อ่านไม่ผิด! เพลย์ออฟเลื่อนชั้น แชมเปียนชิพ อังกฤษ เตรียมเพิ่มจาก 4 เป็น 6 ทีม
มีรายงานว่า รอบเพลย์ออฟเลื่อนชั้นสู่พรีเมียร์ลีกของศึกแชมเปียนชิพ อังกฤษ เตรียมปรับรูปแบบครั้งสำคัญ โดยจะเพิ่มจำนวนทีมที่ได้สิทธิ์ลุ้นเลื่อนชั้นจากเดิม 4 ทีม เป็น 6 ทีม เริ่มตั้งแต่ฤดูกาล 2026/27 เป็นต้นไป
การตัดสินใจดังกล่าวเกิดขึ้นหลังการประชุมของลีกฟุตบอลอังกฤษ (EFL) เมื่อวันพฤหัสบดีที่ผ่านมา ซึ่งสโมสรสมาชิกเห็นพ้องต้องกันและอนุมัติการเปลี่ยนแปลงนี้เรียบร้อยแล้ว อย่างไรก็ตาม ทาง EFL ยังไม่ได้ประกาศรายละเอียดรูปแบบการแข่งขันเพลย์ออฟอย่างเป็นทางการ แม้จะมีแนวโน้มว่าจะมีโครงสร้างใกล้เคียงกับระบบที่ใช้อยู่ในบางลีกระดับล่าง แต่ก็อาจไม่ได้เหมือนกันทั้งหมด
สำหรับตัวอย่างรูปแบบที่ถูกพูดถึงคือระบบเพลย์ออฟของ เนชันแนลลีก (นอกลีก) ซึ่งใช้ระบบ 6 ทีมมาตั้งแต่ฤดูกาล 2017/18 โดยทีมอันดับ 2 และ 3 จะได้ผ่านเข้าสู่รอบรองชนะเลิศโดยอัตโนมัติ ขณะที่ทีมอันดับ 4 ถึง 7 ต้องแข่งขันกันในรอบก่อนรองชนะเลิศ
แม้ว่ารูปแบบของแชมเปียนชิพจะยังไม่ถูกยืนยันอย่างเป็นทางการจนกว่าจะถึงช่วงซัมเมอร์ แต่มีการคาดการณ์ว่าระบบใหม่อาจมีลักษณะดังนี้
ทีมแชมป์และรองแชมป์ของลีกจะได้เลื่อนชั้นสู่พรีเมียร์ลีกโดยอัตโนมัติเหมือนเดิม
ทีมอันดับ 3 และ 4 จะผ่านเข้ารอบรองชนะเลิศโดยตรง
ทีมอันดับ 5 พบอันดับ 8 และอันดับ 6 พบอันดับ 7 แข่งขันแบบนัดเดียวจบ โดยทีมอันดับดีกว่าจะได้เล่นในบ้าน
ผู้ชนะจากรอบดังกล่าวจะเข้าสู่รอบรองชนะเลิศ เพื่อพบกับทีมอันดับ 3 และ 4 ในระบบเหย้า-เยือนสองนัด
ทีมที่ชนะในรอบรองชนะเลิศทั้งสองคู่จะไปชิงชนะเลิศกันที่สนามเวมบลีย์ เพื่อตัดสินตั๋วใบสุดท้ายสู่พรีเมียร์ลีก
เทรเวอร์ เบิร์ช ประธานเจ้าหน้าที่บริหารของ EFL กล่าวว่า "นับตั้งแต่มีการจัดการแข่งขันเพลย์ออฟครั้งแรกในฤดูกาล 1986/87 รอบเพลย์ออฟก็กลายเป็นหนึ่งในช่วงเวลาที่น่าตื่นเต้นที่สุดของฟุตบอลอังกฤษ เพราะเต็มไปด้วยดราม่า ความกดดัน และความไม่แน่นอน ซึ่งเป็นเอกลักษณ์ของ EFL"
"หลังจากใช้เวลาหารือกับสโมสรและผู้มีส่วนเกี่ยวข้องมาหลายเดือน เราเชื่อว่าการปรับรูปแบบครั้งนี้จะช่วยเพิ่มความแข็งแกร่งให้การแข่งขันแชมเปียนชิพ และเปิดโอกาสให้สโมสรต่างๆ รวมถึงแฟนบอล ได้มีความหวังในการเลื่อนชั้นมากขึ้น"
สำหรับระบบเพลย์ออฟแบบปัจจุบันของ EFL ที่ใช้รอบรองชนะเลิศเหย้า-เยือนสองนัด และรอบชิงชนะเลิศนัดเดียวที่สนามเวมบลีย์ ถูกใช้งานมาตั้งแต่ฤดูกาล 1989/90 โดยเกมชิงชนะเลิศเพลย์ออฟของแชมเปียนชิพยังถูกยกให้เป็นหนึ่งในแมตช์ที่มีมูลค่าสูงที่สุดในโลกฟุตบอล เพราะผู้ชนะจะได้เลื่อนชั้นขึ้นไปเล่นในพรีเมียร์ลีก
อย่างไรก็ตาม การเปลี่ยนแปลงครั้งนี้จะเกิดขึ้นเฉพาะในลีกแชมเปียนชิพเท่านั้น โดยลีกวันและลีกทูยังคงใช้ระบบเพลย์ออฟแบบ 4 ทีมเหมือนเดิม แต่หากระบบใหม่ประสบความสำเร็จ ก็มีโอกาสที่ลีกระดับอื่นของ EFL จะพิจารณาปรับตามในอนาคตเช่นกัน