新冠疫情才剛趨緩，類似噩夢又將重演？科學家警告，緩隨著全球暖化加劇，冰凍在北極永凍土層中的古代病毒「瑪土撒拉微生物菌株」（Methuselah microbes，外號殭屍病毒）終有一天將被釋放出來，引爆疾病大流行；另外，永凍土最深處恐怕還有來自100萬年前的病毒，遠比人類的30萬年歷史更長。
《衛報》報導，法國艾克斯─馬賽大學遺傳學家克拉維里（Jean-Michel Claverie）2014年帶領團隊，首次復活來自西伯利亞（Siberia）永凍土中的病毒，證明這些病毒儘管已冰封數萬年，仍可感染單細胞生物。研究團隊去年發表的進一步研究揭示，西伯利亞7個不同地點的病毒株都可感染培養皿細胞，其中最古老的已有4.8萬年歷史。
克拉維里指出，目前人們主要關注可能在南部興起，往北傳播的疾病，相較之下，人們很少關注可能出現在遙遠北方，然後向南傳播的疫情。他表示：「我認為這是一種疏忽，那裡的病毒可能感染人類並導致新的疾病爆發。」
克拉維里表示，雖然團隊分離出的病毒只能感染阿米巴原蟲，不會對人類構成風險：「然而，這並不意味目前凍結在永凍土中的其他病毒無法引發人類疾病。我們已鑑定出痘病毒（poxviruses）和皰疹病毒（herpesviruses）的基因組痕跡，它們是眾所周知的人類病原體。」他警告：「我們的免疫系統可能從未接觸過一些微生物，這是令人擔憂的問題。」
永凍土覆蓋了北半球的1/5，由長期保持在零下低溫的土壤組成。克拉維里解釋，永凍土寒冷、黑暗且缺乏氧氣，構成保存生物材料的完美環境，「你可以將優格放入永久凍土中，5萬年後它仍可食用。」
克拉維里也提到，北極海冰的消失，使西伯利亞的航運、交通和工業得以發展，大規模的鑽探和採礦作業正在規劃中，恐釋放大量病原體感染工人。
荷蘭伊拉斯姆斯醫學中心（EMC）病毒學家古柏曼斯（Marion Koopmans）也贊同克拉維里的觀點：「我們不知道永凍土層中存在哪些病毒，但我認為確實存在可能引發疾病爆發的風險，例如一種古老的小兒麻痺病毒，我們必須假設這種情況可能發生。」
古柏曼斯強調，回顧人類疾病史可發現，關鍵驅動因素之一是「土地利用」變化。比如立百病毒（Nipah virus）是透過遭人類逐出棲地的果蝠傳播，猴痘病毒（monkeypox）則與非洲都市化有關，未來北極也可能發生類似情況。
因此，科學家已規劃「北極監測網絡」（Arctic monitoring network），將找出古代病毒引起疾病的早期病例，並向感染者提供隔離和專業醫療，以控制疫情。
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