'ขั้วโลกที่สาม'กำลังจะพัง เมื่อภูเขาและธารน้ำแข็งในทวีปเอเชียละลายอย่างรวดเร็ว

ในช่วงไม่กี่ปีที่ผ่านมาโลกเผชิญกับสภาพภูมิอากาศที่ร่้อนเป็นประวัติการร์ เลขาธิการสหประชาชาติจึงได้ออกแถลงการณ์เรียกร้องให้ดำเนินการเกี่ยวกับความร้อนจัดตั้งแต่เมื่อวันที่ 25 กรกฎาคม 2024 โดยเรียกร้องให้มีการประสานงานความพยายามทั่วโลกเน้นย้ำถึงผลกระทบในวงกว้างของความร้อนจัดต่อระบบภูเขาและธารน้ำแข็งที่หลากหลายของภูมิภาค และเสนอมาตรการเชิงนโยบายเร่งด่วนเพื่อเสริมสร้างการปรับตัวและความยืดหยุ่น

รายงานที่เผยแพร่ในเว็บไซต์ของคณะกรรมการเศรษฐกิจและสังคมแห่งเอเชียและแปซิฟิก (ESCAP) ซึ่งเป็นหนึ่งในหน่วยงานของสหประชาชาติเรื่อง ชี้ว่าสถานการณ์ในภูมิภาคเอเชียแปซิฟิกน่าเป็นห่วง โดยบทความได้เตือนไว้ตั้งแต่เดือนพฤษภาคม 2025 ดังมีเนื้อหาในรายงาน ดังนี้

ภูมิภาคเอเชียแปซิฟิกเป็นที่ตั้งของภูเขาที่สูงที่สุดในโลกและระบบธารน้ำแข็งที่กว้างขวางที่สุด เรียกว่า 'ขั้วโลกที่สาม' ซึ่งรวมถึงที่ราบสูงทิเบตและเทือกเขาปามีร์-ฮินดูกุชหิมาลัยโดยรอบ เทือกเขาเหิงต้วน เทือกเขาเทียนซาน และเทือกเขาฉีเหลียน ครอบคลุมพื้นที่ประมาณ 5 ล้านตารางกิโลเมตร โดยมีธารน้ำแข็งขนาด 100,000 ตารางกิโลเมตร ภูมิภาคนี้เป็นที่รู้จักในฐานะหอคอยน้ำแห่งเอเชีย กักเก็บน้ำแข็งและหิมะมากกว่าพื้นที่ใดๆ นอกเหนือจากอาร์กติกและแอนตาร์กติก และเป็นแหล่งกำเนิดของแม่น้ำสายหลักกว่าสิบสาย หล่อเลี้ยงประชากรเกือบ 2 พันล้านคนทั่วเอเชียกลาง เอเชียตะวันออกเฉียงเหนือ เอเชียใต้ และเอเชียตะวันออกเฉียงใต้

ภูมิภาคฮินดูกุชหิมาลัย (HKH) ซึ่งครอบคลุม 8 ประเทศ ได้แก่ อัฟกานิสถาน บังกลาเทศ ภูฏาน จีน อินเดีย เนปาล เมียนมา และปากีสถาน เป็นแหล่งกักเก็บน้ำแข็งและหิมะปริมาณมากที่สุดนอกขั้วโลก ธารน้ำแข็งเหล่านี้เป็นแหล่งกำเนิดของแม่น้ำสายใหญ่ที่สุด 10 สายในเอเชีย ซึ่งเป็นแหล่งน้ำดื่ม การเกษตร พลังงาน สุขอนามัย และอุตสาหกรรมสำหรับประชากร 1.3 พันล้านคนทั้งในและนอกเขตภูเขา

ในเอเชียกลาง เทือกเขาปามีร์และเทียนซานทอดยาวผ่านอัฟกานิสถาน จีน คาซัคสถาน คีร์กีสถาน ทาจิกิสถาน และอุซเบกิสถาน เทือกเขาคาราโครัมทอดยาวผ่านจีน อินเดีย และปากีสถาน ระบบภูเขาเหล่านี้เป็นแหล่งน้ำจืดที่สำคัญสำหรับพลังงานไฟฟ้าพลังน้ำ การเกษตร การบริโภคในครัวเรือน และการใช้ในอุตสาหกรรม

แม่น้ำโขงซึ่งไหลผ่านจีน เมียนมา ลาว ไทย กัมพูชา และเวียดนาม มีต้นกำเนิดจากธารน้ำแข็งบนที่ราบสูงทิเบต แม้ว่าน้ำที่ละลายจากธารน้ำแข็งเหล่านี้จะช่วยสนับสนุนการจัดหาน้ำในภูมิภาค แต่การละลายที่เร่งตัวขึ้นก็ก่อให้เกิดความเสี่ยงในระยะยาวต่อปริมาณน้ำและความมั่นคงทางนิเวศวิทยา

