貪腐貪到16項重罪 美前國會「台灣連線」主席梅南德茲被判11年徒刑
曾任美國參院外交委員會主席、並以「友台」著稱的前民主黨籍參議員梅南德茲（Bob Menendez）2023年爆出貪汙，法院去年認定他16項貪腐重罪全部成立，並於本月29日判處他11年有期徒刑，6月發監。法官在宣判時表示，他明明已成功站上政治體系的頂端，「我不明白究竟是什麼誘導你去犯這些罪」。
路透社報導，現年71歲的前參議員梅南德茲曾經叱吒政壇，擔任紐澤西州聯邦參議員18年半，還曾任參院外交委員會主席。他29日在法院上痛哭流涕向法官求情，稱自己現在只剩下家人，「做為一個畢生從事公共服務的人來說，我每天醒來就是一種懲罰」。
不過，曼哈頓聯邦法院法官史坦（Sidney Stein）並未依照其律師的請求只判8年以下，而是判處11年徒刑，並表示「你曾經如此成功、強大，站在我國政治體系的頂端，我不明白究竟是什麼誘導你去犯這些罪」。
一些台灣人對梅南德茲應該很熟悉。他曾是美國國會友台小組「台灣連線」兩名共同主席之一，2022年和共和黨籍參議員葛蘭姆（Lindsey Graham）一起提出「台灣政策法」要求5年內對台軍援100億美元、2023年提出「台灣租稅協定法案」讓美台企業避免被雙重課稅。
梅南德茲和葛蘭姆2022年4月率團訪台，與時任台灣總統蔡英文會面，並表達希望台灣採購24架波音客機。此舉被質疑是硬性推銷，而時任國安局長陳明通痛批這是認知作戰。華航後來確認將採購24架波音787，2023年6月簽約。
梅南德茲貪汙案於2023年9月爆發，警方突襲搜索他家中，找到價值約10萬美元的金條和48萬美元現金，但他持續否認，雖然辭任參院外委會主席，但保留參議員身份，直到2024年7月被認定16項重罪罪名全部成立後，才甘願辭去參議員一職。
梅南德茲的罪名裡還包含一項「外國代理人罪」，成為美國史上第一個被判犯下此罪的參議員。梅南德茲收受埃及和卡達的賄賂，推動美國國會通過給埃及的軍援和給卡達的援助、提供敏感情資給埃及，干預這些國家商人涉犯的法律案件。
檢察官（Paul Monteleoni）感嘆，像梅南德茲這種規模的濫權案件可不多，向法院求處15年徒刑。梅南德茲的律師起初想以年齡、多年來為國服務等理由要求法院只判2年3個月以下，但得知其他被告的判決後，律師改成請求法院判處8年以下。
梅南德茲的妻子娜汀（Nadine Menendez）也涉貪腐，她亦不認罪。法官讓梅南德茲6月6日才入監，好讓他3月時可以參加娜汀的審判；娜汀的審判會拖到今年3月，則是因為律師稱她需要接受乳癌治療。
這也不是梅南德茲第一次捲入貪腐。他2015年就曾因涉嫌接受一名富豪醫生的賄賂而被控貪汙，但由於陪審團久久無法達成一致，法官於2017年宣告該案審判無效。
國家廣播公司（NBC）報導，梅南德茲在離開法庭時毫無悔意，聲稱自己是「政治迫害」的受害者。終身是民主黨人、2度對川普彈劾案投贊成票的他忽然高捧川普：「川普總統是對的。法律流程已經變成政治性的了，這是徹底的腐敗。我希望川普總統清理這種汙濁、恢復制度的完整！」
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