常接觸日本海鮮的人對「竹筴魚」應不陌生，但是竹筴魚並不是「一種魚」，日本說的竹筴魚（アジ）泛指鰺科中一些小型的鰺魚，這些小型鰺魚出現在離岸不遠的海域、數量又大，供應穩定又便宜，是大家經常食用的海鮮。
日本常見的竹筴魚在台灣雖然也有，但不像日本那麼普遍。不過台灣也有「三小竹筴魚」，一樣是量大又平價，是許多台灣人過往餐桌上的料理。只是隨著產業環境改變，進口魚當道，大家對這三小竹筴魚反而陌生了。
以下來介紹他們出場，由上而下分別是：
（1）長身圓鰺 aka 四破，日本名：鰘鰺ムロアジ，喜歡在秋冬來北台灣作客，較長出現在東北海域。
（2）脂眼凹肩鰺 aka 目孔，日本名：目鰺メアジ，是三兄弟中出現時間最短的，也是秋冬較會出現，較常出現在東北海域。
（3）藍圓鰺 aka 巴攏，日本名：丸鰺マルアジ， 在全台海域全年都駐守，西岸數量較多。
四破醬燒滷煮都美味，過往多曬乾
在台灣名氣最大的是四破，因為那是台灣還不富裕時，桌上海鮮的代表，也是許多人兒時對海鮮有好有壞的回憶。
新鮮的四破魚很美味，乾煎後醬燒，或以薑絲滷煮都很好吃。但因為以前冷藏設備不發達，因此傳統上四破魚是用海水煮熟後再曬乾。四破魚是會洄游的魚種，所以肌肉纖維較硬、呈現長條型發展，因此煮熟曬乾的四破魚上桌時很容易一分為四，因此得此名。
但因為四破魚需要挑刺，現在進口魚選擇多，因此四破魚在市場中漸漸只剩小時候吃習慣的長輩們在買，不好賣的結果，魚販進貨的意願也低，因此現在市場中反而很少見這類的小魚了。
巴攏、目孔常混稱，目孔眼睛大
巴攏、目孔也是類似的魚，都是竹筴魚一門。但兩者名字經常被混用，約定俗成，也沒有對錯，反而有點類似日本以アジ作為這些小型鰺魚的稱呼，不過眼睛大大的是「目孔」就沒什麼爭議了。
這些魚種是台灣沿近海的基礎生物，專門吃一些小型的浮游生物，拖網、刺網、定置網、火誘網幾乎都會成群捕獲，也是大型掠食魚類愛吃的食物，捕撈量大時會淪為養殖業的餌料。
牠們出沒的地方及時間不太相同。東北岸的秋冬以四破、目孔為主，巴攏則全國、全年都有。
吹冷風一夜干、曬太陽天日乾，有獨特風味
竹筴魚便宜又不耐放，因此現在大多是漁村自己食用、鮮少往都會區送。漁村的居民得地利之便可以吃到新鮮的竹筴魚，料理上一切從簡，最常見的吃法就是煎或紅燒，不需要過度的烹調，吃的就是一個生活。
這些小魚被大量捕撈後一下吃不完，過往以鹽乾的方式保存，因此發展出獨特的飲食文化，在冷冷的日本就有吹冷風的一夜乾作法。在溫暖的台灣就是曬太陽的天日乾，所以很多人口中的鹹魚乾就是這類魚作的。
岳明國小小一生，挑戰吃整尾多刺的竹筴魚
小竹筴魚其實刺不多但仍有小刺，讓它消失在多數家庭餐桌。但竹筴魚堪稱是漁村的「家魚」，傳承的是台灣沿近海的漁業文化與風味，如果消失就太可惜了。
其實竹筴魚在煎或紅燒後，肉質水分會比較緊實，刺相對也比較好挑。長期進行食魚教育的宜蘭岳明國小，小學一年級的小朋友們在經過幾個月的學習後，在學期末要跟大哥大姊們挑戰，在營養午餐吃整尾的竹筴魚了！
當小一的孩子都勇於品嚐有刺的竹筴魚，大人也不妨試試看！
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