《黑白大廚》當紅，唯二的評審之一白種元引起不少關注。他憑什麼當評審？又有哪些過人的經營之道呢？
Netflix實境秀《黑白大廚》熱播中，目標選出韓國最強廚師，吸引百位名廚齊聚，不少觀眾的第一個疑惑都是：誰有資格來評分？
如此重量級的比賽，僅有2位評審，一位是韓國唯一米其林三星主廚安成宰，另一位則是知名企業家白種元。
白種元創立的餐飲集團「The Born Korea」旗下超過30個品牌、將近3,000間分店遍布全球，從日本、菲律賓、新加坡到美國都留下足跡。
2010年後，白種元開始出現在電視螢幕上，以精闢解說搭配幽默口吻打開大眾知名度，《家常飯白老師》、《白種元的三大天王》都是熱播多年的節目。2019年，他還曾與美食節目《街頭美食鬥士》來到台灣，探索「台北美食全攻略」，開啟韓國人對於台灣美食的關注。
從債務深淵爬起，打造餐飲帝國
身為當今紅遍天的餐飲霸主，白種元的大學主修其實是社會福利學。不過當時的他就已經流露出對於餐飲的熱情，喜歡探索韓國各地的頂尖餐廳。
「當時韓國學生的飲食習慣主要就是喝酒時配上蝦餅、泡菜，但我特別喜歡準備好吃的小菜，」白種元曾在訪問中回顧自己的學生時代，「因為我擁有一間酒吧，我常用賺來的錢做出更好吃的小菜、分給同學吃，因此人緣還不錯。」
你沒看錯，白種元在大學時就「擁有」一間酒吧！不過他並非含著金湯匙長大的公子哥，一開始他也是普通的打工仔，只是出於對食物的豐沛熱情，他機靈的腦袋不停運轉，因此成為酒吧老闆的得力參謀。除了用心改良酒吧的炸雞食譜，白種元在那個外送還不發達的年代，就建議老闆將炸雞送到附近的公寓住宅，替酒吧開發全新商機。
當酒吧的業績蒸蒸日上，老闆身體卻開始不勝負荷，因此決定將酒吧交給白種元來經營，讓年少有為的他早早就開始累積實務經驗，在大一新生時就成為酒吧老闆。
1990年代中期，白種元在餐飲事業逐步崛起，他曾經嘗試踏足建築業，卻因為亞洲金融風暴背上17億韓元的債務，跌落谷底。被絕望淹沒的他甚至一度猶豫輕生，但轉念過後，決定回歸初衷，重新投入餐飲業。
抱著破釜沉舟的決心，白種元曾在2年期間每天只睡4小時，清晨4點起床採購食材、清晨6點開始備餐，一步步走出債務深淵，也一點一滴造就了如今眾人周知的餐飲帝國。
白種元的3個人生智慧
幾年前接受母校延世大學採訪時，白種元分享了3個他的人生智慧：
1. 讓失敗當老師，自己教自己
白種元透露，他原先的夢想其實不只是做餐飲，而是要建立規模更大的連鎖企業，因此才會在成功後嘗試跨足建築業。但遭受慘痛教訓後，他重新檢視自身優缺點，決定重新專注在餐飲事業上。
「我沒有受過商管教育，所以我只好自己教自己，」白種元回憶，「過往的失敗幫助我放下不切實際的妄想，塑造我成為今日的自己。」
2. 別急著設目標
白種元強調，以長遠的生涯規畫來看，在設立目標之前，一定要先找到自己的熱情所在，如果還不夠清楚方向就將資源全數投入同一個標的，會容易迷失方向、產生挫敗。
白種元說：「先搞清楚方向，機會的大門自然會為你敞開，不管是創業、或是朝九晚五的工作都有可能。」
3. 成功＝創造快樂
白種元點出現代人常見的盲點，就是經常將「成功」與賺多少錢、創造多少價值劃上等號，卻也有很多人因此在多年後，坐在辦公桌前悔不當初。
對白種元而言，成功就是「創造快樂」。他建議，「從現在開始，開始做讓你快樂的事，這或許就會帶領你通往創業的道路。」
論廚藝，白種元或許並非頂尖，但靠著獨特的人生經歷，他成為千萬廚師心中尊敬的人物。
（參考資料來源：Yonsei News、News1、The born）
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