สุนัขสามารถได้กลิ่นและรับรู้ได้ว่า เจ้าของกำลังป่วยอยู่หรือเปล่า
เมื่อเราป่วย…ก็มีน้องหมาคอยดูแล
เคยไหมที่เราเป็นหวัดหรือเจ็บคอ น้องหมาที่เราเลี้ยงก็คอยมาอยู่ใกล้ตัวเรามากกว่าปกติ บางทีก็แสดงความเป็นห่วงหรือยอมให้เราอ้อนมากขึ้น สิ่งเหล่านี้อาจจะไม่ใช่แค่ความบังเอิญเพราะมีเหตุผลทางวิทยาศาสตร์รองรับว่าน้องหมานั้นจริงๆ แล้วอาจจะสามารถได้กลิ่นและรับรู้ได้ว่าเจ้าของกำลังป่วยอยู่หรือไม่
Alexandra Horowitz หัวหน้าศูนย์ห้องปฏิบัติการ Horowitz Dog Cognition ที่วิทยาลัย Barnard College กล่าวว่าสุนัขนั้นใช้ทั้งกลิ่นและการสังเกตเพื่อรับรู้ว่าเจ้าของนั้นกำลังไม่สบาย ในแง่ของกลิ่นการติดเชื้อไวรัสและแบคทีเรียนั้นทำให้กลิ่นของเราเปลี่ยนไป แม้ว่าจะเล็กน้อยแต่สุนัขก็สามารถรับรู้ได้ เพราะสุนัขมีเซลล์รับรู้กลิ่นมากกว่าเราถึง 50 เท่า (ในมนุษย์มีเซลล์รับกลิ่น 6 ล้านเซลล์ ส่วนในสุนัขมี 300 ล้านเซลล์) ส่งผลให้สุนัขสามารถแยกแยะกลิ่นที่ละเอียดอ่อนที่เราไม่สามารถสัมผัสได้อย่างแม่นยำ
รวมไปถึงการเปลี่ยนไปของอารมณ์มนุษย์ ก็ส่งผลต่อกลิ่นที่เปลี่ยนไปด้วยเช่นกัน เช่น ในภาวะเครียดร่างกายจะผลิตไขมันออกมามากขึ้นตามร่างกาย รวมไปถึงอารมณ์ต่างๆ เช่น โกรธ ดีใจ เศร้า ด้วยเช่นกัน สารเคมีที่เปลี่ยนแปลงในแต่ละอารมณ์จะทำให้สุนัขสัมผัสได้ว่าเจ้าของกำลังเปลี่ยนไป โดยเฉพาะในตอนที่ป่วยหรือกำลังไม่สบาย
นอกจากเรื่องกลิ่นแล้ว เสียงก็เป็นอีกหนึ่งส่วนที่สุนัขสามารถใช้เพื่อรับรู้ได้ว่าเราป่วยอยู่หรือไม่ มีการวิจัยในปี 2014 พบว่าสมองสุนัขส่วนหนึ่งมีลักษณะเหมือนคนซึ่งจะทำให้สามารถรับรู้ถึงโทนน้ำเสียงแบบต่างๆ ได้ ซึ่งนี่เป็นอีกหนึ่งแนวคิดทางวิทยาศาสตร์ว่าสุนัขจะใช้โทนน้ำเสียงของเจ้าของเพื่อรับรู้อารมณ์ว่าตอนนี้อีกฝ่ายกำลังรู้สึกอย่างไร
แต่อย่างไรก็ดีตอนนี้ Alexandra Horowitz ยังไม่มั่นใจว่าสุนัขจะเข้าใจแนวคิดของคำว่า “เจ็บป่วย” หรือไม่ แต่สาเหตุที่สุนัขรู้ว่าเราป่วยและแสดงท่าทีอยากช่วยเหลือดูแลเรามากขึ้นอาจเป็นเพราะว่าสุนัขรู้ว่าเรากำลังมีอะไรที่เปลี่ยนไปและอยากช่วยปกป้องเราในระหว่างนั้น
ในช่วงสิบปีที่ผ่านมามีการใช้สุนัขเพื่อช่วยในการตรวจโรคต่างๆ มากมาย ในสุนัขบางสายพันธุ์ที่ถูกฝึกมาอย่างดีจะสามารถดมกลิ่นเพื่อตรวจโรคคนเป็นโรคเบาหวาน มาลาเรีย พาร์กินสัน หรือในเร็วๆ นี้ที่หลายประเทศ รวมไปถึงประเทศไทย ก็มีการฝึกสุนัขดมกลิ่นตรวจผู้ป่วยโรค COVID-19 ด้วย
เมื่อน้องหมาสามารถรู้ว่าเราป่วยได้ ในทางกลับกันก็อย่าลืมสังเกตว่าน้องหมาของเราป่วยหรือไม่เหมือนกันนะ
เพราะคนที่จะรู้ว่าน้องหมาป่วยหรือไม่…มีเพียงแค่เจ้าของคนเดียว
อ้างอิงข้อมูล
https://www.theatlantic.com/health/archive/2019/03/dogs-illness-detection/584614/
#Howl