45 歲女生，還可以出國遊學嗎？
44 歲時，我已在零售業工作了 20 年，其中有 10 年在中國工作。在這份工作結束後，我決定再次出國到都柏林遊學，體驗當地生活及工作。旅居都柏林期間，我旅行了 13 個國家，認識來自 16 國的朋友，下一站將前往溫哥華。
在不同年紀出國留遊學，都會有不同的獲得及體驗。每每讀到別人的故事，總可以感覺到原來別人也有相同的想法或是不同的選擇，從中受益良多，出於回饋的善意，在此也想分享我的經歷，希望能提供《換日線》讀者參考。
44 歲啟程的遊學之旅
我很幸運地有機會到中國工作，10 年來調派過 4 個城市，分別是蘇州、成都、西安及汕頭，體驗了每個城市不同的風土民情。
身為管理層的我，往往要在最短時間了解主管風格及要求，還有找到最佳方式領導當地同事及合作的品牌方，以達到公司當下的預期目標或者找出解決方案。工作內容絕大部分是溝通協調，給了個性活潑外向、臨場反應快的我很大的發揮空間。但因為疫情來襲後，受到中國封城政策影響，整體經濟嚴重下滑，公司決定將高層主管們資遣。
當時大家已預見了這樣的決策，所以也開始各自盤算著未來的規劃，我想著：「如果未來要有較佳的薪資水平，以及更多元化的工作平台，得進外商公司才有可能，那就得提升英文，正好趁這機會去國外生活試試！」
於是在中國時，就開始詢問各種遊學方案，最終選擇加拿大可以讀書 6 個月以及實習 6 個月共一年制的方案。但沒想到我的學生簽竟然被拒簽兩次，代辦公司推測是因為年紀偏大，以及 10 年來出入境中國多達 45 次，所以在中加關係不友好下，才會有這樣的結果。後來只好選擇了不需要再花時間等待簽證的愛爾蘭，就這樣，44 歲的我，開始在都柏林生活。
我帶著一大一小的行李箱，住進語言學校的宿舍。圖／Naomi Ku 提供
百貨公司專櫃，聖誕季節工初體驗
當初去都柏林，設想如果能在歐洲國家跟自己專業相關的百貨商場工作過，肯定是很不錯的經歷。於是抵達的第一個月就開始向當地百貨公司的網站投遞履歷，終於在一個月之後，接到百貨公司 Brown Thomas 的 Jo Malone 專櫃面試通知。雖然僅是聖誕季節工，但仍需要經過第一關品牌主管面試，以及第二關商場主管複試。
當通過面試後，會用郵件通知你有 5 份影像檔需事先完成閱讀以及測試，後續還有商場受訓講座，包含百貨規定說明、銷售技巧傳授、搬運貨注意事項與收銀機訓練等，最後是品牌的聖誕禮盒包裝訓練──光是這些過程，對我而言就充滿著新鮮感。
而在聖誕節前後的銷售過程，可以知道當地人對於節日以及選擇禮物的重視、目睹客人大排長龍地等待進入櫃內挑選商品，更體驗到上工後 6 小時手都沒有停過，一直在包禮物的忙碌！當時品牌主管分享，Jo Malone 是該月業績第一名，而這裡面也有我的貢獻，令我深感榮幸。
旅行歐洲 13 國，開拓國際視野
旅行一直都是遊學計畫的一部分，加上歐洲最大的廉價航空公司瑞安（Ryanair）總部就設在都柏林，所以我很快就列出了一份想要造訪的國家清單，並著手安排行程。在 201 天的日子裡，我有時隻身啟程、有時協同旅伴，共去過 13 個國家，包含愛爾蘭的高威及科克、荷蘭阿姆斯特丹、英國倫敦、義大利米蘭、比利時布拉格、奧地利維也納、德國柏林、盧森堡盧森堡市、比利時的布魯塞爾及布魯日、西班牙巴塞隆納、希臘雅典、匈牙利布達佩斯，最後是在冰島雷克雅維克看到極光下，結束這趟歐洲之旅。
其中，有 5 千年歷史的巨石陣、高第建築作品聖家堂、衛城神廟、懸在空中的修道院以及極光，都讓我感到驚奇及讚嘆。因為天氣好、食物好吃、啤酒好喝且遇到的服務人員都非常熱情，所以最喜歡巴賽隆納這個城市。因東西文化差異，有別於在中國旅遊的城市及景點，在歐洲國家旅行豐富了我的視野。
冰島的極光。圖／Naomi Ku 提供
來自 16 國的朋友，豐富文化體驗
遊學期間我認識了來自各個國家的朋友，像是摩洛哥、巴西、墨西哥、智利、宏都拉斯、薩爾瓦多、哥斯大黎加、哥倫比亞、厄瓜多爾、玻利維亞、俄羅斯、蒙古、哈薩克、吉爾吉斯，還有搭計程車時聊天認識的巴基斯坦人，若再加上愛爾蘭，共計來自 16 個國家。
每當認識新朋友，我都會打開地圖，互相認識彼此國家的位置，也會在網路上搜尋當地風土民情，促進彼此的交流。從跟他們的互動中，我對這些國家更有感，因為活生生的人就在你面前，同時他們也會因為我而知道，這地球上有個地方名叫「台灣」。
