โลกมี “ทองคำ” อยู่เท่าไร? นักวิทย์เชื่อ ทองในหิน-แหล่งแร่คิดเป็นแค่ 0.5%!
“ทองคำ” เป็นโลหะหนักชนิดหนึ่ง และเป็นหนึ่งในธาตุที่หายากที่สุดชนิดหนึ่งของโลก ทองคำจะก่อตัวขึ้นในอวกาศเมื่อดาวนิวตรอนชนกัน แต่คำถามที่หลายคนอยากรู้คือ ทองคำบนโลกนั้นมีอยู่เท่าไร และปัจจุบันเหลืออยู่มากน้อยเพียงใด
สำนักงานสำรวจธรณีวิทยาของสหรัฐฯ (USGS) ประมาณการว่า ตลอดประวัติศาสตร์ มนุษย์ได้ขุดทองคำจากหินและแม่น้ำได้ประมาณ 206,000 ตัน (187,000 เมตริกตัน) โดยทองคำส่วนใหญ่ที่ขุดได้และผลิตได้ในปัจจุบันนำไปใช้ทำเครื่องประดับ
การประมาณการนี้น้อยกว่าที่สภาทองคำโลกคาดการณ์ไว้ ซึ่งระบุว่า ปัจจุบันมีการขุดทองคำไปแล้ว 238,391 ตัน (216,265 เมตริกตัน)
สภาฯ ระบุว่าทองคำประมาณ 45% ถูกนำไปใช้ในการประดิษฐ์เครื่องประดับ 22% ถูกเก็บรักษาไว้ในคอลเลกชันในรูปแท่งทองคำและเหรียญทอง และ 17% ถูกเก็บไว้ในธนาคารกลาง
มนุษย์ได้ขุดทองคำในปริมาณมากพอสมควรจากเปลือกโลก แต่ยังคงมีทองคำสำรองเหลืออยู่ ในรายงาน USGS Mineral Commodity Summaries ฉบับล่าสุดเกี่ยวกับทองคำ หน่วยงานพบว่า มีทองคำประมาณ 70,550 ตัน (64,000 เมตริกตัน) ยังคงอยู่ในแหล่งทองคำที่มีศักยภาพทางเศรษฐกิจทั่วโลก
รายงานดังกล่าวระบุว่า ประเทศที่มีปริมาณสำรองทองคำที่ยังไม่ได้ใช้ประโยชน์มากที่สุดคือรัสเซีย ออสเตรเลีย และแอฟริกาใต้ แต่จีนกลับสามารถสกัดและนำทองคำออกสู่ตลาดได้มากกว่าประเทศอื่น ๆ ในปี 2024
ผู้เชี่ยวชาญแยกแยะระหว่างปริมาณสำรองหรือส่วนของแหล่งแร่ที่สามารถสกัดได้ในเชิงเศรษฐกิจ กับทรัพยากร ซึ่งเป็นแหล่งแร่ที่นักวิจัยและบริษัทต่าง ๆ มีความรู้ทางธรณีวิทยาและความเชื่อมั่นน้อยกว่า
ตามข้อมูลของสภาทองคำโลก ซึ่งดึงข้อมูลจากบริษัทที่ปรึกษาการวิจัย Metals Focus ระบุว่า ปริมาณสำรองทองคำทั่วโลกมีจำนวน 60,370 ตัน (54,770 เมตริกตัน) ในขณะที่ทรัพยากรทองคำคาดว่าจะมีน้ำหนักประมาณ 145,626 ตัน (132,110 เมตริกตัน)
เมื่อพิจารณาโดยรวมแล้ว USGS และสภาทองคำโลกประมาณการว่า มีทองคำอยู่ระหว่าง 277,000 ถึง 299,000 ตัน (251,000 ถึง 271,000 เมตริกตัน) ในวัตถุและแหล่งต่าง ๆ ในเปลือกโลก แต่ตัวเลขดังกล่าวมีความไม่แน่นอนอยู่มาก
ยิ่งไปกว่านั้น ทองคำส่วนใหญ่บนโลกไม่ได้อยู่ในแหล่งสะสมที่เข้มข้นหรือหมุนเวียนอยู่เหนือพื้นดิน มีเพียงเศษทองคำเล็ก ๆ และก้อนทองคำที่ไม่คุ้มที่จะสกัดออกมา ซึ่งพบได้ทั่วเปลือกโลก และอนุภาคเหล่านี้พบได้ทั่วไปในน้ำทะเลและหินอัคนี
