年長者因中風或失去意識而住院，為了安全攝取水分和營養，往往會需要配戴鼻胃管，等到患者出院，鼻胃管也一起帶回家。鼻胃管不能取下嗎？台大醫院副院長、台灣咀嚼吞嚥障礙醫學學會理事長王亭貴表示，其實，透過專業的吞嚥訓練，年長者可以有機會重拾美食的樂趣。
全台每年20萬人使用鼻胃管
為什麼需要鼻胃管？王亭貴副院長說明，鼻胃管是一條從鼻腔進入，經過咽喉進到胃部的透明塑膠管。透過這個管道灌入流質食物，可快速提供年長者每天所需要的基本營養。
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根據中央健康保險署統計，全台灣每年有將近20萬人使用鼻胃管；其中，65歲以上住院人口，平均每5人就有1人依靠鼻胃管進食，使用鼻胃管超過3個月時間的人數則有7萬人。王亭貴副院長表示，其實吞嚥和咀嚼能力都是「用進廢退」，透過復健治療，可望擺脫鼻胃管的束縛。
使用鼻胃管4大族群
王亭貴副院長說明，使用鼻胃管的主要族群可分為4類，包括中風、巴金森氏症等神經病變者；二是吞嚥構造受損者，例如頭頸癌曾進行腫瘤切除手術者；三是受到運動神經元病變等退化性疾病影響；以及占比最多的，單純因老化而導致吞嚥功能退化的年長者。
鼻胃管長期刺激恐發生後遺症
鼻胃管放得好好的，為什麼要拔除？事實上，鼻胃管對鼻腔、咽喉及食道都是一種刺激源，它不僅會讓鼻腔產生分泌物，提高病患發生吸入性肺炎的風險，也會造成食道括約肌疲乏，增加胃食道逆流的機會。而且每個月必須更換，對病患是很大的痛苦，也影響外觀，降低病人社交活動的意願。
另外，由於長時間刺激，病患的吞嚥反射也可能逐漸變得不敏感，加深日後吞嚥訓練的困難，以致更難擺脫鼻胃管。
王亭貴副院長表示，鼻胃管只是急性期暫時採用的替代方式，雖然有其必要性，但不是萬靈丹。過去因照護人手缺乏、拔除鼻胃管的訓練時間冗長，以及民眾觀念等種種因素，鼻胃管往往一放就是好幾年。
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胃造瘻口降低吸入性肺炎風險
事實上，除了以復健改善病患吞嚥功能之外，如果需要長期灌食，「胃造瘻口」是一種廣泛應用於需要長期灌食的療程。對於行動自如的病人而言，胃造瘻口沒有臉上的管路，看起來跟一般人一樣，可以增加病人自我的尊嚴，患者吸入性肺炎的風險也較低。
王亭貴副院長表示，在美國，中風病人在治療約6周後，若是仍須管灌飲食，便會將鼻胃管改成胃造瘻口，等病患吞嚥功能恢復後再關閉胃造瘻口；日本、韓國則普遍是3個月後；但在台灣，則往往長達3年後，才會改用胃造瘻口。
使用胃造瘻口也不代表必須永久依賴它進食，如果能妥善復健吞嚥能力，仍然有機會關閉胃造瘻口。過去，在醫院內要協助一個病患重新找回無鼻胃管的生活，平均要3到6個月。現在在政府積極推動下，各大醫院加強各科別之間的配合，建立出系統性的鼻胃管拔除流程，希望大幅縮短療程，讓吞嚥障礙患者能重拾經口進食的尊嚴。
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◎攝影／陳炫璋
◎圖片來源／達志影像/shutterstock．羅東博愛醫院提供
◎諮詢專家／王亭貴醫師
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