剛結束上一場採訪，我們開車直驅苗栗南庄老街，沿途小路蜿蜒，終於來到位於斜坡上的「老家米食堂」。粉紅、綠、黃、黑與白色的客家米食「五行（米鹿）湯（米齊）」，泡在黑糖薑汁裡，陷進去像肚臍的小凹槽，再裝進一點糖水，咬一半湯圓，糖水剛好一起滑進嘴裡。
老闆翁文耀說，（米鹿）在客家話是煮的意思，湯是指甜湯，（米齊）則是麻糬。有一說是嫁到客家庄的媳婦偶爾想偷懶，把沒包餡的湯圓搓一搓，中心以拇指壓出肚臍的造型，倒一點糖水就能上桌，無心插柳反倒變成客家米食代表。
翁文耀和太太陳淑綺是苗栗客家人，本來對米食一竅不通，連糯米、在來米都傻傻分不清楚，曾把做湯圓的糯米拿去做蘿蔔糕，眾人傻眼；但他越挫越勇，向丈母娘請益，還想到用薑黃粉、抹茶、甜菜根粉與竹炭粉，為湯增色，「試過菠菜、地瓜葉都失敗，火龍果、紅蘿蔔也不行。」翁文耀苦笑說。
白淨素雅的（米鹿）湯（米齊）瞬間有了po上IG的美顏資格，更過分的是油炸後的彩色（米鹿）湯（米齊），外層膨起酥脆，蘸花生粉搭著蜜薑片一起吃，香氣層次加上誘人顏值，讓當天鬧腸胃炎的攝影同事也哀怨地說好想吃。來這裡點（米鹿）湯（米齊）最好攜伴，就能炸、煮各點一份，用炸湯圓蘸煮湯圓裡的黑糖薑汁，多一味更加分。
客家人愛物惜物的性格，所研發出的「客家大湯圓」，本是將過年祭拜的山珍海味包進裡頭，這裡填入自家炒過、調味的蘿蔔絲、豬肉、香菇和蝦米，豐盛圓滿，很多長輩特別跑來吃，順便鑑定夠不夠道地，「開這家店，其實跟客人學到的最多，因為這種傳統滋味真的愈來愈少人做，尤其很多長輩知道你賣傳統米食，都會跑來試吃給建議。我認為我只是第二好吃，最好吃的，永遠是孩子記憶中的媽媽味。」傳統老滋味，的確有回家吃飯的踏實感。
老家米食堂
- 地址：苗栗縣南庄鄉大同路25-1號
- 電話：03-782-2882
- 營業時間：11：00～18：00，週三、四公休。
- 刷卡：不可。不收服務費。
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