年長者是罹患新冠後重症與死亡的高危險群，根據衛福部統計，去年因新冠確診死亡的人數中，65歲以上長輩佔89％，累積超過8000人，而這些老人家多數沒有接種新冠疫苗。醫師表示，長輩染疫幾乎沒有症狀或是症狀輕微，但病程進展迅速難以因應，所以接種疫苗是預防重症甚至死亡最好的方式。不過，許多長輩擔心疫苗副作用，醫師提醒，一旦感染新冠反而更容易爆發心肌炎，建議接種最新的JN.1新冠疫苗。
「從疫情爆發至今，重症、死亡案例幾乎9成都是65歲以上的老人家！」臺大醫院家庭醫學部主任程劭儀表示，由於免疫力較弱、共病多，長輩一直都是新冠重症死亡的最高風險族群，但偏偏台灣長輩的新冠疫苗接種率相當低迷。根據衛福部數據，台灣65歲以上老人家的新冠疫苗接種率為21％，相較於歐美國家超過7成，遠遠落後一大截，就連鄰近的日韓長者的接種率也有3～4成。
「多數長輩相當依賴通訊軟體上的資訊，但往往接觸到的都是一些不實的訊息，因此對疫苗效果存疑，而且過度憂慮副作用。」程劭儀主任表示，許多國內外研究都證實新冠疫苗的效果，這是無庸置疑的，接種疫苗就是最有效預防重症或死亡的方式，根據統計，新冠病毒主要的傳播方式是家戶感染，就算足不出戶，只要跟家人互動，依舊無法躲過病毒攻擊，因此接種疫苗才能同時保護自己與家人的健康。
此外，還有許多長輩過度擔心疫苗的副作用。「曾經有一位80多歲的老奶奶來接種新冠疫苗，但要求打完疫苗後要立刻做心電圖、X光檢查，因為她擔心會有心血管相關副作用。」程劭儀主任說，她明白老奶奶的焦慮，雖然不同意這些檢查，但特別將自己的聯絡方式給了奶奶，而且告訴她：「如果有不舒服，就趕緊打電話給我。」後來這通電話沒有響，應是代表老奶奶身體無恙。
程劭儀主任表示，根據美國疾病管制與預防中心（CDC）的統計，一般而言，每10萬民眾會有9人罹患心肌炎；但感染新冠病毒後，機率就會暴增為每10萬民眾有146位罹患心肌炎；如果接種新冠疫苗，機率則會降低許多。「這顯示接種新冠疫苗，反而能預防心血管相關疾病，當然接種疫苗後仍有人可能罹患心肌炎，但統計發現病況輕微，且以年輕男性居多，所以長輩真的毋須擔心。」
據統計，去年冬天新冠肺炎染疫死亡的案例數量是流感的9倍，不只如此，每一次感染新冠病毒都會重創全身健康，再加上長輩染疫往往沒有發燒等症狀，很容易輕忽而延誤治療時機。程劭儀主任透露，感染病毒不只危及生命，更可能留下後遺症，門診中許多確診過的老人家都有「長新冠」症狀，有些持續疲倦、有些胃口變得很差，甚至導致肌少症。
疾管署10/1起已同步施打流感、最新JN.1新冠疫苗，更提供年長者優先接種，程劭儀主任呼籲長輩們盡早接種，同時接種後要記得多喝水、多休息，可以降低接種後疼痛、發燒等不適感，出入公共場所也要記得戴口罩，就能降低被感染的風險。
[本文由 台灣家庭醫學醫學會 企劃展出]