腎臟的功能是過濾和排出體液中的廢物，但是當腎臟因疾病或受傷無法再正常運作時，就得藉由機器幫助維持生活了，這樣的醫療過程俗稱洗腎，目的是把多餘的水、鈉及其他廢棄物排出體外，避免它們長期積存在血液裡造成器官傷害。而有許多檢測方法，可以檢視身體的腎臟功能，並幫助判斷是否需要洗腎，本文將解釋判斷洗腎的方式和測量方式，以及認識各項檢測的平均數值。
測量腎功能的指標
每個正常的腎臟含有 50~100 萬個腎絲球在過濾血液和排除毒素，但受到老化或慢性疾病影響，能運作的腎絲球數量會逐漸減少，導致腎臟過濾廢物的效能降低，原本藉由腎臟排出的代謝物質，如肌酸酐（Creatinine）於血液中的濃度就會上升。因此，測量血中肌酸酐的濃度，可作為評估腎臟整體的健康程度。測量在單位時間內，腎臟所清濾的血液容積量，而由於發生於腎絲球內，故稱之為腎絲球過濾率（Glomerular Filtration Rate，簡稱 GFR）。
根據美國國家腎臟基金會（National Kidney Foundation）資料指出，人一旦失去了 85~90% 的腎功能，或腎絲球濾過率低於 15，可能就表示已達腎衰竭階段，必須洗腎。以健康的成人來說，估算的腎絲球濾過率（Estimated Glomerular Filtration Rate，以下簡稱 eGFR）一般會超過 90，即使是 70 歲以上的老人，平均值也至少有 75。
而在計算腎絲球濾過率時，主要考量的因素有：性別、年齡、體型，以及血清中的肌酸酐濃度（Serum creatinine，以下簡稱 Scr），Scr可反映腎臟的機能，雖然每個人的正常標準不同，但通常來說，女性應低於 1.2 ，男性則應少於 1.4 。體型較矮小的成人的GFR，會低於體型高大的成人。出生不久後的嬰兒的腎絲球數量與成人相同，但其腎絲球過濾率 因為腎絲球過濾率值和腎絲球的大小成正比。
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血液尿蛋白高時要當心
如果 eGFR 持續低於 60 超過三個月，就需要注意是慢性腎病（Chronic Kidney Disease，簡稱 CKD）了，另外，還要注意的還有尿液中白蛋白（Albumin，又稱清蛋白）的量，當尿中的白蛋白量明顯增多，意指腎可能受傷了，此症狀叫做白蛋白尿（Albuminuria），此外，尿中出現血也是腎病的早期症狀。
要知道尿液白蛋白的量，專業醫師會以肌酸酐與白蛋白比例（Albumin-to-Creatinine Ratio，簡稱 ACR）做分析，這是一種尿液檢測，低於 30 屬正常，介於 30~300 之間為白蛋白尿增加，高於 300 則是嚴重增高白蛋白尿。
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尿素氮偏高也要注意
另外，尿素氮（Blood Urea Nitrogen，簡稱 BUN）也是一種鑑定腎功能健康的檢測方法，隨著食物中的蛋白質被消化分解，血中的氮會同其他的廢棄物經過腎的過濾系統，再從尿液排出體外。正常的尿素氮值會介於 7~20，但若腎功能出現異常，數值就會升高，不過這也可能是受其他因素所影響，例如胃腸出血或服用特定藥物，如普賴鬆（Prednisone）這種腎上腺皮質類固醇，及四環素類抗生素（Tetracycline antibiotics）。
雖然洗腎過程會讓病患感到不太舒服，但在治療以外的時間，多數患者還是可以正常過生活。如果你正處於洗腎階段，請依照醫師指示控制飲食，並調整生活與工作，若不幸已到腎衰竭階段，只能靜待腎臟移植了。至於洗腎可以延長壽命多久，得視治療狀況而定，平均值為 5~10 年，但仍很多洗腎病人可以活 20~30 年不等。
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