每周五校方都會安排戶外教學，這次選在咖啡廳聊八卦。圖／Naomi Ku 提供
從主管變工讀生，也是寶貴的學習
在 Jo Malone 工作時，有時實在聽不懂客人說的話，請求同事們幫忙，他們大多都樂於協助，還會鼓勵我：畢竟不是母語者，聽不懂很正常，只要多練習，英文自然會進步。但還是曾經遇到過一位正職員工，在我背後對另一位同事大聲說道：「為什麼他們都還要幫忙翻譯？」我當下還跟旁邊同為工讀生的同事確認：「她是在說我嗎？」她回答：「是的，但她有必要這樣嗎？」然後翻了一個不認同的白眼。
當下我知道，這是在國外工作時，非常高機率會遇到的情況，因此當下並沒有生氣，只是感覺有些壓力與無力，因為語言能力很難在短時間內迅速提升。
事後我得知，那位同事之所以抱怨，是因為她聽不懂我幫客人問的問題，得再向客人問一次，所以影響到了她的心情。也因此跟她上班的時候，我會刻意放慢說話速度，盡量表達得更清楚。工作的本質就是做事，不同時間就會有不同任務，所以時間一到，我就會主動詢問她是否該做什麼事了，然後就去執行。一般情況下，她也會笑臉迎人地表示很感謝我記得。
在極度熟悉的零售業環境，對我而言，她就僅是一個「會在這種情況下抱怨」的同事，我們的主要差異是英文而非專業能力，同時也還有其他同事與客人可以理解我的英文，所以我選擇的處理方式就是正面對應，而非訴諸情緒。
過去多年來一直都是管理層的我，在來到歐洲打工之前就已經做足了心理建設，知道可能被人嫌棄英文不夠好，還有被 25 歲以下、沒什麼工作經驗的年輕同事指揮。這些在外人眼中可能很難接受，或者不知該如何應對的情況，在我看來卻是另外一種身段放下的學習。
因為這次的工作經驗，我更清楚下一份工作，需要找到自身具有優勢的戰場，才有機會一開始就進入管理層，做好溝通或領導的工作。對於目前沒有足夠時間在國外累積經驗和人脈的我來說，若想從事海外工作，被亞洲的國際公司外派是較有可能的選項，有了清楚的目標後，我也更有動力繼續加強英文聽力、增加字彙量。
結束工作後，我出於感謝，買了禮物送給品牌主管及熱於協助我的正職同事們，他們給了我極大的回饋，表示我根本不需要這樣做，此舉讓他們出乎意料及非常感動。我也特別向品牌主管表達，很喜歡他們的團隊，每個人都很積極主動並熱愛自己的工作，團隊運作執行上也很順暢，很感謝她給我面試及工作的機會，也相信他們應該會記得有個來自「台灣」的同事。
除了一樓正櫃，在二樓的 Pop-up Shop 總可以跟客人多些時間聊天。圖／Naomi Ku 提供
下一步：溫哥華
當初在買了都柏林機票的隔天晚上，代辦公司通知我，去加拿大的最後機會及等了近一個月的 6 個月觀光簽證已經通過了！而按照原本計畫就是要去國外待一年的我，計畫在都柏林待完之後前往溫哥華，修讀國際時尚行銷課程。儘管沒有實習的機會，但至少可以精進專業領域的英文。而既然要去北美洲，到加拿大之前，我已安排了 10 天旅程，先去紐約，並把周邊華盛頓、費城及波士頓也納入旅遊路線，算是實現環遊世界夢想的一小步。
45 歲是追夢的美好階段
45 歲還在遊學路上，周邊的朋友們給我的回饋都是：「你真的很有勇氣，可以拋下一切！」，我都會開玩笑地回答：「其實我沒有『一切』，所以沒有什麼要拋下的。訂下機票，就可以去了！」或許因為長期在外工作，所以家人及朋友們早都習慣我不在台灣的相處模式，且沒有婚姻家庭的束縛，一個人作決定相對自由。
在這過程中，我需要消化的是對未來的不安及焦慮、這趟旅程的花費是否值得的糾結，還有再三確認戶頭裡的存款，是否足以支撐未來待業的生活。但後來我想，能夠在 45 歲這年，完成在國外生活、工作及旅行的夢想，是個多好的階段！本身就有在中國生活 10 年經驗的我，已有一定的旅外適應及社交能力，也很清楚自己要什麼，可以將時間及金錢聚焦在主要目標上，現在獲得的養分都是為未來鋪墊。
當時出發的主要目標是提升英文、進入外商公司，那麼就盡力把這件事做好，爭取更多潛在機會。這世界真的很大，踏出去之後，更知道這世上有好多種活法，最幸福的莫過於有能力選擇適合自己的活法，且一直在探索與發現的路上。
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