我曾經寫一篇文章討論自己孤獨的心境，也在文中引用了長期研究孤獨的神經科學家約翰．卡喬波（John Cacioppo）對於孤獨的看法。直到這陣子看了《為什麼要戀愛：情愛、孤獨與人際關係》一書，看到中間才發現原來該書的作者，正是約翰卡喬波的妻子史蒂芬妮．卡喬波（Stephanie Cacioppo）。
史蒂芬妮．卡喬波是一名被外界尊稱為「愛情博士」的神經科學家，在此書中，史蒂芬妮以科學解釋了與一些戀愛有關的議題。每個篇章中除了能學到有趣的科普知識，也能讀到史蒂芬妮與約翰的愛情故事，而她也以自己與丈夫的愛情與互動，來印證她的科學論點。
從不相信愛情到墜入情網
史蒂芬妮分享到，在認識她先生之前，本來以為自己好像與愛情無緣，決定將人生奉獻給科學，因為她也認為，維持單身的狀態才能夠更客觀地來做科學研究。然而，就在史娣芬妮 37 歲的那一年，她在一場科學會議上認識了約翰．卡喬波。
他們相識、相戀、交往，最後結為連理。與她先生戀愛的那幾年，史蒂芬妮品嚐到了愛情的美好與香甜，她在書中寫道，過去的她只懂得以科學的角度來看待愛情，但自從她與她的先生在一起後，也學會了以人性的方式看待愛。
可惜的是在結婚 7 年後，約翰．卡喬波因罹癌而過世，但史蒂芬妮仍然感謝與懷念和丈夫度過的幾年時光。最後她也將自己經歷親人死亡後的傷痛，以及孤獨的心境，寫在書中，以自身經驗來安慰其他正在經歷類似痛苦的人。
愛情是生理需求，更有助於促進健康
在現在這個離婚率居高不下的世代，不少人對愛情都不再抱持著信心。我們常常能在新聞或是生活周遭看到，曾經相愛、相戀的兩個人最後因為離婚，或經分手反倒變成了勢不兩立的仇人、互相攻擊甚至提告。這樣的結局不僅不樂見，也可能會讓不少人因而對愛情感到戒慎恐懼；又或是擔心在感情中受傷，選擇不再約會或與人交往。
不過，史蒂芬妮溫馨的愛情故事，以及透過科學視角來所提到愛情的益處，卻能帶給讀者對於愛情的一種樂觀與正向性。其中她提出一個我覺得很有趣的觀點，她寫道：「愛情並非可有可無，它不是一種選擇，不是生活中可捨去之物，而是生理需要。」
她的腦科學研究結果讓她深信健康的愛情，如同營養的食物、運動或是乾淨的純水，對個人福祉來說不可或缺。她認為，人若沒有了愛，便無法發揮自己身為人可以發揮的潛能。
此外她也指出，戀愛對人類健康的正面影響，好比說長期處於滿意、健康的關係中，能擁有更好的睡眠品質、免疫力、較少成癮行為、較少復發性中風、傷口癒合的更快、加速恢復腦袋受損的功能、並且擁有更高的疾病存活率等。
互相了解與包容是愛情必修課
在我開始與我的男朋友安德交往後，我也能深刻體會史蒂芬妮在書中所談到愛情為個體所帶來的益處。
因為現在的我不再只是一個人，而我們能夠互相談論一些深度議題、交流日常生活的心得，一起享受美食、發掘好看的電影、旅行探索世界、一起學習成長等。雖然說這些事情好像都能跟朋友一起行動，但愛情所帶來的喜悅與親密感是友情無法替代的。
當然經營愛情有時也是一種挑戰、也有許多需要學習之處，比方我和安德還是有時候會對一些事情觀點不同而吵架，但最後兩人如何互相了解及包容，也是一項雙方須一起修習的課題 。不過，即便感情「偶爾放晴偶爾灰」，但我仍然深感戀愛的美好，享受身邊有一名伴侶能夠彼此照顧與陪伴。
像是幾天前在我騎腳踏車回家的路上，天空突然開始飄雨，雨水打在身上的力道很重，感覺像是冰雹打在身上似的。當時本來也就想說淋雨慢慢騎回家，但殊不知騎車到一半，路上的枯葉被風捲起四處亂飛，路旁的樹木的枝葉也因為風而大力晃動。
眼看這雨愈下愈大，我意識到再騎下去，只會讓自己陷入生命危險，於是就把腳踏車停在了某處，打電話給安德，請他開車載我回去。他接起電話後問我有淋到雨嗎？我說整個人都濕了，在告知他說我在哪之後，他便二話不說開車來接我。
等到見到他時，他帶了一條浴巾讓我這隻落湯雞裹在身上，也立刻開了車內暖氣避免我著涼。當下我雖然身體因雨感到很濕冷，但心卻是溫暖的。
史蒂芬妮最後在書中寫道，約翰．卡喬波曾經說英文並不存在「孤獨」的反義詞。而孤獨就如同飢餓、口渴等生理需求，也會引發渴望，只是孤獨一詞缺乏了反義詞。
然而，史蒂芬妮從自己的學術研究和經驗，在更廣泛更深層了解了愛情之後，她開始認為「愛」其實就是孤獨的反面。
祝福每一個仍然在等待與尋找愛情的讀者，有一天都能找到自己的所愛。
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