日本街頭巷尾的家庭小餐館或獨立餐廳，是日本文化的靈魂之一，但2024年，日本有超過1 萬家企業破產，其中拉麵店的數量創歷史新高。原因是勞動力短缺和進口成本上升，日圓又跌至37 年來最低，加劇局勢。
東京商工研究中心(Tokyo Shoko Research) 數據顯示，去年企業破產數量較前一年增加15.1%，達10,006 起，連三年增加。包括餐廳等服務業破產數量最多，達3,329 起，年增13.2%，自1990 年以來首次超過3,000 起。
餐廳受食材物料、公用事業成本飆升與找不到足夠人手等多重打擊，營運成本飆升，但便宜的國民美食價格上漲空間有限，因此壓力倍增。去年日本城鎮有72 家拉麵餐廳倒閉，比前一年增加30%，原因是就業成本上升，以及湯麵原料的價格兩年內上漲一成多。
1 千日圓一碗拉麵怕嚇走顧客
為了抵消成本，店主必須將價格提高到每碗1 千日圓以上才有利可圖，但根據帝國資料庫的數據，雖然成本上漲，日本一碗拉麵的平均價格仍低於700 日圓。大部分餐廳自行吸收成本導致虧損，專家認為2025 年破產現象可能會持續，中小型企業可能比大型連鎖企業更不願意修改菜單價格。
建築業其次，去年接近 2 千家建商破產，年增13.6%。以破產原因而言，因勞動力短缺而導致的破產案件從159 起大幅上升至創紀錄的289 起，而因找不到人來接管企業而導致的破產案件總數達到462 起，也創歷史新高。
缺工是最大隱憂
《路透》有類似調查，結果顯示高達三分之二的日本企業苦於勞動短缺。一位鐵路營運商的經理在調查中寫道，不用說，這會增加人員成本，但甚至可能帶來業務連續性風險。2024 年光是因勞動力短缺導致的破產數量年增32%。
當被問及解決勞動力短缺的具體措施時，七成受訪者表示正在加強應屆畢業生的招募力度，六成受訪者表示正在實施延長退休年齡、重新聘用退休人員等措施。日本厚生勞動省去年的一項民意調查顯示，約三分之二的日本公司的官方退休年齡定為60 歲，但大多數公司讓員工繼續工作直至65 歲。
日本政府表示，日本的勞動力短缺，特別是非製造業和小型企業的勞動力短缺，已達到歷史水平，人力供給限制，可能抑制經濟成長。許多餐廳開始引進機器人取代廚師，如最近在台灣超市也可以看到的大阪王將(Osaka Ohsho) 冷凍水餃，兩年前就大幅引進自動化技術，提高產量減少人力需求，去年還在東京一家門市引進可以自動調味、自動化烹飪和自清潔煎鍋的烹飪機器人，減少人力短缺的壓力。
而人口老化的台灣也是處於一樣困境，截至去年7 月，有66,300 個職位空缺中，有40,000 個屬於中階勞工，服務業占53.8%，工業部門占46.2%。
(首圖來源：Unsplash)
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