กฎระบุชัด! คริสตัล พาเลซ ต้องลงไปเล่นถ้วยคอนเฟอเรนซ์ฯ แทนถ้วยยูโรปาฯ

สหพันธ์ฟุตบอลยุโรป (ยูฟา) ประกาศว่า คริสตัล พาเลซ จะไม่ได้สิทธิ์ลงเล่นในศึกยูฟา ยูโรปา ลีก ฤดูกาลหน้า และจะต้องลดชั้นไปเล่นในยูฟา คอนเฟอเรนซ์ ลีก แทน หลังละเมิดกฎที่ห้ามสโมสรที่มีเจ้าของเดียวกันเข้าร่วมแข่งขันในรายการเดียวกัน
“ปราสาทเรือนแก้ว” ได้ตั๋วไปยูโรปา ลีก จากการคว้าแชมป์เอฟเอ คัพ ด้วยการชนะ แมนเชสเตอร์ ซิตี้ แต่กลับติดปัญหาจากกฎความเป็นเจ้าของทีม เนื่องจาก จอห์น เท็กซ์เตอร์ ผู้ถือหุ้นใหญ่ขอ งพาเลซ ก็เป็นเจ้าของทีม โอลิมปิก ลียง ซึ่งคว้าสิทธิ์ยูโรปา ลีก จากการจบอันดับ 6 ในลีกเอิง
ตามระเบียบของยูฟา หากมีกรณีเจ้าของร่วม สโมสรที่จบอันดับในลีกสูงกว่าจะได้สิทธิ์เข้าร่วมรายการที่ใหญ่กว่า ส่งผลให้ ลียง ได้เล่นยูโรปา ลีก ขณะที่ พาเลซ ซึ่งจบอันดับ 12 ในพรีเมียร์ลีกต้องหล่นไปเล่นคอนเฟอเรนซ์ ลีก
เท็กซ์เตอร์ พยายามแย้งว่าได้ขายหุ้นใน พาเลซ ให้กับ วูดดี จอห์นสัน เจ้าของทีมอเมริกันฟุตบอลนิวยอร์ก เจ็ตส์ ไปแล้ว พร้อมลาออกจากตำแหน่งผู้บริหาร ลียง ตอนทีมกำลังถูกพิจารณาตกชั้น แต่การเปลี่ยนแปลงทั้งหมดเกิดขึ้นหลังเส้นตายที่ยูฟากำหนดไว้ในวันที่ 1 มีนาคม ซึ่งเป็นกำหนดสุดท้ายในการแจ้งโครงสร้างผู้บริหารหรือเจ้าของสโมสร

แม้ ลียง จะอุทธรณ์โทษตกชั้นและยังได้เล่นในลีกเอิง ยูฟาก็ตัดสินให้ทีมจากฝรั่งเศสได้สิทธิ์ยูโรปา ลีก ส่วน พาเลซ ต้องลดระดับลงไปคอนเฟอเรนซ์ ลีก แทน
พาเลซ ไม่พอใจกับคำตัดสิน และเตรียมยื่นอุทธรณ์ต่อศาลกีฬาโลก (CAS) ซึ่งมีอำนาจเร่งรัดพิจารณาคดีได้ หากเห็นว่าสำคัญและเร่งด่วน
อย่างไรก็ตาม ยูฟาและศาลกีฬาโลกเคยมีกรณีตัวอย่างคล้ายกันเมื่อเดือนก่อน โดยตัดสินให้ โดรเกดา ยูไนเต็ด จากไอร์แลนด์ หลุดจากการแข่งขันคอนเฟอเรนซ์ ลีก เนื่องจากไม่แจ้งเปลี่ยนแปลงเจ้าของทีมก่อนเส้นตาย 1 มีนาคมเช่นกัน
ศาลกีฬาโลกระบุว่า เส้นตายดังกล่าวถือว่า “ยุติธรรมและชัดเจน” เพราะมีการแจ้งให้ทุกสโมสรทราบล่วงหน้าแล้ว
หากท้ายที่สุด พาเลซ อุทธรณ์ไม่สำเร็จ ทีมที่ได้ประโยชน์คือ น็อตติงแฮม ฟอเรสต์ ซึ่งจะได้สิทธิ์เลื่อนขึ้นไปเล่นในยูโรปา ลีก แทน ตามกฎลำดับสิทธิ์ของยูฟา