波音星際飛機「空機」返地球 太空人回家得等到2025年

波音公司太空船「星際飛機」於美東時間6日傍晚6時4分（台灣時間7日清晨6時4分）自動脫離國際太空站，使用機動推進器展開返回地球的6小時航程，留下首批搭乘的兩名美國太空人，並於深夜在美國新墨西哥州沙漠著陸，結束3個月的測試任務。

路透社報導，太空人魏勒摩爾（Barry "Butch" Wilmore）和威廉斯（Sunita "Suni" Williams）於6月5日搭乘星際飛機（Starliner）前往國際太空站（ISS），途中發生推進器故障及氦氣洩漏。之後美國國家航空暨太空總署（NASA）認為搭載人員返航風險太高，決定讓兩人在太空站待到2025年2月，再搭太空探索科技公司（SpaceX）「乘龍」（Crew Dragon）太空船返回地球。他們原本為期8天的任務，如今延長為8個月。

美東時間深夜11時左右，星際飛機以約每小時2萬7400公里的軌道速度重新進入地球大氣層，期間承受攝氏1650度高溫。當星際飛機劃過夜空，地面團隊通報聽見音爆。

大約45分鐘後，星際飛機打開降落傘與安全氣囊以減緩降落速度，之後在位於新墨西哥州乾燥沙漠地帶的白沙太空港（White Sands Space Harbor）著陸。

法新社報導，星際飛機回到地球後，NASA在記者會上盛讚波音公司（Boeing），但公司代表顯然缺席。

NASA商業運載計畫經理史提克（Steve Stich）表示，星際飛機這次著陸精準，但他也承認發現某些新問題，包括一個新推進器出現故障，還有導航系統暫時失靈。

星際飛機預定2025年8月再次飛行，不過史提克補充道，現在談論它屆時是否會搭載人員還為時甚早。他還強調，NASA需要時間分析蒐集到的數據，並評估星際飛機的設計和飛行方式有哪些地方必須做出改變。