ขณะที่ตามข้อมูลของโรงกษาปณ์หลวงแห่งสหราชอาณาจักร (The Royal Mint) ประเมินว่า ความเข้มข้นของทองคำในเปลือกโลกอยู่ที่ประมาณ 4 ส่วนต่อพันล้านส่วน หรือ 0.004 กรัมต่อเมตริกตัน ดังนั้น อนุภาคทองคำทั้งหมดในเปลือกโลกรวมกันน่าจะมีน้ำหนักประมาณ “441 ล้านตัน (400 ล้านเมตริกตัน)”
ตัวเลขดังกล่าวดูเหมือนจะเป็นทองคำจำนวนมากแล้ว แต่ผู้เชี่ยวชาญกล่าวว่านั่นเป็นเพียงเศษเสี้ยวหนึ่งของทองคำที่โลกมีอยู่จริง เพราะปริมาณทองคำในเปลือกโลกนั้นน้อยมากเมื่อเทียบกับปริมาณทองคำที่อยู่ในแก่นโลก (Core) ซึ่งนักธรณีวิทยาระบุว่า มีทองคำอยู่ 99% ของโลก ซึ่งเพียงพอที่จะเคลือบโลกทั้งใบด้วยชั้นทองคำหนา 50 เซนติเมตร
คริส วอยซี นักธรณีวิทยาด้านแหล่งแร่และนักวิจัยจากมหาวิทยาลัยโมแนชในออสเตรเลีย กล่าวว่า เมื่อโลกก่อตัวขึ้น ทองคำส่วนใหญ่ที่มีอยู่จะจมลงไปในแก่นโลก เนื่องจากความหนาแน่น
“ลองพิจารณาว่า มวลของโลก 99.5% เกิดขึ้นเมื่อสิ่งต่าง ๆ หลอมละลาย และสามารถแยกความแตกต่างได้ตามความหนาแน่น ดังนั้นทองคำจะจมลงไปที่แก่นโลก” วอยซีกล่าว
เขาเสริมว่า ส่วนทองคำที่เหลืออีก 0.5% ตกลงบนโลกในเวลาต่อมาในช่วงเวลาระหว่าง 4,100 ล้านถึง 3,800 ล้านปีก่อน เมื่อโลกถูกอุกกาบาตโจมตีอย่างรุนแรง โดย 0.5% ดังกล่าวมีทองคำที่นักธรณีวิทยาและนักสำรวจทรัพยากรค้นพบในหินและรวมตัวเป็นแหล่งแร่ในปัจจุบัน
วอยซีกล่าวอีกว่า ทองคำที่เป็นเศษเสี้ยวเล็กน้อยของมวลโลกนี้ไม่ได้จมลงไปในแก่นโลก เนื่องจากเกิดการก่อตัวของเปลือกโลกที่แข็งไปแล้วเมื่ออุกกาบาตมาถึง “เชื่อกันว่า โลหะมีค่าจำนวนมากของโลกที่ก่อตัวเป็นแหล่งแร่ในปัจจุบันมีต้นกำเนิดมาจากเหตุการณ์อุกกาบาตนี้”
วอยซีบอกว่า นับตั้งแต่อุกกาบาตครั้งใหญ่ครั้งล่าสุด ปริมาณทองคำบนโลกไม่ได้เปลี่ยนแปลงมากนักเมื่อเทียบกับปริมาณที่มาจากอวกาศ ทองคำที่ได้ผ่านอุกกาบาตนั้นแทบจะไม่มีอะไรเลย และทองคำที่มีอยู่บนโลกแล้วก็เพียงแค่ถูกสับเปลี่ยนโดยกระบวนการทางธรณีวิทยาที่สามารถก่อตัวเป็นแหล่งแร่
เนื่องจากทองคำของโลกมีจำนวนมากอยู่ที่แก่นโลกและความเข้มข้นของทองคำในเปลือกโลกก็ผันผวนมาก วอยซีจึงกล่าวว่าเขาสงสัยอย่างยิ่งว่า นักวิจัยจะสามารถวัดทองคำทั้งหมดบนโลกได้อย่างแม่นยำหรือไม่ หรือนี่จะเป็นอีกหนึ่งคำถามที่ไม่มีวันได้คำตอบของมนุษยชาติ
เรียบเรียงจาก Live Science
ข่าวที่เกี่ยวข้อง
นักวิทย์พบ “ทองคำ-โลหะหายาก” ในแก่นโลก กำลังรั่วไหลขึ้นสู่ผิวโลก!?
วิจัยพบ “แผ่นดินไหว” กระตุ้นให้เกิด “ก้อนทองคำ” ในสายแร่ควอตซ์ได้
อ่านข่าวต้นฉบับได้ที่ : โลกมี “ทองคำ” อยู่เท่าไร? นักวิทย์เชื่อ ทองในหิน-แหล่งแร่คิดเป็นแค่ 0.5%!
ติดตามข่าวล่าสุดได้ทุกวัน ที่นี่
- Website : https://www.pptvhd36.com