風電已遍布地球無人地帶，而所有物體都有年限，風力發電機年限只有25 年，當這些龐然大物退役後何去何從，一直是挑戰。現在全球科學家都在研究回收重新利用風機的方法，中國研究員開發出將退役風力發電機材料，融入水泥和瀝青混合物，用來鋪設公路，半年後公路沒有任何裂縫。
2025 年中國將有一波風力發電機退役潮，風力發電機零件如變速箱、輪轂和塔架是由金屬製成，產品生命週期結束時可回收利用，但大型葉片回收就沒那麼簡單。風力發電機葉片由玻璃纖維、碳纖維和環氧樹脂等複合材料製成，重量輕、強度高、抗風性強。然而，正是這些特性使回收困難且成本高昂，目前，全球尚無可擴展、有效的方法來回收這些材料。
中國中國科學院蘭州化學物理研究所科學家，將發電機葉片的高強度和耐腐蝕特性轉移到城市建築，採用物理破碎和化學處理相結合的方法，成功將葉片零件融入水泥和瀝青混合物中。去年 9 月研究團隊與一家道路建設公司合作，在中國西北部甘肅省蘭州市慶福公路的一小段路段，實驗改性混合材料，使用五個月後，路面沒有出現裂縫、車轍或材料脫落，顯示這種回收方法的可行性。
研究員致力更大規模專案實驗這項技術，目的是讓大量退役的風力發電機葉片，重新利用成為城市礦產資源。
葉片回收需要更多創新方案
西班牙再生能源基礎設施公司也在探索回收風力發電機葉片的機會。他們在澳洲實驗，最近也成功將退役葉片機械分解成多用途顆粒，做為可持續產品製造的原材料，如成為歐洲時尚品牌運動鞋的鞋底材料，同時也成為太陽能發電廠的太陽能追蹤器扭力梁材料。
這種新的葉片材料，還可用於製造各種各樣的產品，包括兒童遊樂場和高速公路的動物保護通道、消防員的阻燃服裝、人工魚礁等等，促進再生能源循環經濟。西班牙巴斯克地區自治政府宣布興建風力發電機葉片回收設施，列為「區域利益計畫」之一，新工廠預計於2026 年投入營運，將利用熱解技術分解葉片中的複合材料，無需燃燒，預計每年可處理多達6,000 噸的材料。
美國也在鼓勵葉片回收，能源部 (DOE) 報告顯示，退役風力發電機約90% 零件由可回收的鋼鐵和混凝土組成，這些材料在美國國內擁有完善的回收鏈，但剩下的10% 則需要新的策略和創新的回收方法。為了鼓勵開發這些難以回收材料的新型回收解決方案，美國能源部舉辦材料回收競賽，有六名最終獲獎者，每個團隊都獲得 50 萬美元的現金，幫助推動技術商業化。今年 1 月美國能源部宣布投資2 千萬美元，提高風能材料的可持續性，加強國內供應鏈，實現美國製造的新能源願景。
China plans to resurrect dead wind turbine blades to create crake-free roads
Builder of Australia’s largest single wind project seeks solutions for blade recycling
America Can Recycle 90% of Wind Turbine Mass, According to New DOE Report
(首圖為示意圖，來源：Unsplash)