嬰兒只喝奶或只長幾顆牙，需要清潔口腔嗎？
「一般人的口腔裡會同時存在保護和侵害我們的細菌，寶寶也不例外，即使在還沒有長牙的口腔，細菌仍然會持續生長，」鄧乃嘉解釋，「既然細菌會在口腔裡呈現倍數增加，我們就必須透過不斷清潔，盡可能地減少細菌，才能降低這些細菌危害口腔健康的風險。」
寶寶常見的口腔健康問題中，以奶瓶性齲齒較難處理。
所謂齲齒就是一般俗稱的蛀牙，是幼兒最常見的口腔疾病。吃完食物後，只要口腔沒有清潔乾淨，細菌就會分解這些殘留的食物產生酸，溶解牙齒表面的琺瑯質， 造成脫鈣，形成蛀牙。
門診時會看到嬰幼兒的上排牙齒和門牙已經蛀掉，主要發生原因是不當的餵養方式所造成。如果寶寶習慣含著奶瓶或是媽媽乳房入睡，睡著後口中唾液分泌減少， 留在口腔內的乳汁和細菌交互作用下，就會產生蛀牙。
「牛奶和母乳只有營養素抗體的差別，母乳的乳糖含量很高，更是牛奶的五倍，因此不管是哺餵母乳或喝配方奶後，都要清潔寶寶口腔，」鄧乃嘉提醒，「沒有清潔口腔，還是會引起蛀牙。」
不只睡前喝奶，頻繁的喝奶或夜奶，同樣會大幅提高蛀牙風險。
當食物停留在口中時間愈長，就愈容易蛀牙。如果兩小時一餐，寶寶整天不停斷斷續續喝奶，口腔幾乎沒有淨空的時間，等於讓牙齒長期處於酸性環境中，將大幅增加蛀牙風險。因此開始長牙後，家長要循序漸進減少寶寶的喝奶次數，以及降低撫慰性的喝奶，且每次喝完後都要清潔口腔。
如何幫嬰幼兒清潔口腔？ 怎麼挑選潔牙器具？
六個月前的寶寶，每次進食完，父母都應該用紗布幫他清潔口腔，擦拭牙床、黏膜及舌頭。當孩子開始萌發乳牙後，除了用紗布清潔牙齦外，也要搓擦牙齒內外兩側。
「理論上長出牙齒後就應該使用牙刷，但寶寶太小並不好刷牙，因此在孩子只有前牙的時期，還是可以用紗布巾替代牙刷清潔，」鄧乃嘉談到，「但當孩子乳臼齒長出來後，就一定要換成牙刷。」
小小孩在刷牙時，很容易動來動去，沒辦法好好配合刷牙，鄧乃嘉建議可以兩個人合作，採用「膝對膝」的方式，「在沙發或床上明亮的地方，讓孩子躺在負責刷牙的家長腿上，扶住頭部，另一位則幫忙協助固定孩子的手腳。當孩子躺下來嘴巴打開，一來正好燈光可以照射到，能讓家長看清楚口腔內狀況，二來和自己刷牙的方向一樣，比較容易操作。」
如果只有一位大人，則可以讓寶寶躺在兩腿中央，用大腿輕輕固定寶寶手臂，並用大腿內側固定寶寶的頭來刷牙。刷牙過程中，除了事前的安撫，也可以和孩子邊刷邊聊聊天，讓清潔口腔變成親密的親子時光。
刷牙動作要輕柔
一般成人現在多採用「貝氏刷牙法」，但貝氏刷牙法需要不斷轉換角度，家長想用這種方式幫兒童刷牙其實不太容易。
因此幫孩子刷牙時，建議可以採用最簡單的單向刷牙法（由左至右或由右至左）， 以二到三顆為一單位，來回輕輕刷十到二十下，要依順序刷，才不會漏掉任何一顆。所有牙齒的頰側面、舌側面及咬合面三面都刷完後，再輕輕刷舌頭。
至於牙刷選擇上，矽膠牙刷無法刷除牙菌斑，必須使用刷毛牙刷，父母只需按照市面販售產品標示的年齡別選擇，原則上刷頭小，刷頭一次可涵蓋兩顆牙，圓形刷頭、軟刷毛即可。
如果使用電動牙刷，雙和醫院牙科部兒童牙科主任黃慧瑜特別提醒，刷牙時間要足夠，整口刷完約兩分鐘，並確實刷到每一個角落，「儘管電動牙刷清潔力足夠，但如果沒有放到該放的位置，還是等於沒有刷。」 而鄧乃嘉則提醒，「清潔口腔的過程確不確實，以及是否養成固定的清潔習慣，這兩點的重要性更勝於潔牙器具的選擇。」
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