สิ้นตำนานพญาช้าง! "พลายทองใบ" ล้มอย่างสงบในวัย 50 ปี

(10 พ.ค. 69) ผู้สื่อข่าวรายงานว่า เพจเฟซบุ๊ก “พ่อพลายทองใบ กับควาญเสือ แฟนเพจ” ได้เผยแพร่คลิปวิดีโอพร้อมข้อความแจ้งข่าวเศร้าระบุว่า “พ่อพลายทองใบจากไปแล้ว” สร้างความโศกเศร้าเสียใจให้กับชาวจังหวัดสุรินทร์และคนรักช้างทั่วประเทศ ต่อการจากไปของพลายทองใบ ช้างพลายชื่อดังที่มีงาสวยงามและยาวที่สุดในประเทศไทย ซึ่งล้มอย่างสงบ ณ ศูนย์คชศึกษาบ้านตากลาง ต.กระโพ อ.ท่าตูม จ.สุรินทร์

สำหรับ พลายทองใบ หรือที่ชาวบ้านเรียกติดปากว่า "พ่อใหญ่ทองใบ" ถือเป็นช้างที่มีคชลักษณ์โดดเด่นอันดับต้นๆ ของจังหวัด มีรูปร่างสูงสง่าและมีงาคู่หน้าที่ยาวโค้งสวยงามสมมาตรประมาณ 2.10 เมตร พลายทองใบเกิดเมื่อวันที่ 11 พฤศจิกายน 2516 ที่กรุงเทพมหานคร เป็นลูกของพังบัวเงิน (อายุประมาณ 103-105 ปี) และได้รับความสนใจในฐานะช้างนักแสดงและทูตวัฒนธรรมมาโดยตลอด ปัจจุบันพลายทองใบมีอายุ 50 ปี และอยู่ในโครงการ “นำช้างคืนถิ่น เพื่อพัฒนาสุรินทร์บ้านเกิด”

ในด้านการดูแล นายลุน ศาลางาม ควาญผู้ดูแลใกล้ชิดระบุว่า ขณะนี้กำลังอยู่ในขั้นตอนหารือกับครูบาใหญ่และหมอช้าง เพื่อเตรียมประกอบพิธีฝังให้สมเกียรติที่สุด โดยมีการจัดพิธีสวดอุทิศส่วนกุศลท่ามกลางบรรดาญาติพี่น้องและชาวกูย (กวนอาเจียง) ที่มาร่วมไว้อาลัยเป็นจำนวนมาก

ย้อนรอยตำนาน "พระเอกเบอร์ 1" แห่งคชสาร พลายทองใบไม่ใช่เพียงช้างทั่วไป แต่ได้รับการยกย่องว่าเป็น "พญาช้าง" ที่มีประวัติศาสตร์ยาวนาน เป็นช้างตัวจริงที่ปรากฏในโฆษณาเปิดตัว "เบียร์ชื่อดัง" เมื่อกว่า 30 ปีก่อน จนกลายเป็นภาพจำสัญลักษณ์ความเข้มแข็งของไทยไปทั่วโลก

นอกจากนี้ยังได้ชื่อว่าเป็นช้างที่มี งาสวยที่สุดในประเทศไทย มีความยาวกว่า 2 เมตร โค้งขนานกันอย่างงดงาม

และเคยร่วมแสดงในภาพยนตร์ประวัติศาสตร์ฟอร์มยักษ์อย่าง "ตำนานสมเด็จพระนเรศวรมหาราช" และเป็นตัวเอกในงานแสดงช้างจังหวัดสุรินทร์มาอย่างต่อเนื่อง

ในบั้นปลายชีวิต พ่อใหญ่ทองใบถือเป็น "ผู้อาวุโส" ที่ทำหน้าที่เป็นมิ่งขวัญในพิธีบวงสรวงสำคัญๆ ของชาวบ้านตากลาง และเป็นที่เคารพรักของนักท่องเที่ยวที่มาเยือน