繼Google亞馬遜加入核電行列 為資料中心尋求電力
全球網購與雲端運算服務巨頭亞馬遜公司，週三（16日）宣布也將投入採購先進的核電技術，為運算中心所需的龐大電力尋找無碳來源。
這是在網路巨頭Google宣布投入採購小型模組化反應爐（SMR）後，僅過兩天就又有科技巨頭表態擁抱核電。而在上個月，曾發生事故的三哩島核電廠的擁有者宣布，計畫重啟反應爐，以供應微軟的資料中心電力需求。
這三家雲端巨頭都已在投資太陽能和風能技術，這些技術能在不產生溫室氣體排放的情況下發電。現在他們表示，需要進一步尋找零碳電力以滿足快速增加的電力需求，同時能實現減少碳排放的承諾。
核能被視為對抗氣候變遷、極端氣候的一種解決方案，因為核子反應爐不會像燃燒石油、煤炭和天然氣的火力發電廠那樣，排放導致地球暖化的溫室氣體。隨著建築物和車輛轉向電化，全球對電力的需求正急劇上升。去年全球人類使用的電力創下歷史新高，給全球的電網帶來龐大壓力。這些新增需求很大一部分來自雲端資料中心和人工智慧運算所需。
國際能源總署（IEA）預測，到2026年，資料中心的總電力消耗可能超過10兆瓩小時（1000 terawatt hours ），是2022年的兩倍多。10兆瓩小時的電力可供應7萬戶家庭一年的用電需求。
亞馬遜雲端運算服務（AWS）全球資料中心副總裁米勒（Kevin Miller）告訴美聯社記者說：「人工智慧正在推動資料中心和電網所需電力的顯著增長，我們認為，採用先進的新型核能技術非常重要。」
美國正在推動的SMR技術，這仍然是一種以核分裂發電的反應爐，但發電量約為傳統大型反應爐的三分之一。開發商表示，小型反應爐將比大型電力反應爐建造得更快、成本更低，並可根據特定地區的需求快速進行調整。他們的目標是在2030年代初開始發電，前提是美國核能管制委員會（Nuclear Regulatory Commission，NRC）批准建造和營運，並且技術成功。
前美國核能助理部長、現任伊利諾伊大學香檳分校副教授哈夫（Kathryn Huff）表示，如果在資料中心快速擴充的同時，沒有新增清潔能源，美國可能面臨「電網變棕」的風險，即更多電力將必須來自排放溫室氣體的火力發電廠。
目前沒有任何SMR反應爐商業化營運供應電力，技術也仍在開發中。哈夫指出，這些科技巨頭宣布投資SMR可能是「轉折點」，使SMR技術有望真正大規模應用。
週一，Google宣布簽約購買核能技術公司Kairos Power計劃開發的多個SMR反應爐的發電。Google能源和氣候高級總監泰雷爾（Michael Terrell）告訴美聯社，這一消息突顯了「我們將需要的技術來實現全天候清潔能源，不僅為了Google，也是為了世界」。
Google表示，預計到2030年，Kairos的第一個SMR反應爐將投入運行，並在2035年之前會有更多投入使用。這項交易預計將為電網提供500千瓩的電力。作為參考，根據該公司年度環境報告，Google去年消耗了超過2400萬瓩小時的電力。
而亞馬遜週三的公告中提到，正在與公用事業公司Dominion Energy合作，研究在其位於維吉尼亞州的North Anna核電廠附近建設一個SMT反應爐。Amazon還投資反應爐開發商X-energy，並與華盛頓州中部公用事業公司Energy Northwest合作，在那裡設置四個X-energy反應爐。
這三項科技巨頭公告的計畫，合計可能在2030年代後期提供超過5000千瓩的電力，並可能可以擴增更多。儘管如此，這可能仍然只佔這些公司總耗電的一小部分。
美國核子產業的核能研究所核能長特魯（Doug True）指出，這些新型反應爐設計非常適合工業使用，因為它們佔地小、發電穩定，有些甚至能夠在現場提供工廠需要的高溫熱能。