加州黑楊樹（Populus trichocarpa）最近發現了一個令人興奮的新基因「BOOSTER」，這可不是普通的基因！研究顯示，這個基因不僅能提升樹木的光合作用效率，還能讓樹長得更高、更壯。在溫室實驗中，帶有BOOSTER基因的轉基因楊樹，比普通楊樹高出了37%，生物量也增加許多，堪稱植物界的「加速器」。
「BOOSTER」是怎麼被找到的？
科學家們透過基因組關聯分析（genome-wide association study，GWAS），對1,000棵楊樹的基因進行篩選，鎖定這個特殊基因。BOOSTER能幫助植物在太陽直射與陰影間快速調節光合作用，避免陽光過強造成傷害。特別的是，這個基因雖然位於細胞核，但攜帶了一段來自葉綠體的基因序列，讓它在植物界顯得獨一無二。
研究人員進一步將BOOSTER基因轉入模式植物阿拉伯芥，結果也顯示了生物量和種子數量的顯著增加，證明這個基因可能適用於其他作物，並非黑楊樹專屬。
未來應用：超級作物的可能性
BOOSTER基因的發現為生物燃料和糧食生產帶來了希望。如果這些結果能在其他植物和大規模環境下複製，未來或許能培育出「超級作物」，極大提升產量與資源利用效率。研究下一步將在其他作物和不同氣候條件下進行測試，探索BOOSTER的潛力。
「這只是個開始，但如果成功，BOOSTER基因可能改變農業與能源生產的格局！」研究團隊表示。
研究刊登在最新一期的《發育細胞》。
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首圖來源：Feyissa et al. (CC BY 4.0)
圖片來源：Developmental Cell (CC BY 4.0)
參考論文：
An orphan gene BOOSTER enhances photosynthetic efficiency and plant productivityDevelopmental Cell
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