กระดูกวาฬโคโบยังมีน้ำมันออกมา แม้จะเสียชีวิตไปแล้ว 26 ปี

โครงกระดูกวาฬสีน้ำเงินยังคงปล่อย ‘น้ำมัน’ ออกมาแม้ว่ามันจะตายไปแล้ว 26 ปี ‘โคโบ’ วาฬยักษ์ที่ยาวกว่า 20 เมตรซึ่งถูกจัดแสดงในพิพิธภัณฑ์ล่าวาฬนิวเบดฟอร์ด ยังคงทำให้นักวิทยาศาสตร์ประหลาดใจแม้มันจะไม่มีชีวิตอยู่แล้วก็ตาม

โคโบ หรือ KOBO ที่ย่อมาจาก King of the Blue Ocean นั้นเป็นวาฬสีน้ำเงินที่เสียชีวิตจากการโดนใบพัดของเรือบรรทุกน้ำมันชนตายในช่วงเดือนมีนาคม 1998 ร่างของมันถูกพบว่าเกยอยู่ที่หัวเรือบรรทุกน้ำมันอีกลำ ก่อนจะนำวาฬสีน้ำเงินตัวนี้ไปยังอ่าว Narragansett ในรัฐโรดไอแลนด์ สหรัฐอเมริกา

เมื่อเจ้าหน้าที่น้ำร่างกายที่ไร้ชีวิตนี้ขึ้นมาได้ พวกเขาก็แยกชิ้นส่วนต่าง ๆ และทำความสะอาดโครงกระดูกเพื่อนำมาประกอบใหม่และจัดแสงในพิพิธภัณฑ์ต่อไป แต่ยังไงก็ตามดูเหมือนว่าโครงกระดูกได้ซ่อนความลับที่พิเศษเอาไว้อย่างหนึ่งนั่นคือ น้ำมัน

“พวกเขาทำความสะอาดกระดูกได้ค่อนข้างดี แต่พวกเขาไม่ได้เอาคราบน้ำมันออกทั้งหมด” Bob Rocha ผู้ช่วยภัณฑารักษ์ด้านวิทยาศาสตร์และการวิจัยของพิพิธภัณฑ์ กล่าว

น้ำมัน? ใช่แล้ว วาฬมีน้ำมันพิเศษที่ทำให้ผู้คนทั่วโลกตามหามันจนเกิดเป็นการล่าวาฬปริมาณมหาศาลเพื่อเอาของล้ำค่านี้ไปผลิตเป็นสิ่งของต่าง ๆ เช่น สบู่ น้ำมันหล่อลื่น เนยเทียม และแม้แต่ระเบิด Rocha อธิบายว่าน้ำมันเหล่านี้มักอยู่ในไขกระดูกของวาฬ ซึ่งไม่เพียงแต่ช่วยให้มันลอยตัวได้เท่านั้น แต่ยังทำหน้าที่เป็นแหล่งพลังงานสำรองแทนไขมันอีกด้วย

โดยปกติแล้ว โครงกระดูกของวาฬจะสูญเสียน้ำมันนี้ไปตามกระบวนการทางธรรมชาติในขณะที่มันเสียชีวิตและถูกฝังอยู่บนพื้นทะเล โดยจะถูกสิ่งมีชีวิตจำนวนมากกัดกินซากจัดการร่างทั้งหมด อย่างไรก็ตาม โคโบ ไม่ได้เสียชีวิตตามปกติ มันถูกเรือชนโดยไม่ตั้งใจและก็ไม่ได้รับการจัดการซากน้ำมันที่ดีมากนัก

นั่นทำให้โครงกระดูกของ โคโบ ยังคงมีน้ำมันรั่วซึมออกมา โดยในปี 2010 พิพิธภัณฑ์ได้ทดลองติดตั้งเครื่องดักน้ำมันแบบพิเศษเพื่อดูว่าจะมีน้ำมันออกมามากน้อยแค่ไหนไว้ตรงใกล้กับปาก ปาก และกระดูกสันหลังของวาฬ ซึ่งมากกว่าที่พวกเขาคาดไว้ในตอนแรกอย่างมากถึงมากที่สุด

“เราพลาดน้ำมันที่หยดลงมาเป็นเวลาถึง 10 ปี” Rocha เล่า “และแน่นอนว่าในช่วง 10 แรกนั้นน้ำมันที่หยดลงมานั้นเปียกและเลอะเทอะกว่านี้มาก”

ทีมงานเก็บน้ำมันได้ประมาณ 1,000 มิลลิลิตรในขวดและอีก 200 มิลลิลิตรในเครื่องดักน้ำมันซึ่งยังคงรั่รวไหลออกมาเรื่อย ๆ แม้ว่า โคโบ จะเสียชีวิตไปแล้ว 26 ปีก็ตามนับตั้งแต่การพบครั้งแรก

การค้นพบนี้สอดคล้องกับสิ่งที่เกิดขึ้นในพิพิธภัณฑ์ประวัติศาสตร์ธรรมชาติแห่งลอนดอน ที่โครงกระดูกวาฬหัวคันศรยังคงมีน้ำมันหยดลงมาแม้ว่ามันจะเสียชีวิตไปแล้ว 160 ปีก็ตาม ต่อไปนี้หากคุณเห็นโครงกระดูกวาฬที่ไหน ก็อาจต้องระมัดระวังน้ำมันหยดใส่บ้างนะ

ที่มา

https://www.iflscience.com/26-years-after-it-died-this…

https://www.popsci.com/science/blue-whale-leaking-oil/

https://www.cbsnews.com/…/new-bedford-whaling-museum…/

Photo: New Bedford Whaling Museum