電子商務日趨成長，實體起家的零售業者也不得不跟上腳步，維持市場地位。美國零售巨頭沃爾瑪與亞馬遜彼此競爭，多年來在快速送貨和線上訂購方面落後亞馬遜，然而，此一態勢發生轉變──沃爾瑪重新開始思考自己的物流。
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外媒《Facst Company》稱，這是沃爾瑪在零售大戰的最新武器，目的是用物流統治零售業。截至目前，沃爾瑪的電商銷售額年增 20%，和它另一競爭對手 Target 陷入困境的景況形成對比。究竟沃爾瑪在物流上做了哪些革新？
專為網路訂單打造！今年開設第 4 座 NextGen 物流中心
「NextGen 物流中心」（fulfillment center）就是沃爾瑪啟動營運革新的核心。NextGen 物流中心是大規模的自動化倉儲，負責接收、存放來自供應商的貨物，再將貨物運送給消費者。沃爾瑪第 1 座該物流中心從 2022 年在美國伊利諾州設立，直到今年 5 月在賓州啟用了第 4 座，預計 2026 年前將啟用第 5 座。
沃爾瑪的物流配送不是只仰賴這 4 座物流中心，但其重要性非同小可──這 4 座物流中心可以滿足沃爾瑪 50% 的電商訂單，這些訂單來自美國各地，並可結合其傳統物流中心，提供當日或隔日送達服務，服務覆蓋美國 95% 人口。
值得關注的是，今年新啟用的第 4 座 NextGen 物流中心，面積大約是亞馬遜最大物流中心的一半──占地約 150 萬到 200 萬平方英尺（約 13.9 萬至 18.6 萬平方公尺）。儘管它的空間很大，但運作方式完全是根據電子商務量身打造的。
12 個步驟簡化成 5 個！沃爾瑪：就像一台巨大自動販賣機
沃爾瑪 NextGen 物流中心和過往不同之處在於，搭載了自動化、高密度倉儲和檢索系統，可以將 12 個手動步驟簡化成以下 5 個步驟：
1. 卸貨（Unload）
賣家和供應商先將裝箱的商品運送到物流中心，而裝箱的商品抵達時，工作人員會從拖車上卸下箱子，並把箱子放到輸送帶，然後傳送到接收處。於此同時，就會進行標籤追蹤。
2. 收貨（Receive）
《Fast Company》觀察，有趣的是這個物流中心大部分的工作就是簡單地拆箱、重新裝箱物品，當包裹以各種形式的紙板箱抵達，收貨的工作人員會把箱子拆開，並把當中的物品轉移到被稱為「手提箱」的標準化塑膠容器中。
手提箱接著會被送入一個巨大的自動化倉儲系統存放，由穿梭車（shuttle）將之運送到數百萬個指定的地點之一。每個設施內擠滿了近 200 萬個手提箱，透過 21 英里（約 33.8 公里）的輸送帶和 1,700 個穿梭機器人在整個空間中運輸。這些機器人再小心翼翼地將手提箱堆放到 35 層高的盒子上，等待訂單進來。
這個倉儲系統從地板到天花板，考慮到每一使用面積，採用客製化結構、目的在容納庫存。沃爾瑪物流和退貨營運資深副總裁卡 Karisa Sprague 形容，「它（就像）是一個非常大的自動販賣機。」
3. 揀貨（Pick）
當消費者在線上下訂單時，上述的倉儲系統就會開始行動，檢索倉儲內的物品，並將所需的手提箱運送給提貨站的員工。根據沃爾瑪，在還沒這項系統前，員工必須每天步行 9 英里（約 14.5 公里），在數十萬平方英尺大的多層貨架上挑選商品。
4. 包裝（Pack）
於此同時，一台自動化的機器也會重新製作一個新的紙箱，有 100 種不同尺寸。
每位員工一次可以包裝 4 批訂單，並且在消費者點擊訂購後的不到 30 分鐘內發送包裹。
5. 運送（Ship）
員工完成的訂單（箱子）會自動貼上膠帶、標籤，並透過輸送帶運送到指定區域、送到卡車上，然後運送到最終目的地。
值得關注的是，當員工將貨品堆放到貨車上的時候，他們甚至可以向上、向下移動輸送帶，來達到更好的推放效率。
人類工作被取代？員工需求是過去的 3 倍
根據報導，沃爾瑪 NextGen 物流中心各雇用了 1000 名員工，甚至是典型沃爾瑪倉庫人數的 3 倍，而這項物流系統機制，讓員工的勞力任務減少，並聚焦在機器管理任務。沃爾瑪指出，他們員工的保留率和要求轉換職位到NextGen 物流中心的需求很高。
沃爾瑪估計，NextGen 物流中心現在每天處理數十萬個訂單，最大的處理量為 70 萬個單位。沃爾瑪認為，這是在物流忙季時，提供給客戶服務的最佳方式，尤其是當年底有諸多節慶到來，消費者想要趕快拿到商品時，他們能協助的就是從速度下手。
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＊本文開放合作夥伴轉載，資料來源：《Fast Company》、Walmart Marketplace、《CSA》，首圖來源：取自 Walmart。
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