โบลตันวนกลับจุดเริ่มต้น ดวลสต็อคพอร์ตชิงตั๋วแชมเปียนชิพ

BBC Sport รายงานว่า โบลตัน วันเดอเรอร์ส เตรียมปิดฉากฤดูกาล 2025-26 ด้วยคู่แข่งทีมเดิมกับที่พวกเขาเริ่มต้นซีซั่น หลังต้องพบ สต็อคพอร์ต ในรอบชิงชนะเลิศเพลย์ออฟลีก วัน วันที่ 24 พฤษภาคม 2026 เพื่อแย่งตั๋วเลื่อนชั้นสู่แชมเปียนชิพ

ฤดูกาลของทั้งสองทีมเริ่มขึ้นเมื่อ 3 สิงหาคม 2025 โดยสต็อคพอร์ตเปิดบ้านชนะโบลตัน 2-0 ที่เอดจ์ลีย์ พาร์ก ก่อนที่เกมลีกอีกนัดเมื่อเดือนก่อนจะจบลงด้วยผลเสมอ 2-2 ทำให้โบลตันยังไม่สามารถเอาชนะทีมของ เดฟ ชัลลินอร์ ได้ในซีซั่นนี้

สตีเวน ชูมัคเกอร์ กุนซือโบลตัน กล่าวกับ BBC Radio Manchester ว่า “ทุกครั้งที่เราเจอกับพวกเขามันสูสีและตึงเครียดเสมอ พวกเขามีนักเตะที่ดีหลายคน แต่เราก็ตั้งตารอเกมนี้ เรารู้ว่าอะไรเป็นเดิมพัน และเราต้องเตรียมตัวให้ดีที่สุดเท่าที่จะทำได้”

โบลตันผ่านเข้าสู่รอบชิงชนะเลิศได้สำเร็จ หลังเอาชนะแบรดฟอร์ดจากผลรวมสองนัด โดยประตูตัดสินในเกมเลกสองที่วัลเลย์ พาเหรด มาจาก ซาเวียร์ ซิมอนส์ กองกลางวัย 23 ปี ซึ่งเจ้าตัวยอมรับว่านี่คือหนึ่งในประตูสำคัญที่สุดในอาชีพค้าแข้งของเขา

ซิมอนส์กล่าวถึงความมั่นใจก่อนเกมที่เวมบลีย์ว่า “มันไม่ง่าย เรารู้ว่าเมื่อเราเล่นได้ตามมาตรฐาน เราเป็นทีมที่อันตรายมาก เป็นทีมที่สามารถชนะเกมได้ และนั่นคือสิ่งที่เราจะทำ” ขณะที่ชูมัคเกอร์ชื่นชมเขาว่าเป็นมืออาชีพ แม้ช่วงครึ่งหลังของฤดูกาลจะมีช่วงที่หลุดจากทีมตัวจริงหรือแม้แต่รายชื่อวันแข่งขัน

สำหรับโบลตัน นี่คือโอกาสสำคัญในการกลับสู่แชมเปียนชิพ หลังเคยตกจากลีกดังกล่าวในปี 2019 ท่ามกลางความไม่แน่นอนของสโมสร และเคยพลาดในรอบชิงเพลย์ออฟเมื่อสองปีก่อนต่ออ็อกซ์ฟอร์ด คราวนี้พวกเขากลับมาที่เวมบลีย์อีกครั้ง พร้อมภารกิจที่ซิมอนส์ย้ำชัดว่า “งานยังไม่จบ”