芭樂是蓮霧的遠房親戚，來台超過 300 年，是最親民的水果。最初來台落腳的芭樂又小又酸，直到日治時期，台灣開始引種、研究芭樂，才慢慢變好吃。
台灣的芭樂舞台，有幾個階段性要角，首先是土芭樂，又大又脆的泰國芭樂接著登場，1990 年問世的「珍珠芭樂」更大幅改變台灣的芭樂版圖。芭樂美味又營養，是高 CP 值水果，台灣有哪些好吃芭樂？有請「芭樂先生」出馬，一同認識我們餐桌上的芭樂。（閱讀芭樂先生的故事）
芭樂來台超過 300 年，日治時期開始引種
農業試驗所鳳山分所研究員謝鴻業說明，芭樂原產於中南美洲，如今在全球都很普遍，因為平價，所以在台灣被稱為平民水果，而在經濟較不發達的國家則是「貧民的水果」，例如：印度是全世界最大的芭樂產地，芭樂不只鮮食，也有很高比例會加工製成果汁。
《台灣府誌》記載，台灣於 1695 年就有芭樂的栽培紀錄。謝鴻業表示，先民開墾時將芭樂帶來台灣，當時的芭樂與現代芭樂差異極大，早期的芭樂多是野生、散佈在全台各地，果實小、果肉比例很少，且味道很酸，「不好吃」。直到日治時期，台灣才開始研究芭樂，國民政府來台，台灣人口增加，芭樂面積也漸漸成長，1963 年首度超過 1000 公頃。
農業試驗所紀錄顯示，1915 年，日本人三宅勉及石田昌人引進爪哇白肉及黃肉種，而後陸續從美國、中國、印度、泰國、南非、巴拿馬等許多國家引種。如今，珍貴的種原都保留在農業試驗所鳳山分所中。走在試驗田裡可以看到大小、顏色各異的芭樂，例如：小如鈴鐺、多汁又酸的草莓芭樂、葉子和果實都充滿花青素的紫芭樂。
土芭樂易軟熟、香氣濃郁
台灣人吃的芭樂品種不斷更迭。謝鴻業表示，日治時期的研究人員對芭樂進行選種，民間果農栽培過程發現變異時，也會自行留種，不過，早期農情調查並未問及品種，直到國民政府來台後，農政單位才開始針對芭樂品種進行調查。
早期流行的是「土芭樂」，謝鴻業解釋，土芭樂是當時市售芭樂的泛稱，品種可細分為中山月拔、白拔、梨子拔、大蒂頭、香拔、宜蘭紅肉芭樂等，這些品種多是由民間自行選拔而來，共同點為易軟熟、香氣濃郁。
泰國芭樂改變產業，「非更年型」品種成主流
芭樂的品種可分為「更年性」與「非更年性」，謝鴻業說明，差別在於，果實後熟階段呼吸作用是否出現高峰，呼吸作用速率出現高峰即為更年型，反之，則為非更年型。
常見的更年型水果包含香蕉、木瓜、酪梨等，對乙烯特別敏感。更年型的芭樂品種，特色為經後熟的果肉較軟、香氣濃郁，需依需求調整採收，若是鮮食，採收後要再放置一段時間，直到後熟再售出；若要加工，則需提早採收。
非更年性品種，則果肉口感較脆，多是直接鮮食，無須等待後熟，「泰國芭樂」即是典型案例。
1970 年代，「泰國芭樂」引進來台，因果實大、脆又耐貯運，消費者的口感偏好漸漸轉為脆，產業也出現分水嶺。過去的土芭樂都是不耐貯運的「更年型」品種，自「泰國芭樂」起，國內產消都漸漸轉為「非更年型」品種，而後民間選拔出的 20 世紀芭樂、珍珠芭樂、水晶芭樂、帝王芭樂、彩虹芭樂等，都是非更年型品種。
非更年型品種也推升了芭樂栽培面積，1978 年後顯著成長，1986 年增至 6658 公頃，芭樂逐漸成為全民水果。
珍珠芭樂翻轉產區，燕巢芭樂因此崛起
