เรื่องเล่าจากผู้พิทักษ์ป่า : ‘สงครามต้านทะเลทราย’ กับอาวุธช่วยชุบชีวิตผืนดินแห้งแล้ง
ทะเลทรายทากลามากัน (Taklimakan Desert) เป็นทะเลทรายขนาดใหญ่ที่สุดของจีน ซึ่งได้รับการขนานนามว่าเป็น "ทะเลมรณะ"
"ผมชื่ออาลี นียาซ (Eli Niyaz) บ้านเกิดของผมอยู่ที่อำเภออวี้หลี (ในเขตปกครองตนเองซินเจียงอุยกูร์) ตั้งอยู่ตอนปลายของแม่น้ำทาริมและแม่น้ำข่งเชวี่ย (Peacock River) และตอนนี้การต่อสู้กับการขยายของทะเลทรายที่นี่ก็กำลังดุเดือดทีเดียว" อาลี นียาซ เจ้าหน้าที่พิทักษ์ป่าบอกเล่า
"เท่าที่จำได้ ตั้งแต่ผมยังเด็กที่นี่จะลมแรงมาก และถ้ากลางวันผันเปลี่ยนเป็นกลางคืนก็จะมืดสนิทจนมองอะไรไม่เห็น" นียาซเล่า
ต้นป็อปลาร์ (Populus diversifolia) ที่เจริญเติบโตในพื้นที่ จะทำหน้าที่เป็นโล่ธรรมชาติ ช่วยป้องกันทะเลทรายขยายตัว
"ผมออกลาดตระเวนอยู่ครั้งหนึ่งแล้วเจอกับซากต้นป็อปลาร์ที่ยืนต้นตายเป็นวงกว้าง ผมถึงกับต้องปาดน้ำตา แม่น้ำข่งเชวี่ยของเราแห้งขอดมามากกว่าศตวรรษ" นียาซเล่า
เมื่อปี 2001 รัฐบาลกลางอนุมัติโครงการแม่น้ำทาริม พร้อมเงินลงทุนรวมกว่า 1.07 หมื่นล้านหยวน (ราว 4.63 หมื่นล้านบาท) และด้วยอานิสงส์ของโครงการนี้ ทำให้ต้นน้ำของแม่น้ำสายนี้สามารถส่งน้ำไปยังพื้นที่ท้ายน้ำได้อย่างเพียงพอ
ตลอดเวลาหลายปีที่ดำเนินโครงการดังกล่าว ภูมิภาคที่ประสบภัยแล้งอย่างหนักได้รับน้ำมากกว่า 7.7 พันล้านลูกบาศก์เมตร พลิกผืนดินแห้งแล้งกว่า 220,000 เฮกตาร์ (ราว 1.37 ล้านไร่) กลายเป็นพื้นที่เขียวชอุ่ม ขณะที่พื้นที่ทะเลทรายลดลงกว่า 85,000 เฮกตาร์ (ราว 530,000 ไร่)
"ผมมีความสุขมากๆ เหมือนคนที่กระหายน้ำจนเกือบตาย และสุดท้ายก็ได้กินน้ำประทังชีวิต" นียาซกล่าว
"ต้นป็อปลาร์ก็เหมือนกับชีวิตของเรา หากไม่มีพวกมันก็คงอยู่ไม่ได้ แม้ผมจะเกษียณในอีก 4-5 ปีข้างหน้านี้ แต่ผมก็จะยังสานต่อสิ่งที่ทำมา" นียาซทิ้งท้าย