พรีเมียร์ลีกเดือด! คาร์ริคพาแมนยูพุ่ง, ลิเวอร์พูลแชมป์เก่าทรุด
Football365 วิเคราะห์ผู้ชนะและผู้แพ้จากสุดสัปดาห์พรีเมียร์ลีกที่เข้มข้นทั้งหัวตารางและท้ายตาราง โดยอาร์เซนอลตอกย้ำการนำจ่าฝูง ขณะที่แมนเชสเตอร์ ยูไนเต็ด ภายใต้การคุมทีมชั่วคราวของไมเคิล คาร์ริค ทำให้เส้นทางลุ้นตั๋วแชมเปียนส์ลีกดูง่ายขึ้นอย่างชัดเจน
คาร์ริคกลายเป็นหนึ่งในประเด็นใหญ่ หลังคุมแมนฯ ยูไนเต็ด 17 นัด และเอาชนะทีมอย่างอาร์เซนอล 2 ครั้ง, แมนเชสเตอร์ ซิตี้, สเปอร์ส, แอสตัน วิลลา, เชลซี และลิเวอร์พูล รวมถึงชนะเกมแชมเปียนส์ลีกนัดเดียวของเขาด้วย แม้ยังมีคำถามเรื่องความเหมาะสมระยะยาว แต่รายงานมองว่านักเตะหนุนหลังเขา แฟนบอลส่วนใหญ่ก็เริ่มอยู่ข้างเดียวกัน และยังไม่มีตัวเลือกที่การันตีได้ว่าจะยกระดับทีมมากกว่าเขา
สถานการณ์นี้ถูกมองว่าคล้ายกับยุคโอเล กุนนาร์ โซลชา ซึ่งเคยพาทีมจบอันดับสองและเข้าชิงยูโรปา ลีก ก่อนชนเพดานของตัวเอง หากคาร์ริควางรากฐานได้ใกล้เคียงกัน และสโมสรตัดสินใจได้เด็ดขาดกว่าเดิมเมื่อถึงเวลายกระดับผู้จัดการทีม นี่อาจเป็นทางเลือกที่สมเหตุสมผลที่สุดสำหรับยูไนเต็ด
ฝั่งอาร์เซนอล มิเกล อาร์เตตา ได้รับเครดิตจากการกล้าใช้งานไมลส์ ลูอิส-สเคลลี ในช่วงสำคัญของการลุ้นแชมป์ โดยอาร์เตตายอมรับว่า “มันเป็นความเสี่ยงครั้งใหญ่ เพราะผมรู้ว่าจะเกิดอะไรขึ้น ถ้ามันได้ผลก็ยอดเยี่ยม แต่ถ้าเราแพ้เกมนั้น คำถามจะเป็นว่า ‘คุณส่งเด็กวัยนี้ลงเล่นในสถานการณ์แบบนี้ ในตำแหน่งที่เขาไม่เคยเล่นได้อย่างไร?’” การตัดสินใจดังกล่าวช่วยปลุกพลังอาร์เซนอลก่อนเข้าสู่ช่วงที่ลูอิส-สเคลลีเรียกว่า “สามนัดชิงชนะเลิศ”
นิวคาสเซิลของเอ็ดดี ฮาว ก็ได้ชัยชนะสำคัญเหนือไบรท์ตันในเกมที่กดดันอย่างหนัก หลังมีประธานสโมสรยาซีร์ อัล-รูไมยาน เข้าชมเกม และก่อนแข่งมีเสียงวิจารณ์เรื่องการจัดตัวจริงที่เลือกใช้วิลล์ โอซูลา, แดน เบิร์น และจาค็อบ เมอร์ฟี แต่ทั้งสามคนกลับมีส่วนกับประตูในเกมที่ฮาวจำเป็นต้องชนะ เพื่อยืนยันว่าเขายังมีแรงหนุนจากทีมและแฟนบอล
