人類每天早晚刷牙似乎是維護牙齒健康的必需品，但動物卻不需要刷牙，大多仍能保持牙齒健康。這主要與牠們的自然飲食習性有關。動物通常食用未經加工的天然食物，例如纖維性植物、肉類或骨頭，這些食物不僅營養均衡，還具有自清潔功能，能幫助去除牙齒上的食物殘渣和牙垢。而人類飲食結構中常見的高糖和精製碳水化合物，則是導致蛀牙的主要原因。
動物牙齒健康問題的主要來源並不是蛀牙，而是外傷。牙科專家彼得·凱爾茨（Peter Kertesz）指出，在動物園和保護區生活的動物，由於壽命更長，沒有天敵威脅，還享受較好的飲食與醫療照護，因此更容易出現老年化相關的牙齒問題，例如牙齒磨損或骨折。特別是一些飲食偏離自然習性的動物，牙齒問題可能更加嚴重。例如，原本棲息於沙漠的蹄兔因攝取過多水果而發生嚴重蛀牙，進一步引發全身感染，甚至導致死亡。
凱爾茨進一步解釋，飲食結構才是維持牙齒健康的關鍵因素，而不是單純依賴刷牙。人類的牙齒健康之所以需要額外的維護，是因為現代飲食中含有大量精製糖類和高加工食品，這些物質容易讓細菌滋生，最終導致牙齒腐蝕。反觀動物，如果牠們的飲食貼近自然，就能降低蛀牙風險。例如，纖維性植物或未加工肉類能在咀嚼過程中清潔牙齒表面，達到「自清潔」的效果。
外傷恐引發炎 飲食結構亦是關鍵 粗纖維自帶清潔效果
然而，在動物園中的動物，飲食雖然經過精心設計，但某些條件仍可能與其自然環境不同，因此需要額外的牙科護理。凱爾茨分享，他曾為多種動物進行牙科手術，包括老虎、大象、海豚和樹懶等，常見問題是牙齒折斷或嚴重磨損，而非蛀牙。
最後，他提醒，人類應更加關注自身的飲食結構，選擇低糖、低加工的健康飲食，不僅有助於牙齒健康，還能減少對刷牙的依賴。他強調，牙齒健康的核心在於選擇正確的食物，而不是完全依靠工具維護。
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首圖來源：MAGES Design/Shutterstock.com (CC BY 4.0)
圖片來源：copyright of Peter Kertesz(CC BY 4.0)