繼「泰國芭樂」後，下一個改變產業的關鍵品種為「珍珠芭樂」。珍珠芭樂由高雄大社種苗商陳玉盞選拔而來，果實形狀接近梨，果肉香甜且脆。
謝鴻業回憶，珍珠芭樂在 1990 年出現，但一開始並不流行，因為栽培模式還未普及，收成品質相當不穩定。當時，謝鴻業每日到產地進行栽培試驗，摸索出合適的管理模式後，陸續輔導各產銷班，「珍珠芭樂」便因此向外開枝散葉。
「珍珠芭樂」也讓產區出現大洗牌，謝鴻業分析，1990 年以前，芭樂產業重心在中北部，以台北、彰化、新竹等地為主，尤其彰化社頭、溪州的芭樂格外有名，彰化地區多種植「20 世紀芭樂」，南部地區則多種植泰國芭樂。
謝鴻業指出，珍珠芭樂品質、價格都更好，從南部發跡後，自高雄大社一路傳至燕巢、阿蓮等地，其中，原本就辦理共同運銷的燕巢農會，更系統性地輔導、鼓勵農民改種珍珠芭樂，並在市場打出名氣，更一躍成為全台芭樂最大產地，「芭樂南北產區地位就此易位」。
水晶芭樂無籽肉厚清脆，帝王拔大粒又脆又甜
珍珠芭樂栽培日益普及後，有的果農以醱酵牛奶製成液肥澆灌，以「牛奶芭樂」為名販售。有人以為牛奶芭樂是品種名，實則是個誤會。
在珍珠芭樂之後，1991 年，高雄燕巢果農董建銘及賴錫堯從泰國芭樂殘株發現果肉厚、種籽少、口感脆且著果率高的「水晶芭樂」，雖然外表凹凸不光滑，但是它接近無籽，果肉多又口感清脆，深受歡迎，但它的照顧難度較高，因此市場普及率並不高。
2006 年，為了讓農民有更多選擇，謝鴻業以珍珠芭樂和無籽芭樂雜交育成「帝王芭樂」，果實更大，果肉厚實，甜度與脆度都更高，微帶果酸香氣，貯運時間更長，立刻成為市場新寵。
目前國內最常見的芭樂品種為「珍珠芭樂」，市占率超過九成；台農一號「帝王芭樂」居次，市占率約 5%；「水晶芭樂」名列第三，可說是國人最常吃到的三種芭樂。
西瓜芭樂、紅鑽芭樂顏色美，珍翠肉細夏天也好吃
主流芭樂都是白肉，但也有幾種紅肉芭樂獨特受歡迎。例如宜蘭紅心芭樂軟 Q 香甜，彩虹芭樂（西瓜芭樂）果肉最紅豔，帶著淡淡青草香，紅寶石芭樂幾乎無籽，外脆內軟又多汁，最新問世的紅鑽芭樂，果肉厚、甘甜無澀味，是新起之秀，都別具特色。
台灣的芭樂品種持續進化，2020 年由高雄改良場育成「珍翠」芭樂，由果農潘連進獨家技轉，果實碩大渾圓，吃起來口感脆、微酸帶著清甜，加上高產抗病、不容易軟芯，可望成下個明日之星。
挑芭樂動手也動眼，翠綠、果臍小尤佳
好吃的芭樂該如何挑選？謝鴻業建議，買芭樂時可用手掂重量，先排除太小的芭樂，因為可能是肥料不足或留果過多造成，優質芭樂單果重量通常落在 400 至 450 公克，接著查看外觀，整顆芭樂顏色是否均勻、翠綠，太過濃綠可能還未成熟。
再來是果皮表面細緻凹凸，若有溝痕則要排除，最後則是將芭樂翻過來，查看果臍，果臍小而內縮也是優質的表現，參照以上步驟，不保證絕對就能選到完美芭樂，但能「提高選到好芭樂的機率」。
衛福部資料顯示，芭樂的維生素 C 含量遠超蘋果，是奇異果 2.7 倍。芭樂含有膳食纖維、維生素 B1 及 B2，是很好的低 GI 水果，無論哪一個品種，都兼具營養與美味，每個都值得品嚐。
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