พบ 'หมึกมหึมา' เต็มตาครั้งแรก หลังตามหากันมากว่า 100 ปี

เป็นเวลากว่า 100 ปีแล้วที่นักวิทยาศาสตร์ได้แต่ศึกษา ‘หมึกมหึมา’ (Colossal Squid) จากซากของมันที่พบในกระเพาะวาฬ และสงสัยว่ามันจะมีอยู่จริงในธรรมชาติหรือไม่? ตอนนี้พวกเขาได้เห็นสิ่งมีชีวิตสายพันธุ์นี้ตัวเป็น ๆ แล้ว

ในช่วงฤดูหนาวของปี 1924-1925 นักสัตววิทยาได้ตรวจสอบซากวาฬสเปิร์มที่มาเกยตื้นตายในหมู่เกาะเซ็ตแลนด์ของสหราชอาณาจักร ซึ่งดูเหมือนจะเป็นการตรวจสอบทั่วไปตามปกติ แต่แล้วพวกเขาก็พบกับอะไรบางอย่างภายในกระเพาะของมัน

ซากดังกล่าวดูเหมือนจะเป็นชิ้นส่วนของหมึกสักสายพันธุ์หนึ่งที่ยังไม่มีใครรู้จัก โดยในช่วงเวลาดังกล่าวพวกเขาพบซากที่คล้ายกันนี้ทั้งหมด 8 ตัวและ 6 ตัวในนั้นมาจากซากของวาฬเท่านั้น ซึ่งทำให้เกิดคำถามกันว่าสิ่งนี้คืออะไรกันแน่ ท้ายที่สุดนักวิทยาศาสตร์ก็ตั้งชื่อให้มันเป็นสายพันธุ์ใหม่ Mesonychoteuthis hamiltoni หรือเรียกสั้น ๆ ว่าหมึกมหึมา

ตามข้อมูลแล้วหมึกมหึมานั้นมีขนาดใหญ่กว่าหมึกยักษ์ที่มีชื่อเสียง (Architeuthis dux) ซะอีก มันเป็นสัตว์ไม่มีกระดูกสันหลังที่มีขนาดใหญ่ที่สุดในโลก โดยยาวได้ถึง 14 เมตรและหนักได้ 500 กิโลกัรม เชื่อกันว่าหมึกวัยรุ่นจะอยู่ในน้ำลึกราว 500-2,000 เมตร และตัวเต็มวัยก็น่าจะอยู่ลึกลงไปอีก

อย่างไรก็ตามไม่เคยมีใครเห็นตัวมันเป็น ๆ ในธรรมชาติมาก่อนจนกระทั่งเมื่อวันที่ 9 มีนาคม ทีมวิจัยจากสถาบันมหาสมุทรศาสตร์ชมิดท์ ได้สำรวจหมู่เกาะเซาท์แซนด์วิชในแอนแลนติกใต้ด้วยยานควบคุมระยะไกล พร้อมกับถ่ายทอดสดการสำรวจดังกล่าว ต้องขอบคุณผู้ชมท่านหนึ่งที่ทักทายว่านั่นใช่หมึกมหึมารึเปล่า

เมื่อทีมงานเห็นดังนั้นพวกเขาจึงส่งวิดีโอไปยังผู้เชี่ยวชาญอิสระที่ศึกษาหมึกเหล่านี้ ท้ายที่สุดนักวิทยาศาสตร์ก็ระบุตะขอที่มีลักษณะเฉพาะของสายพันธุ์ของมันได้ มันคือหมึกมหึมาที่ตามหากันมานานกว่า 100 ปี

“นี่เป็นหนึ่งในการสังเกตการณ์ที่น่าตื่นเต้นที่สุดเท่าที่เราเคยพบมา” Kat Bolstad นักชีววิทยาจากมหาวิทยาลัยเทคโนโลยีแห่งเมืองโอ๊คแลนด์ ผู้ช่วยยืนยันภาพดังกล่าว บอก “เราขอนำเสนอหมึกมหึมาที่ยังมีชีวิตอยู่ ให้โลกได้รู้จักในฐานะสัตว์ที่สวยงาม ตัวเล็ก และบอบบางตัวนี้”

ที่ Bolstad ใช้คำว่าตัวเล็ก เพราะหมึกในคลิปนี้ยังในวัยเด็กอยู่ มันมีความยาวเพียง 30 ซม. และถูกพบที่ระดับความลึก 600 เมตร อีกทั้งยังมีความใสเหมือนแก้ว ซึ่งบ่งชี้ว่าสัตว์ชนิดนี้อยู่ในระยะทารกอยู่ แต่เมื่อโตขึ้นร่างกายของมันจะสีทึบอย่างที่พบกัน

“เป็นเรื่องที่น่าตื่นเต้นที่ได้เห็นฟุตเทจของหมึกมหึมาวัยทารกเป็นครั้งแรก และเป็นเรื่องที่ทำให้รู้สึกน่าทึ่งที่คิดว่าพวกเขาไม่มีทางรู้เลยว่ามีมนุษย์อยู่” Bolstad กล่าว "เป็นเวลา 100 ปีแล้วที่เราส่วนใหญ่พบพวกมันในฐานะเหยื่อที่เหลืออยู่ในกระเพาะของวาฬ นกทะเล และในฐานะผู้ล่าปลาทูธฟิชที่โดนจับได้"

สิ่งเหล่านี้ต่างคอยย้ำเตือนเราตลอดเวลาว่ามหาสมุทรลึกที่อยู่บนโลกนี้ ยังมีอะไรอีกมากที่เรายังไม่รู้ “ช่วงเวลาที่น่าจดจำเหล่านี้ยังคงเตือนเราว่ามหาสมุทรนี้เต็มไปด้วยปริศนาที่ยังรอการไขคำตอบอยู่” Jyotika Virmani ผู้อำนวยการของสถาบันมหาสมุทรศาสตร์ชมิดท์ กล่าว

ที่มา

https://www.livescience.com/…/elusive-colossal-squid…

https://www.smithsonianmag.com/…/check-out-the-first…/

https://www.iflscience.com/after-100-years-of-searching-a…

https://www.sciencealert.com/breaking-live-colossal-squid…

Photo: ROV SuBastian/Schmidt Ocean Institute