁、行為及認知功能受損。初期發生一些症狀時，容易被認為是正常的老化現象而被忽略，有些病人會合併日常生活反應變慢、思考慢半拍、常忘東忘西、恍神嗜睡、目光呆滯、顯著地人格改變等。病程演進較快速，通常數月間就有顯著症狀，不同於失智症屬於數年內慢慢退化。也因此容易造成老人跌倒風險大增，甚有顱內出血及骨折…等，嚴重問題而導致生活自理能力下降，家庭負荷增加，甚至加速了健康惡化。
常壓性水腦症診斷與治療
除了臨床的表徵外，主要的診斷工具為腦部的電腦斷層掃瞄或核磁共振檢查。在醫學影像上會發現腦室擴大，或合併有較大的側邊腦溝。
臨床上若遇疑似病案，通過影像檢查及臨床症狀判斷，可初步懷疑是水腦症 (possible hydrocephalus)，若欲進一步提升診斷，可加做腰椎穿刺測試（lumbar tapping test）測量腦脊髓液壓力並先體外引流20-30 ml 左右的脊髓液,若病人有獲得改善，則其診斷的確定性增加為極像水腦症(probable hydrocephalus)，此時病人若接受腦脊髓液分流管裝置手術後有持續性的進步，則可確診為水腦症(definite hydrocephalus)，這是常壓性水腦症診斷的特別之處。
在治療上，過去常使用藥物治療：如利尿劑、腦循環促進劑，但實際療效並不顯著。目前已知水腦症的治療仍以外科手術為較有效治療，主要為腦脊髓液分流手術（裝置人工管路以引流出顱內過多的腦脊髓液），便能有效的控制顱內壓。
目前的手術選擇，有傳統的「腦室腹腔引流系統」或新引進免開腦的「腰椎-腹腔引流系統」兩種方式，用以建置一個長期的體內引流系統，並依照病人的症狀變化和影像判讀，逐步調整適當的引流量。
一般來說，住院約3至4天，手術規模小，成功率高，手術時間約莫1至2小時，術後半天可下床活動，48小時內可出院。手術後的傷口如：頭部、頸部及腰部等處，都屬小型傷口，需保持乾燥以避免感染，照護並不困難。大部分病人在術後幾天後會有明顯的改善，有些病人則在數週後又出現術前症狀，此時會再施予腦斷層掃描檢查，目前多採用經體外多段調節引流閥，若腦斷層追蹤下發現引流量不足或過量，只需用電子式調節器晶體外將引流壓力調整到最適合的位階，便能使症狀更加改善。
水腦症治療的價值
常壓性水腦症的治療會大幅度的改善病人的步態、尿失禁及認知功能，並減少老人因跌倒發生意外後的就醫次數及未來的健康狀態，對家庭照顧影響甚巨，喪失自理能力不單是個人問題，甚至會影響整個家庭的正常生活。
結語
本院神經外科及失智中心密切合作下，自2008年起針對老年常壓性水腦症的診斷及治療，已累積超過300例以上病例數，其中又於2012年引進新式的腰椎腹腔引流管置放手術，讓水腦症病人可接受不必開腦的引流手術，使得病人接受治療的意願大增，目前已累積超過120例以上成功案例，本院會持續精進診斷及治療的精準性，希望在即將邁入超高齡社會的台灣提供更多的醫療服務。
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