สเปอร์สภายใต้โรแบร์โต เด แซร์บี เริ่มสร้างความเชื่อมั่นขึ้นมาได้ในช่วงเวลาสำคัญ หลังจากก่อนหน้านี้ทีมดูหมดสภาพภายใต้โธมัส แฟรงค์ และอิกอร์ ทูดอร์ เด แซร์บีเคยกล่าวหลังแพ้ซันเดอร์แลนด์ว่า “ถ้าเราชนะได้สักเกม ทุกอย่างจะเปลี่ยนไป” และหลังเสมอไบรท์ตัน เขายังมั่นใจว่า “ทีมนี้สามารถชนะห้าเกมติดต่อกันได้” ซึ่งแม้ฟังดู大胆 แต่โปรแกรมที่เหลือทำให้ความหวังนั้นยังพอมีน้ำหนัก
บอร์นมัธยังคงเป็นหนึ่งในเรื่องราวน่าทึ่งของลีก หลังไม่แพ้ใคร 15 นัดติดต่อกัน ซึ่งยาวนานกว่าสถิติใด ๆ ที่สเปอร์ส, ลีดส์, แอสตัน วิลลา, แบล็กเบิร์น, เลสเตอร์ และเอฟเวอร์ตันเคยทำได้ในพรีเมียร์ลีก ทีมของอันโดนี อิราโอลาโดดเด่นทั้งเกมรับที่นิ่ง, แดนกลางที่แข็งแกร่ง และเกมรุกที่ผสมผสานพลังงาน ความฉลาด และคุณภาพได้อย่างลงตัว
ลีดส์ก็ถูกยกเป็นผู้ชนะ หลังดาเนียล ฟาร์เคพูดถึงแนวทางของทีมว่า “เรามีการเสริมทัพที่ฉลาดและยั่งยืน” โดย 15 ประตูหลังสุดของลีดส์ในพรีเมียร์ลีกมาจากนักเตะที่ย้ายเข้ามาในช่วงซัมเมอร์ทั้งหมด ขณะที่โดมินิก คัลเวิร์ต-ลูวิน และลูคัส เอ็นเมชา ถูกยกเป็นตัวอย่างของการใช้ตลาดฟรีเอเยนต์อย่างมีประสิทธิภาพ
ในฝั่งผู้แพ้ ลิเวอร์พูลยังถูกตั้งคำถามหนัก หลังแพ้แมนฯ ยูไนเต็ด และนับเป็นความพ่ายแพ้นัดที่ 18 ของฤดูกาล หากไม่นับคอมมิวนิตี ชิลด์ โม ซาลาห์เคยบอกว่าหนึ่งในความกังวลหลักของเขาคือ หากไม่มีเขา ทีมอาจขาด “ตัวอย่าง” และคนที่ “ยกระดับมาตรฐานให้สูง” ซึ่งสะท้อนภาพวัฒนธรรมผู้ชนะที่กำลังสั่นคลอนหลังการเปลี่ยนแปลงในทีม
เวสต์แฮมก็เจอสถานการณ์ย่ำแย่ หลังแพ้ในวันที่สเปอร์สชนะ และคู่แข่งสามทีมสุดท้ายของพวกเขาต่างเก็บชัยได้ทั้งหมด ขณะที่แอสตัน วิลลาของอูไน เอเมรี ถูกมองว่ากำลังมีปัญหาในการจัดสมดุลระหว่างยูโรปา ลีก รอบรองชนะเลิศกับภารกิจพรีเมียร์ลีก ส่วนเบิร์นลีย์ถูกวิจารณ์ว่าหากไม่เปลี่ยนแนวทางพื้นฐาน ต่อให้กลับขึ้นมาได้อีก ก็อาจอยู่ได้ไม่นาน
สุดสัปดาห์นี้จึงไม่ใช่แค่เรื่องผลการแข่งขัน แต่เป็นภาพสะท้อนของทีมที่กำลังพุ่ง ทีมที่กำลังแกว่ง และผู้จัดการทีมที่อาจกำหนดชะตาทั้งฤดูกาลในช่วงโค้งสุดท้าย.