肉桂捲近年在台灣颳起旋風，所有人突然間被它的辛香又甘苦的味道給吸引。但你知道嗎？肉桂不只是一種香料，它的歷史悠久、富文化意義，不論科學研究或對中醫來說，都對人體有相當的好處。以下 5 個重點資訊整理給你，馬上來了解你鍾愛的肉桂，還有幾個食用禁忌要特別注意！
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1. 治病、做木乃伊，肉桂曾經非常珍貴！
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肉桂是非常古老的交易用香料植物，在西元 2000 年前錫蘭肉桂就被記錄進口至埃及。它曾經非常珍貴，被視為與象牙及黃金同等、適合送給君主及神靈的禮物。古埃及人將肉桂用於木乃伊的防腐上，中世紀的醫生則使用肉桂來治療呼吸道感冒，中國、印度也將肉桂作為藥材使用。直到 19 世紀初期，肉桂才脫離了錫蘭（斯里蘭卡）的壟斷，在世界上的其他地區廣泛種植。
儘管都叫做肉桂（Cinnamon），是取肉桂樹的樹皮乾燥製成，但西方歷史中的肉桂指的是「錫蘭肉桂」（Cinnamomum verum，又稱「真肉桂」），而非產於中國的「中國肉桂」（Cinnamomum cassia，又稱玉桂、桂皮）。前者的色澤淺、香氣清新，帶甜味；後者的色澤深、香氣厚重，略帶苦澀味。這兩者也是當今最常見的兩大肉桂種類──各位最愛的肉桂捲則大多以中國肉桂調味。
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2. 肉桂有什麼功效？
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肉桂的辛辣性氣味來自於樹皮中的「桂皮醛」，肉桂醛具有抗菌的效果（如李斯特菌及大腸桿菌），從而延長食物的保質期，也能防止蛀牙及口臭。最主要的好處則是肉桂含有的多酚抗氧化劑，能保護身體免受到因自由基造成的人體發炎反應和衰老。某些研究則認為肉桂具有降血脂、控制血糖、對抗癌症與帕金森氏症的潛力。
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3. 還可舒緩經痛、手腳冰冷！
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「辛、甘，熱。歸脾、腎、心、肝經」，肉桂在中醫上有補火助陽，散寒止痛，溫經通脈的效果，可治療畏寒、手腳冰冷、食慾不振或經痛等症狀，應用範圍算是非常廣泛。像現在天冷，在健康狀況下就可適量將肉桂粉加入你早餐的稀飯、麵包或拿鐵，讓身體暖活起來。不過若需要調養身子，還是建議請教專業的中醫師對症下藥。
4. 食用禁忌：注意香豆素、體質燥熱
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肉桂不是愛吃多少就吃多少，它含有「香豆素」的成分（又以中國肉桂的含量高非常多），動物實驗發現長期攝取過量香豆素會造成肝毒性及肝、腎臟損傷。成人一天可承受的香豆素是「0.1 毫克／公斤）體重」，也就是 60 公斤的人一天能攝取 6 毫克的香豆素，尤其患肝相關疾病的人要特別注意。
以中醫的角度來說，肉桂性熱，因此身體燥熱、陰虛火旺、口乾舌燥、便祕、血熱妄行出血及孕婦會建議少吃為妙；現在的天氣正適合吃點肉桂，不過在炎熱的春夏季就要注意食用量。
5. 選購建議，「肉桂棒」用途更廣！
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如果有吃肉桂的習慣，一般會建議買個品質較好的錫蘭肉桂放家裡（或本土產的台灣肉桂），相對而言香豆素的成分低非常多，比較放心。錫蘭肉桂的價錢會比中國肉桂來得高，選購時可多注意產地及成分。肉桂粉方便、香氣容易釋放，但若想要萬用一些，可以選擇「肉桂棒」，更適合直接放進食材中長時間燉煮，也能以工具磨成肉桂粉使用。
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