วาฬไรท์แอตแลนติกเหนือ จำนวนเริ่มมีความมั่นคง แต่ต้องมีการปกป้องต่อไป

จำนวนวาฬไรท์แอตแลนติกเหนือกำลังเริ่มมีความมั่นคง หลังจากลดลงมาหลายสิบปี แต่การประเมินล่าสุดชี้ให้เห็นสัญญาณว่าประชากรวาฬอาจเริ่มมีเสถียรภาพในที่สุด ถือเป็นข่าวดีสำหรับสัตว์ใกล้สูญพันธุ์อย่างยิ่ง

“หลังจากหลายปีที่ประชากรลดลงอย่างรวดเร็ว ระดับการลดจำนวนลงนั้นก็ค่อย ๆ มีน้อยลง” Philip Hamilton นักวิทยาศาสตร์อาวุโสจากศูนย์สัตว์ทะเลแอนเดอร์สัน คาบอต แห่งพิพิธภัณฑ์สัตว์น้ำนิวอิงแลนด์ กล่าว “มันช่วยยกภูเขาออกจากอกฉันได้นิดหน่อย แต่เรายังมีหนทางอีกยาวไกล”

นักวิทยาศาสตร์นับจำนวนวาฬไรท์แอตแลนติกเหนือได้ประมาณ 356 ตัวในปี 2022 ที่ผ่านมา ซึ่งลดลงเล็กน้อยจากประมาณ 364 ตัวเมื่อปี 2021 แม้อาจลดลงแนวโน้มนั้นดูมั่นคงอย่างต่อเนื่อง ถึงอย่างนั้นก็มีอัตราการบาดเจ็บเรื่อย ๆ จากกิจกรรมของมนุษย์โดยในปี 2023 นี้ นักวิจัยรายงานว่ามีวาฬ 32 ตัวถูกเรือชน และอุปกรณ์ประมงทำให้บาดเจ็บ

สัตว์เลี้ยงลูกด้วยนมในทะเลสายพันธุ์สามารถเติบโตได้ยาวถึง 16 เมตรและหนักได้มากถึง 64 ตัน แต่ถูกนักล่าวาฬฆ่าเกือบสูญพันธุ์ในช่วงต้นทศวรรษ 1890 จนนานาชาติจำเป็นต้องตั้งกฎคุ้มครองวาฬไรท์แอตแลนติกเหนือตั้งแต่ปี 1970 ทว่าพวกมันก็ยังมีอัตราเสียชีวิตในระดับสูงเพราะมนุษย์

นักอนุรักษ์ต้องการให้มีกฎที่เข้มงวดกว่านี้เพื่อปกป้องวาฬเช่น ข้อจำกัดในการประมงเพิ่มเติม หรือการจำกัดความเร็วของเรือ อย่างไรก็ตามชาวประมงและนักเดินเรือหลายคนไม่เห็นด้วยเพราะเกรงว่าจะกระทบกับธุรกิจของพวกเขา

“สัตว์เหล่านี้มีอยู่ทุกที่จริง ๆ” Sean Brillant นักชีววิทยาจากสหพันธ์สัตว์ป่าแคนาดากล่าว “มีไม่มาก แต่มีทุกที่ และยิ่งไปกว่านั้น เราต้องการสื่อสารไปทุกพื้นที่เพื่อแก้ไขปัญหาการบาดเจ็บที่เรา(มนุษย์)เป็นสาเหตุ”

นอกจากนี้นักวิทยาศาสตร์ยังพบว่าวาฬตัวเมียดูจะปรับตัวให้คลอดลูกช้าลงด้วย โดยสมัยก่อน ตัวเมียเต็มวัยมักจะมีลูกตัวแรกเมื่ออายุประมาณ 10 ปี แต่ในปัจจุบันมีตัวเมียมากกว่า 40 ตัวที่มีอายุระหว่าง 10-20 ปีก็ยังไม่มีลูก แต่สิ่งที่น่าดีใจคือมีลูกวาฬเกิดใหม่ 15 ตัวในปี 2022 และ 18 ตัวในปี 2021 ซึ่งเป็นแนวโน้มที่ค่อนข้างคงที่

แต่ยังไงก็ตามนักอนุรักษ์เน้นย้ำว่ายังมีสิ่งให้ทำอีกมากเพื่อปกป้องสายพันธุ์นี้ ในเดือนกันยายนที่ผ่านมา NOAA (หน่วยงานด้านชั้นบรรยากาศและมหาสมุทรศาสตร์) ได้รับเงินประมาณ 82 ล้านดอลลาร์ (2,870 ล้านบาท) เพื่อช่วยติดตามและปกป้องวาฬไรท์ กองทุนนี้จะช่วยขยายการติดตามสายพันธุ์ต่าง ๆ ตามแนวชายฝั่งตะวันออก ช่วยพัฒนาโปรแกรมติดแท็กดาวเทียม ช่วยป้องกันการโจมตีทางเรือ และสนับสนุนให้ชาวประมงลองใช้อุปกรณ์ที่ปลอดภัยสำหรับวาฬ

“รัฐบาลต้องการทรัพยากรและเครื่องมือเพิ่มเติมเพื่อบังคับใช้กฎระเบียบเหล่านี้ และตรวจสอบให้แน่ใจว่าเราปฏิบัติตามหรือเกือบ 100% เพราะวาฬต้องการการปกป้องในระดับนั้นเพื่อให้แน่ใจว่าพวกมันสามารถอพยพได้อย่างปลอดภัย” Gib Brogan ผู้อำนวยการกลุ่มอนุรักษ์โอเชเนีย กล่าว

ที่มา

https://www.smithsonianmag.com/…/north-atlantic-right…/

https://us.whales.org/…/north-atlantic-right-whale…/

https://www.wbur.org/…/north-atlantic-right-whale…

Photo : NOAA