ขยะจากสถานีอวกาศนานาชาติ ตกในมหาสมุทรแปซิฟิกแล้ว

อัปเดตล่าสุด : ขยะจากสถานีอวกาศนานาชาติ (ISS) คาดว่าตกลงสู่มหาสมุทรแปซิฟิกแล้วโดยไม่เป็นอันตรายต่อผู้คน แต่ขยะชิ้นนี้คืออะไร? และมีเรื่องราวความเป็นมาได้อย่างไร?

อ้างอิงจาก Jonathan McDowell นักดาราศาสตร์ฟิสิกส์ของศูนย์ฟิสิกส์ดาราศาสตร์ฮาวาร์ด-สมิธโซเนียน ซึ่งคอยติดตามขยะชิ้นนี้ระบุว่า มันน่าจะไปตกที่ใดสักแห่งเหนือมหาสมุทรแปซิฟิกแล้วในวันที่ 8 มีนาคม 2024 (หรือวันที่ 9 มีนาคมตามเวลาของประเทศไทย)

การตกครั้งนี้ไม่เป็นอันตรายใด ๆ กับเมืองหรือผู้คน มันตกลงในพื้นที่เฉพาะที่เรียกกันว่า ‘สุสานยานอวกาศ’ หรือ Point Nemo ซึ่งเป็นจุดที่ห่างไกลจากแผ่นดินมากที่สุด ถึงแม้ทุกอย่างจะเรียบร้อย แต่มันก็กำลังสะท้อนถึงปัญหาขยะอวกาศที่เกิดขึ้น

กองแบตเตอรี่ที่ถูกทิ้ง อยู่มาตั้งแต่ปี 2020

ในปี 2020 ยานอวกาศขนส่งของญี่ปุ่นได้เดินทางไปถึงสถานีอวกาศนานาชาติโดยนำแบตเตอรี่ลิเธียมอันใหม่จำนวน 6 ก้อนใหญ่ เพื่อนำมาอัปเกรดระบบไฟฟ้าให้ทันสมันแทนที่แบตเตอรี่แบบนิกเกิลไฮโดรเจนเก่า แต่อย่างที่ทราบกันดี แบตเตอรี่ก็ต้องมีวันหมด

ในปี 2021 สถานีอวกาศนานาชาติตัดสินใจทิ้งแบตเตอรี่หนัก 2.6 ตันเหล่านั้นทิ้งสู่วงโคจรโลก แม้นี่จะเป็นวิธีปกติในการกำจัดขยะอวกาศ แต่ก็เป็นวัตถุขนาดใหญ่ที่สุดเท่าที่องค์การอวกาศเคยทิ้งกันมา ซึ่งสร้างความกังวลเล็กน้อยให้กับผู้เชี่ยวชาญบางคน

ทาง NASA ระบุว่า “ได้ดำเนินการประเมินการวิเคราะห์เศษซากอย่างละเอียดบนพาเลท (แท่นที่ติดกับแบตเตอรี่) และตัดสินใจว่าจะกลับเข้าสู่ชั้นบรรยากาศโลกโดยไม่เป็นอันตราย” ขณะเดียวทางกองบัญชาการอวกาศสหรัฐฯ ก็ได้เสริมว่า “เราไม่คิดว่าส่วนใดส่วนหนึ่งจะรอดจากการตกกลับเข้ามาใหม่”

เช่นเดียวกับองค์การอวกาศยุโรป (ESA) ที่กล่าวว่าความเสี่ยงที่พาเลทแบตเตอรี่จะกระแทกพื้นโลกนั้น ‘ต่ำมาก’ แต่พวกเขาก็เผื่อไว้ว่า ‘บางส่วนอาจถึงพื้นได้ ทาง Jonathan McDowell คำนวณไว้ว่าเศษซากที่รอดจากการเผาไหม้ซึ่งหนักประมาณ 500 กิโลกรัมอาจหลุดเข้ามาได้

นับตั้งแต่เมื่อวันที่ 11 มีนาคม 2021 แบตเตอรี่ก็ได้โคจรรอบโลกทุก ๆ 90 นาทีและค่อย ๆ ลดวงโคจรลงมา จากที่เคยประเมินว่ามันน่าจะเผาไหม้ไปจนหมดได้ แต่การติดตามล่าสุดรายงานว่ามันกลับเข้าสู่ชั้นบรรยากาศ และเข้าสู่ ‘สุสานยานอวกาศ’ อย่างเรียบร้อย

ปัญหาขยะอวกาศที่ถูกหมักหมมไว้

ปัจจุบันเรายิงดาวเทียมและยานอวกาศอื่น ๆ ขึ้นไปจำนวนมาก โดยทุกคนต่างชื่นชมยินดีกับความสำเร็จที่เกิดขึ้น แต่ทว่ากลับไม่มีใครตั้งคำถามถึงจุดจบของยานแต่ละลำ จากรายงานทางวิทยาศาสตร์ต่าง ๆ รวมถึงของ NASA เองระบุว่ามีเศษซากขนาดใหญ่มากกว่า 37,000 ชิ้นที่กำลังโคจรอยู่รอบโลกในขณะนี้ และยังไม่ได้รับการทำความสะอาด

Donald Kessler นักวิทยาศาสตร์ของ NASA ได้พูดถึงปัญหานี้ไว้ตั้งแต่ปี 1978 โดยเรียกว่าเป็นสถานการณ์วิกฤตที่รู้จักกันในชื่อ ‘Kessler syndrome’ ซึ่งก็คือหากโลกยังยิงดาวเทียมขึ้นไปไม่หยุด เศษซากเหล่านั้นจะก่อตัวเป็นชั้น ๆ และเสี่ยงที่จะชนกันมากขึ้น

ท้ายที่สุดแล้วไม่ว่าเราจะมองไปตรงไหนของท้องฟ้าก็จะพบกับเศษซาจำนวนมาก จนไม่สามารถส่งอะไรขึ้นไปได้อีกเนื่องจากหากส่งขึ้นไปแล้วจะชนกับเศษซากและระเบิดออก

ดูเหมือนว่าแม้แต่ในอวกาศก็ยังเต็มไปด้วยขยะของมนุษย์

ที่มา

https://arstechnica.com/…/a-hunk-of-junk-from-the…/

https://interestingengineering.com/…/2-6-ton…

https://earthsky.org/…/uncontrolled-space-junk-hit…/

https://x.com/planet4589/status/1765779124365214060?s=20

Photo : IS