ชีวิตใหม่ของ “มาร์คัส แรชฟอร์ด” ในสีเสื้อ แอสตัน วิลลา
มาร์คัส แรชฟอร์ด จะกลับมาโชว์ฟอร์มเก่งที่ แอสตัน วิลลา ได้หรือไม่ ? หรือการถูกเรียกตัวติดทีมชาติอังกฤษครั้งล่าสุด อาจเป็นการบ่องบอกว่า เขากลับมาเป็นเดิมแล้ว หลังย้ายออกจาก แมนเชสเตอร์ ยูไนเตด แบบยืมตัวเมื่อเดือนมกราคมที่ผ่านมา ทั้งหมดนี้กลายเป็นคำถามสำคัญที่ทัพ “สิงห์ผยอง” ต้องหาคำตอบในอีกสองเดือนข้างหน้า
หาก วิลลา มั่นใจในความสามารถของ แรชฟอร์ด พวกเขามีออปชั่นซื้อขาดในราคา 40 ล้านปอนด์ หลังจบฤดูกาล แต่หากยังไม่มั่นใจ ดาวยิงวัย 27 ปี ก็อาจต้องกลับไปยัง แมนฯ ยูไนเตด อีกครั้ง เนื่องจาก ยังมีสัญญาในถิ่น โอลด์ แทรฟฟอร์ด นานถึง 3 ปี และยังคงได้รับค่าเหนื่อย 325,000 ปอนด์ต่อสัปดาห์ แต่ชัดเจนแล้วว่า รูเบน อาโมริม โค้ชคนใหม่ “ปีศาจแดง” ไม่ต้องการใช้งานเขาอีกต่อไป
ขณะเดียวกัน ปฏิเสธไม่ได้เลยว่า แรชฟอร์ด เป็นหนึ่งในนักเตะที่สร้างมุมมองแตกต่างกันอย่างสุดขั้ว โดย อโมริม และ เอริก เทน ฮาก อดีตกุนซือ แมนฯ ยูไนเตด ไม่ได้มองว่า เขาเป็นส่วนสำคัญของทีม แต่ อูไน เอเมรี ผู้จัดการทีม วิลลา และ โธมัส ทูเคิล โค้ชทีมชาติอังกฤษคนใหม่ กลับมองว่า หัวหอกรายนี้เป็นผู้เล่นที่มีคุณค่า
นอกจากนี้ แฟนบอล แมนฯ ยูไนเตด ส่วนใหญ่ยังผิดหวังกับการที่ แรชฟอร์ด ไม่สามารถพิสูจน์ตัวเองได้ว่า คุ้มกับค่าเหนื่อยมหาศาลที่สโมสรจ่ายไป โดยมักพูดถึงเรื่องทัศนคติที่ย่ำแย่ และขาดความคงเส้นคงวาในสนาม แต่แฟน วิลลา ชื่นชม และมองว่า เอเมรี จะปลดล็อกศักยภาพของ แรชฟอร์ด ได้
ผลงานส่วนตัวของ แรชฟอร์ด ยิงไป 4 ประตู และทำไปอีก 4 แอสซิสต์ จากการลงสนาม 10 เกมรวมทุกรายการให้ วิลลา และการถูกเรียกตัวกลับสู่ทีมชาติอังกฤษในเกม ฟุตบอลโลก รอบคัดเลือก กับ แอลเบเนีย และ ลัตเวีย หลังจากหลุดทีมมานานหนึ่งปี นั้น ก็ถือเป็นสัญญาณที่บอกได้ว่า วิลลา ทำถูกที่กล้าเดิมพันกับเจ้าตัว
ภาพรวมในการหวนกลับมาเล่นให้อังกฤษทั้ง 2 นัด แรชฟอร์ด ยังทำได้ไม่น่าประทับใจนัก โดยระหว่างเกม ทูเคิล ต้องออกไปกระตุ้นให้เลี้ยงบอล และวิ่งเข้าไปในกรอบเขตโทษคู่แข่งให้มากกว่านี้ ซึ่งสุดท้ายแล้ว แรชฟอร์ด ก็ไม่สามารถทำประตู หรือ แอสซิสต์ ได้เลย
อย่างไรก็ตาม ในมุมของ แมนฯ ยูไนเตด เชื่อว่า การกลับมาเล่นให้ทีมชาติอังกฤษของ แรชฟอร์ด หนนี้ แม้จะดูไม่สมบูรณ์แบบ แต่ก็เป็นโอกาสที่ดีของพวกเขาที่จะดึงมูลค่าของนักเตะกลับมาหากพิจารณาถึงการปล่อยตัวออกจากทีมในอนาคตในกรณีที่ วิลลา ตัดสินใจไม่ใช้ออปชั่นซื้อขาดถาวร
แม้ แรชฟอร์ด จะเผชิญเสียงวิพากษ์วิจารณ์จากหลายฝ่าย แต่สถิติของเขาในเกมใหญ่ยังคงน่าประทับใจ โดยเฉพาะในหลายแมตช์สำคัญที่ผ่านมา และสัปดาห์ต่อ ๆ ไปจะเป็นตัวชี้ขาดว่า ดาวยิงชาวอังกฤษ รายนี้จะกลับมาเป็นกองหน้าระดับท็อปเหมือนในอดีต หรืออาจจะเลยจุดสูงสุดในเส้นทางอาชีพไปแล้ว