李太太自先生身體左側長出帶狀排列的小水泡後，便開始在不同的皮膚科診所之間流浪，甚至因疼痛未止而曾求助民俗療法，最後才在親友建議下尋求神經專科醫師的診療。如今，即使病情已有改善，但不時仍會產生突如其來的灼熱、抽痛、麻感或癢感，「真不知道還要痛多久？」究竟長了皮蛇該看哪一科？治療方式有哪些？又該如何避免帶狀皰疹復發？
皮膚科專精治療皮疹
神經科專精治療皰疹後神經痛
俗稱「皮蛇」的帶狀皰疹是由水痘病毒所引起，凡曾長過水痘者在痊癒後，水痘帶狀皰疹病毒便潛伏在身體感覺神經的背根神經節中，蓄勢待發。林口長庚紀念醫院神經內科部部主任羅榮昇教授指出，人體具有一定的免疫力，因此能壓制病毒的活性，但若因年齡與壓力失調因素導致免疫力不佳，病毒會變得活躍而發病。其中，50歲以上的中老年人不僅是好發族群，在出現水泡性皮疹後，往往也容易引起神經發炎疼痛，就算皮膚病灶痊癒，仍會持續存在神經疼痛症狀，疼痛可能長達數月、甚至數年，即所謂的「帶狀皰疹後神經痛」。
如同上述故事中的病患，大多數人發現皮膚冒出疹子，會就近到皮膚科診治，但隨著水泡逐漸結痂、穩定，疼痛卻依然如影隨形，常讓人不解地問：「都已經吃止痛藥了，怎麼還是痛？」羅榮昇解釋，治療帶狀皰疹，並非單純使用止痛藥物就能解決，必須從調節神經疼痛訊號、修復神經的角度用藥，他表示：「皮膚科醫師對外在皮疹有其治療的專業，但對於神經調節的藥物使用，相對經驗較少，這時會同神經內科專科醫師一起診治，對病人而言更為恰當。」提醒民眾若在皮膚表面發現水泡且有沿著身體單側生長、群聚性特色，並開始有明顯疼痛時，建議除了看皮膚科，也必須盡早尋求神經專科醫師的診療。
越早治療，效果越好
要注意的是，正確求醫時間對整體治療效果具有關鍵性的影響。羅榮昇說明，就目前的研究論文與臨床經驗來看，關於幾天之內才是黃金治療期，並未有統一的說法，但通常是「越早正確診斷及治療，越有療效」。急性發疹期最重要的是皮膚照護，應依照醫囑避免水泡破裂，若有傷口，要塗藥避免皮膚感染，引發蜂窩性組織炎、敗血症等繼發性細菌感染。
至於神經疼痛，則和一般身體組織受傷後產生的痛覺非常不同，若未經適當治療，疼痛會越演越烈。羅榮昇舉例，初期急性的帶狀皰疹神經痛就像是星星之火，原本皰疹病毒僅對周邊神經造成破壞，導致神經傳導疼痛的過程出現異常；如果沒有做出相關因應，便會如森林大火般延燒到脊髓、腦神經，演變成「中樞神經敏感化」，也就是大腦對疼痛產生記憶，從帶狀皰疹後神經痛，進而衍生為長期慢性疼痛。這時再透過外用的貼布、藥膏，或是神經阻斷術、高頻熱凝治療法等只單純抑制周邊神經訊號的方式意圖「救火」，效用不大。
收治過眾多受帶狀皰疹所苦的病患，羅榮昇回憶當中不少人是在接受神經阻斷術治療仍未見改善，轉而找上他，後來透過適當用藥逐漸獲得緩解。就帶狀皰疹或神經痛目前主流使用藥物而言，包含抗癲癇藥物（gabapentin, pregabalin）、三環抗憂鬱藥（tricyclic drugs, SNRI inhibitors）及神經痛貼布等第一線藥物，或辣椒素、嗎啡等被列為第二、三線的藥物。他鼓勵病患要有信心與耐心，「痛苦的記憶很難磨滅，一般神經疼痛的時間越久，身體也需要多一點時間慢慢把訊號關掉。」曾有病患痛了足足十年才找對科別、吃對藥，儘管大大增加治療難度，但至少能緩解疼痛感。
羅榮昇強調，若病患已變成長期慢性疼痛並期待診治後能立刻完全不痛，是一種不實際的期待，也可能會對治療結果感到不滿意。通常只要病患對用藥感覺疼痛程度有一定程度下降，便表示有其療效，神經專科醫師可根據臨床症狀更進一步調整藥物。在治療實務面上，應觀察疼痛程度的改變，若最初是八至十分的疼痛感，經治療後降到五分、最後剩兩、三分，都是好轉的現象。通常疼痛程度在短時間能下降越多的患者，越有機會根治；如果病患的皰疹神經痛是短期內產生，越早治療越有機會達到完全不痛；但若是已痛數十年之患者，要完全不痛，機會相對並不高。
做對這件事！
有效預防帶狀皰疹與後遺症
帶狀皰疹其實是體內水痘病毒的復發，那麼當帶狀皰疹被治癒後，是否能終生免疫？羅榮昇說，臨床上還是有復發的案例，且大多集中在癌症、化療病人及糖尿病患、老年人等免疫系統不佳的人身上。
無論是為了預防休眠狀態中的水痘病毒被喚醒而發病，或是防止帶狀皰疹再復發，50歲以上的成年人接受疫苗注射是個不錯的選擇，約有7～10年的保護力。根據美國疾病管制與預防中心（CDC）對預防接種的看法，認為預防帶狀皰疹和帶狀皰疹後神經痛的唯一方法，便是施打疫苗，並建議Shingrix疫苗適用於 50歲以上，Zostavax疫苗可用於60歲以上成人；若間隔2～6個月內共接種兩劑Shingrix，可有效預防90％以上的帶狀皰疹和帶狀皰疹後神經痛的發生。
帶狀皰疹發病過後接種疫苗的時機點，目前並無定論，羅榮昇表示，至少應等皮膚傷口癒合後再施打。帶狀皰疹疫苗仍屬自費疫苗，一劑價格大約為4800元，因為是活性減毒疫苗，如果家中長輩在同一期間內，也需要施打流感或肺炎鏈球菌等死菌疫苗，基本上是不衝突的。不過，提醒正接受化學治療、服用免疫抑制劑等免疫低下的患者並不適用。
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