หมีขั้วโลกกำลังทุกข์ทรมานจากน้ำแข็งเกาะอุ้งเท้าเป็นก้อน จากอุณหภูมิที่สูงขึ้น

หมีขั้วโลกกำลังบาดเจ็บสาหัสจาก ‘ก้อนน้ำแข็งขนาดใหญ่’ ที่ติดอุ้งเท้าขณะที่เดินไปมาบนแผ่นน้ำแข็ง หิมะที่เปียกได้เข้าไปติดตามซอกเท้าและแข็งตัวเป็นก้อน จนทำให้มีรอยบาดลึกจนเลือดไหล และอาจรุนแรงถึงขึ้นพิการในท้ายที่สุด

ดูเหมือนว่าหมีขั้วโลกจะกลายเป็นผู้รับกรรมหนักที่สุดจากการเปลี่ยนแปลงสภาพอากาศที่เกิดจากมนุษย์ พวกมันสูญเสียที่อยู่อาศัยและพื้นที่หาอาหารจนผอมแห้ง ไม่เพียงเท่านั้นงานวิจัยก่อนหน้ายังระบุว่าหมีต้องเผชิญกับเชื้อก่อโรคชนิดใหม่ที่อันตราย และในการศึกษาล่าสุดนี้ระบุว่าพวกมันต้องเจอปัญหาที่ร้ายแรงอีกอย่าง

ตามเอกสารที่เผยแพร่บนวารสาร Ecology ระบุว่านี่เป็นครั้งแรกสุดที่นักวิทยาศาสตร์สังเกตเห็นอาการบาดเจ็บแบบใหม่ในหมีขั้วโลก พวกมันถูกก้อนน้ำแข็งที่เกาะตามอุ้งเท้ากัดอย่างเลวร้ายจนเป็นบาดแผลขนาดใหญ่ ซึ่งเป็นผลมาจากการเปลี่ยนแปลงสภาพอากาศอีกเช่นกัน

“ฉันไม่เคยเห็นอะไรแบบนี้มาก่อน หมีขั้วโลก 2 ตัวได้รับผลกระทบมากที่สุดจนวิ่งไม่ได้ พวกมันเดินได้ไม่ถนัดด้วยซ้ำ” Kristin Laidre นักนิเวศวิทยาทางทะเลและรองศาสตราจารย์แห่งมหาวิทยาลัยวอชิงตัน กล่าว

อุณหภูมิที่สูงขึ้นจากการเปลี่ยนแปลงสภาพอากาศทำให้น้ำแข็งในอาร์กติกละลายเร็วขึ้น ซึ่งทำให้หิมะที่มีเดินอยู่ ‘เปียก’ เมื่อหมีเดินผ่านไปหิมะเปียก ๆ เหล่านั้นก็จะกลับมาแข็งตัวเกาะกันเป็นก้อนตามเท้า นักวิทยาศาสตร์พบว่าในบางเคสก้อนหิมะดังกล่าวมีขนาดเส้นผ่านศูนย์กลางถึง 12 นิ้ว (30 ซม.)

“ก้อนน้ำแข็งไม่ได้เกาะติดกับแค่เส้นขนเท่านั้น” Laidre กล่าว “แต่ยังติดอยู่กับผิวหนังด้วย และเมื่อคุณคลำที่เท้าก็เห็นได้ชัดว่าหมีกำลังเจ็บปวด” ทีมวิจัยระบุว่าหมีที่ได้รับผลกระทบส่วนใหญ่เป็นหมีตัวผู้ตัวเต็มวัย ซึ่งมักจะเดินทางไกลและมีน้ำหนักมากกว่าหมีตัวเมียหรือลูกหมีมาก

จากการตรวจสอบสุขภาพของประชากรหมีขั้วโลกในกรีนแลนด์ตะวันออกและแ่ง Kane ซึ่งเป็นทางน้ำระหว่างกรีนแลนด์และเกาะ Ellesmere ที่อยู่เหนือสุดของแคนาดา ระหว่างปี 2012 ถึง 2022 ทั้งหมด 61 ตัว นักวิทยาศาสตร์ระบุว่าหมี 31 ตัวมีอาการบาดเจ็บ

พวกมันมีแผลฉีกขาดรุนแรง ผิวหนังอักเสบ ขนร่วม และมีน้ำแข็งเกาะที่อุ้มเท้า สิ่งที่น่ากังวลก็คือด้วยแนวโน้มปัจจุบัน อาร์กติกจะมีฝนตกบ่อยขึ้นซึ่งจะทำให้สถานการณ์เลวร้ายมากกว่าเดิม ชนพื้นเมืองในแอ่ง Kane เองก็ให้ข้อมูลกับทีมวิจัยว่า พวกเขาก็สังเกตเห็นอาการบาดเจ็บคล้าย ๆ กันกับสุนัขลากเลื่อนด้วยเช่นกัน

ซึ่งทำให้พวกเขาจำเป็นต้องตัดขนระหว่างอุ้งเท้าของสุนัขเพื่อป้องกันน้ำแข็งเกาะและอาการบาดเจ็บ ผู้เชี่ยวชาญคนอื่นอย่าง John Whiteman ผู้ช่วยศาสตราจารย์ด้านชีววิทยาที่มหาวิทยาลัย Old Dominion และหัวหน้านักวิจัยที่องค์กรไม่แสวงหากำไร Polar Bears International กล่าวว่านี่เป็นเรื่องที่ไม่เคยเกิดขึ้นมาก่อน

“รายงานนี้ค่อนข้างน่าตกใจ” Whiteman ซึ่งไม่ได้มีส่วนร่วมในงานวิจัย กล่าว “หากสภาพแวดล้อมได้ส่งเสริมให้เกิดก้อนน้ำแข็งมากขึ้นจนกลายเป็นเรื่องปกติในพื้นที่ขนาดใหญ่ ก็มีหมีจำนวนมากที่เสี่ยงต่ออาการบาดเจ็บที่เท้า”

ที่มา

https://esajournals.onlinelibrary.wiley.com/…/ecy.4435

https://www.livescience.com/…/polar-bears-are-getting…

https://news.mongabay.com/…/polar-bears-are-suffering…/

https://www.discoverwildlife.com/…/polar-bear-paws-ice…

Photo: Kristin Laidre/University of Washington