台灣使用鼻胃管餵食（NG tube feeding）的比例，比歐美或鄰近日本等國家都高出數倍。且依據健保署統計，2018年台灣住院患者的鼻胃管安置人數高達19萬8,393人，其中台北市鼻胃管安置人數共有3萬2,982人，就佔全國插鼻胃管人數17%。但對於有吞嚥困難的患者來說，鼻胃管真的是必放不可嗎？一旦放了鼻胃管有沒有拔管恢復口腔進食的可能？
隨著人口快速老化，咀嚼吞嚥障礙盛行率日漸增高
台北市立聯合醫院口腔醫學部部主任李雅玲醫師表示，隨著人口快速老化，高齡長者的咀嚼吞嚥障礙愈趨常見，並對他們的營養攝取與健康帶來極大的影響。造成咀嚼吞嚥障礙的原因很多，包含牙齒咬合問題、腦中風、腫瘤或消化道狹窄等。
此外，發生率呈倍數增加的失智症患者，也是主要發生吞嚥障礙的族群，一旦失智症病程進入中重度階段，發生咀嚼吞嚥障礙的風險便高達80%以上。另外，在中風及老年人口中，吞嚥障礙亦有25%～50％的盛行率，足見此一問題之嚴重性。而針對這類吞嚥障礙問題，鼻胃管管灌餵食，常會成為患者補充營養的選擇。
鼻胃管非放不可？醫師破迷思，這些問題常造成患者身心不適
但鼻胃管真的非放不可嗎？李雅玲主任指出，其實，許多插鼻胃管的患者仍然有部分的咀嚼、吞嚥能力。針對這類族群，若能在專業醫護人員評估、協助下，一步步給予協助，患者確實是有機會順利移除鼻胃管，再度恢復用口進食的。而李雅玲主任也針對外界常有的迷思、疑惑一一解說。
事實上，根據國內外許多文獻皆顯示，使用管灌餵食除了會導致患者感到自尊受損等心理問題外，亦常造成食慾降低、胃食道逆流、感染及褥瘡等問題。除此之外，美國老年醫學會也提出，針對中重度失智症患者並不建議給予管灌餵食，仍強烈建議維持經口餵食，因為鼻胃管餵食並不會降低吸入性肺炎的風險，也不會降低死亡率。
且對於末期安寧患者來說，在所需營養、水份較少的情況下，若過度以鼻胃管進行管灌餵食，反而容易增加患者出現四肢水腫、易嗆咳等症狀，或因腸子蠕動過多而導致腹瀉不適，對患者生活品質帶來負面影響。
失智症老奶奶插鼻胃管10年 在10個月居家吞嚥訓練下順利拔管
有鑒於此，2018年7月，台北市立聯合醫院整合吞嚥相關醫療部科，成立跨領域吞嚥團隊包括牙科、神經內科、耳鼻喉科、復健科、放射科與營養部、語言治療組、社工科及安寧小組等，為有吞嚥困難的患者提供跨領域的診斷、治療與全人照護，並給予家屬相關衛教、心理支持與營養指導。
截至2019年10月止，北市聯醫吞嚥小組共計篩檢超過1,200位患者，並有近900人接受吞嚥照護，其中有超過一半（57%）的患者使用鼻胃管進食，並有超過百人成功移除鼻胃管（移除率23%）。
其中，有1位長期臥床的98歲老奶奶，自失智症狀漸趨嚴重後，即因出現拒食或嗆咳的問題被插上了鼻胃管，已近10年未再從嘴巴吃東西。由於奶奶過去熱愛美食，因此她的子女向醫師表達，希望能讓母親達成再度經口品嚐食物味道的願望。
於是北市聯醫跨領域吞嚥治療團隊即率團前往奶奶家中，仔細評估奶奶的吞嚥能力，並讓家屬充分了解舒適進食的觀念後，便展開了長達10個的居家吞嚥訓練。期間除了指導家屬安全吞嚥的方法與餵食技巧外，也一步步克服進食量、進水量、用藥等問題，更細心去找尋奶奶記憶中的味道，調配成合適的食物質地，並透過少量多餐的方式，鼓勵奶奶多多經口進食。
而經過吞嚥團隊不間斷地努力，奶奶的吞嚥能力也有了相當的進展。在2019年5月，奶奶插了將近10年的鼻胃管終於被移除了！讓奶奶重拾品嚐美食的幸福生活，照護者女兒也開心的說：「從來沒想過我母親有機會能夠再從嘴巴吃東西！」而且「可以不再受鼻胃管之苦，一覺好眠睡到發出打呼聲」。
要不要插鼻胃管，你可以事先選擇！簽署「預立醫療決定」活的更有尊嚴
除了失智症患者外，李雅玲主任也分享1位讓人印象深刻安寧患者案例，1名90多歲的外交官，因癌症治療住院多年，已持續使用管灌餵食長達2～3年。但這樣的進食方式卻讓他感到十分遺憾，很希望能臨終前能再次喝一口咖啡、享受蛋糕的美味。而醫護團隊也盡可能的滿足患者希望，讓他在步入人生終點前，能夠順利圓夢。
李雅玲主任指出，進食能力下降、吞嚥遲緩，其實都是人類自然邁向人生最後一哩路，必經的正常路程。若是為了維持生命而被迫承受插入鼻胃管的痛苦，失去存活尊嚴，對於臨終患者來說，是非常痛苦的一條路。
如今，病人自主權利法已認定民眾只要簽署「預立醫療決定」，在5種特定臨床條件下，選擇接受或拒絕「維持生命治療」以「人工營養及流體餵養（例如，鼻胃管等管灌餵食）」全部或其一。能在走到生命盡頭時，憑自身意願決定自己接受何種治療方式，活的更有自主權、更有尊嚴。
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