文／西剛志 圖／Shutterstock 責任編輯／吳丹華
編按：你的大腦比同齡人年輕嗎？當凡事提不起勁，想做些什麼的欲望越來越少，有可能大腦已經轉變為「高齡腦」了。腦科學家西剛志將大腦比實際年齡少20歲以上的長者稱為「超級長青族」，他們的大腦都不會老化，是因為腦神經網絡數量龐大的緣故。如何增加腦神經網絡？
「最近無論做什麼都覺得很麻煩，一點動力也沒有。」
如果這種情緒越來越強烈，就表示你已經開始轉變成高齡腦了。或許也可以說是動力腦正在老化。然而，在這種情況下，仍有一種方法可以促進多巴胺分泌。那就是嘗試自己想做的事情，只需嘗試20秒就好。
喚起動力的秘訣：只做20秒小事就好
大腦有一種叫做「作業興奮」的特性，一旦開始做某事就會一直做下去（譬如說，雖然覺得打掃很麻煩，但如果想著「只做20秒」的話，最後還是會打掃一陣子）。
當我們想要做一件大事時，往往會提不起勁行動，但若是小事卻會試著去做。超級長青族（指大腦比實際年齡少20歲以上）也是如此。儘管看起來似乎在做一件大事，但實際上常是從小事開始的。先是開始走路，覺得有趣才開始挑戰馬拉松；因為喜歡簡單的生活，每天上傳生活照，不知不覺成了ＩＧ網紅，這些都是從小事開始的例子。
挑戰新事物 神經網絡會隨經驗增加
除此之外，挑戰新事物也可以活化大腦。挑戰新事物具有維持大腦功能的效果。大腦的神經網絡會因為挑戰新事物而增加。
人類的大腦細胞隨著年齡增長而減少的同時，神經網絡好像也會隨之減少，這個論點其實只對了一半。大腦細胞的數量的確會減少，但是神經網絡並不會隨著年齡減弱，反倒會隨著經驗增加。
神經網絡透過大量神經細胞連接，支撐著大腦各種活動，例如記憶、學習、運動，以及為了生存所需的各種知識。
當你開始接觸新事物時，神經細胞之間的連結就會建立起新網絡，即使是老年人也擁有這種能力。神經網絡的增加，不會受年齡限制。
然而，如果不嘗試新事物，就無法得到刺激，神經網絡也無法形成。
無論幾歲，超級長青族的大腦都不會老化，正是因為他們的腦神經網絡數量龐大的緣故，從超級長青族都是會挑戰新事物的人就能明白這一點。
國立長壽醫療研究中心的西田裕紀子副部長在一項針對1951名40歲到81歲的男女進行為期6年的大規模調查研究後，得到了「喜歡嘗試新事物的人」即使年紀增長，其認知功能卻幾乎沒有受到影響的結論。
不挑戰新事物的人，大多認知功能較差，6年後更會進一步降低。然而，「喜歡挑戰新事物的人」經過6年後大腦的認知功能仍然沒有減弱。同時，我們也了解到，好奇心越旺盛，記憶的鞏固率也越高。（相關閱讀：「讓大腦慢老」的生活6提醒！清除過量β-類澱粉蛋白，延緩退化防失智）
別再減少欲望 多和年輕人、活躍老化的長者接觸
不再繼續減少各種欲望，也是不讓大腦老化的必要手段之一。
重點在於刺激。譬如說，由於新冠疫情，與人見面和出門的機會大幅減少，對大腦的刺激也明顯減弱。
有意識地多多刺激大腦，就是不再減少「欲望」的祕訣。尤其是與人的聯繫帶來的刺激，對防止大腦老化有莫大的幫助。因為催產素也能活化多巴胺，與社會連結不只能帶來幸福感，還有可能激發生活的欲望和動力。
特別需要注意的是，不要只與同一群人接觸，而是要增加與年輕人或超級長青族的交流機會，這樣才能為自己的大腦帶來刺激效果。（相關閱讀：不同人生階段，友誼需求也會變！空巢期、搬家後或單純的「我變了」，如何結交新朋友？）
開始新的嗜好或社會活動，就是很好的契機。
對大腦有益的生活方式：每天嘗試一件新鮮事
我有一位朋友決定每天都要嘗試一件新事物。就算只是一點小事也好，這位朋友都會讓自己去做之前從未做過的事，而且也養成這樣的習慣。
譬如說，在超市或便利商店買從來沒買過的零食，嘗試走附近從未經過的道路，觀看從未看過的電視節目，嘗試在餐廳點一些平常不會點的菜……，什麼都可以。
聽到這件事，我認為這個朋友一定知道對大腦有益的生活方式。嘗試新事物對大腦有益，然而對某些人來說，似乎很難養成習慣。在我詢問之後，發現這樣的人會把「新事物」想得太過誇張，其實像我這位朋友一樣，「做一點小事」就夠了。只要有一點改變，大腦就會隨之改變。
如果是有散步習慣或者走路通勤的人，可以試著每天改變路線。
培養去圖書館和書店的習慣也對大腦有益。
實際上，研究報告也指出，有閱讀習慣的人健康壽命較長。
「新事物」不只是改變行為，也可以改變環境。嘗試在房間裡擺放花卉和綠植，改變房間的樣貌，改變睡覺的寢室，嘗試將枕頭放在相反的位置……像這種小事也好，請務必實際嘗試看看。
對大腦有益的26個提案 每天挑一件來嘗試
1. 嘗試在桌上放花朵或綠植
2. 改變衣服的顏色
3. 觀賞一部不同類型的電影
4. 打開平常不看的電視頻道嘗試
5. 更改手機的待機畫面
6. 改變家中空氣清新劑的香味
7. 聽不同類型的音樂
8. 嘗試改變睡覺的位置和方向
9. 嘗試用新的沐浴劑泡澡
10. 嘗試改變用餐的地點
11. 不選擇坐電梯，而是試著走樓梯
12. 嘗試改變睡衣
13. 嘗試用背包而不是手提包
14. 嘗試從另一隻腳穿上鞋子
15. 嘗試對從未打過招呼的人打招呼
16. 嘗試買一些新的電子產品
17. 嘗試點一道平時不會點的菜
18. 嘗試改變步行速度
19. 嘗試更換指甲和妝感
20. 嘗試改變髮型
21. 嘗試留鬍子
22. 搭乘從未搭過的交通工具
23. 嘗試進入不熟悉的商店
24. 在便利商店買些平常不買的東西
25. 嘗試改變呼吸的節奏
26. 嘗試換一個枕頭
（本文摘自西剛志著，《大腦不老化的人都這樣做！：習慣養成x正念減壓x社交互動，58個預防高齡腦技巧，實踐自主生活》，三采出版）
延伸閱讀：
留言 0