伴侶差幾歲最棒？

如果朋友選擇與某個年紀大到可以當他們父母的人約會，常見的回應就是看看是否能通過「年齡除以2再加7」這個測試。到底伴侶差幾歲最好？經濟學家試圖找出規律。

「年齡除以2再加7」這個規則的起源難以確知，但也已經流傳了好幾個世代。

根據這個規則，22歲的人可以和18歲的人約會；38歲的人不該和23歲的人約會，但可以和26歲的人約會。在這個規則之下，年紀愈大，許可的年紀差距也愈大──50歲的人可以和86歲的人約會。

不過，約會網站OKCupid共同創辦人拉德（Christian Rudder）的研究顯示，以年齡差距而言，男性和女性的看法稍有不同。

女性使用者會尋找年紀與自己相近的男性（或是比自己年長一、兩歲），男性使用者則不分年紀、都偏好二十出頭的女性。

也就是說，女性偏好的年齡差距小而固定，男性則深受年輕另一半這個想法的吸引，年紀愈大，偏好的年齡差距就會愈大。

男性尋找另一半的方式是否明智？

理論上，支持小年齡差距的理由相當多。兩人能一同唱出孩提時代喜愛的電視節目主題曲，可以讓兩人更緊密相連；能在相近時期同時享受公車免費搭乘，或是能一同存錢慶祝大壽，也都是顯而易見的吸引人之處。

年齡差距小，有助縮小性別收入差距？

部分經濟學家想知道，小年齡差距是否有更廣泛的社會利益，因為那可能有助縮小性別收入差距。

由於薪資會隨年齡上升，女性又傾向於與年長男性結婚，小孩出生之時的相對收入差異，可能會為女性增加隱性的、放棄工作的壓力。話雖如此，比較丹麥雙胞胎姊妹的研究發現，平均而言，與年長許多或年齡相近的男性結婚，在收入上並沒有差異。

年齡差距較小，是否能提高維持婚姻的機會？

2014年，《大西洋》雜誌聲稱，「與同年出生或年齡相近的伴侶相較，五歲年齡差距的伴侶，離婚的機會高出18%」。此研究的資料來自針對美國伴侶和前伴侶進行的調查，也確實顯示離婚率與年齡差距之間的關聯，但沒有證明兩者間的因果關係。

離婚率較高的原因，也許並非年齡差距本身，而是選擇高年齡差距婚姻的人的某些特質。

考慮與高齡者結婚的年輕人，也該仔細思考一下英國國家統計局的研究。在英格蘭和威爾斯地區，此研究並沒有找到年齡差距與離婚率的強力關連，但也有部分證據顯示，在30歲之後結婚、又比配偶年長超過10歲的女性，比較有可能會離婚。

以常識而言，大年齡差距可能暗示著年紀較長。希望年老之時有人可以照顧自己、避免另一半先一步離世，確實相當明智；因此，選擇比較年輕、更加健康的配偶，的確有其合理之處，至少以自身考量來說是如此。

斯德哥爾摩大學的德瑞法（Sven Drefahl）檢視居於丹麥、50歲以上的民眾之後發現，配偶較為年輕的男性，比配偶年紀相仿的男性活得更久；配偶的年紀愈大，存活的機會就愈低，就算是控制了教育、財富等因素之後，結果也相同。

同樣地，這樣的連結可能並非因果關係：較健康的男性，可能特別有能力吸引年輕配偶，也能活得更久。奇怪的是，此現象並不適用於女性；對女性而言，配偶的年紀差距愈大（無論是較為年輕或較為年長），存活率就愈低。德瑞法表示，以擁有年輕丈夫的女性而言，如此差異可能源自女性比較不倚賴配偶的支持，也比較無法得益於年輕配偶的活力。

因此，由證據來看，OKCupid使用者的選擇確實合理：女性應該選擇年齡相仿的男性，男性應該尋找年輕女性。

不過，真正的經濟學家會尋求更棒的證據，例如隨機配對各種年齡差距的男性和女性，再比較婚姻的結果──幸好，我們可以做出各自的選擇，也可以無視那些沒有根據的原則。

（本文由《經濟學人》獨家授權轉載）

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