ความร้อนทวีความรุนแรงขึ้น ทำให้ความเสี่ยงต่อธารน้ำแข็งทวีความรุนแรงขึ้น

เทือกเขาและธารน้ำแข็งในเอเชียเป็นหนึ่งในพื้นที่ที่เปราะบางที่สุดต่อแรงกดดันด้านสภาพภูมิอากาศ สิ่งแวดล้อม และสังคม และกำลังร้อนขึ้นในอัตราที่สูงกว่าค่าเฉลี่ยทั่วโลก ขั้วโลกที่สาม ซึ่งเป็นหนึ่งในพื้นที่ที่มีความหลากหลายทางชีวภาพและเปราะบางทางนิเวศวิทยามากที่สุดในโลก กำลังเผชิญกับความร้อนจัดมากขึ้นเรื่อยๆ

ภายใต้สถานการณ์ภาวะโลกร้อน 1.5–2°C การคาดการณ์ชี้ให้เห็นว่าปริมาณธารน้ำแข็งในภูมิภาค HKH อาจลดลง 30–50 เปอร์เซ็นต์ภายในปี 2100 แนวโน้มความร้อนและการละลายเหล่านี้คาดว่าจะก่อให้เกิดการเปลี่ยนแปลงที่สำคัญ รวมถึงปริมาณน้ำไหลบ่าโดยรวมที่เพิ่มขึ้นทั่วภูมิภาคขั้วโลกที่สาม โดยเฉพาะอย่างยิ่งในลุ่มแม่น้ำที่ได้รับอิทธิพลจากมรสุม แม้ว่าผลกระทบจะแตกต่างกันไปตามระบบแม่น้ำ แต่การวิจัยเน้นย้ำถึงบทบาทสำคัญของการละลายของธารน้ำแข็งในการกระตุ้นให้เกิดน้ำท่วมฉับพลันจากทะเลสาบธารน้ำแข็ง (GLOFs) น้ำท่วมฉับพลัน ดินถล่ม และความเสียหายที่เพิ่มขึ้นต่อชุมชนมนุษย์ พื้นที่เกษตรกรรมและทุ่งหญ้า โครงสร้างพื้นฐานด้านการขนส่ง และระบบพลังงานไฟฟ้าพลังน้ำ ผลกระทบเหล่านี้จำนวนมากมีแนวโน้มที่จะเกินขีดความสามารถในการปรับตัวในปัจจุบัน

แนวทางแก้ไขระดับภูมิภาคเป็นกุญแจสำคัญ

ความแปรปรวนสูงของสภาพภูมิอากาศ ภูมิประเทศ ธรณีวิทยา และพืชพรรณบนภูเขา ซึ่งทั้งหมดนี้เป็นตัวกำหนดความเสี่ยงจากธารน้ำแข็งในขั้วโลกที่สาม จึงจำเป็นต้องมีกรอบความร่วมมือระดับภูมิภาคที่สอดคล้องกัน อิงหลักวิทยาศาสตร์ และเหมาะสมกับบริบท โครงการริเริ่มที่โดดเด่น ได้แก่ เครือข่ายศูนย์ภูมิอากาศระดับภูมิภาคขั้วโลกที่สามขององค์การอุตุนิยมวิทยาโลก (TPRCC-Network) ศูนย์ธารน้ำแข็งระดับภูมิภาคเอเชียกลางขององค์การยูเนสโก และความเป็นผู้นำของ ICIMOD ผ่านทางข้อเรียกร้องเพื่อการดำเนินการในเทือกเขาฮินดูกูชหิมาลัย

ระบบข้อมูลความเสี่ยงด้านสภาพภูมิอากาศและระบบเตือนภัยล่วงหน้าที่มีประสิทธิภาพในขั้วโลกที่สาม จำเป็นต้องมีการบูรณาการอย่างราบรื่นของชุดข้อมูลหลายช่วงเวลา ตั้งแต่ระดับทศวรรษไปจนถึงฤดูกาล ระยะกลาง และระยะสั้น ในขณะที่การลดขนาดแบบจำลองสภาพภูมิอากาศขนาดใหญ่ช่วยในการจัดการกับแนวโน้มระยะยาว เวทีระดับภูมิภาค เช่น เวทีสภาพภูมิอากาศขั้วโลกที่สาม (TPCF) ซึ่งเสริมด้วยเวทีระดับย่อย เช่น เวทีพยากรณ์สภาพภูมิอากาศยูเรเซียเหนือ (NEACOF) เวทีพยากรณ์สภาพภูมิอากาศเอเชียใต้ (SASCOF) และเวทีพยากรณ์สภาพภูมิอากาศอาเซียน (ASEANCOF) มีบทบาทสำคัญในการให้ข้อมูลพยากรณ์ตามฤดูกาลและเชื่อมโยงช่องว่างในห่วงโซ่คุณค่าข้อมูลสภาพภูมิอากาศ ซึ่งมีความสำคัญต่อการเตือนภัยล่วงหน้าและการดำเนินการอย่างรวดเร็ว

ยิ่งไปกว่านั้น การทำความเข้าใจความเชื่อมโยงระยะไกลของธารน้ำแข็งและผลกระทบที่กว้างไกล—บางครั้งขยายออกไปหลายสิบไมล์จากแหล่งกำเนิด—เป็นกุญแจสำคัญในการพัฒนาระบบการพยากรณ์ตามผลกระทบ (IBF) ที่ช่วยให้สามารถดำเนินการล่วงหน้าและคาดการณ์ได้ ESCAP ได้พัฒนาเครื่องมือที่ปรับแต่งมาเพื่อแปลงข้อมูลพยากรณ์ตามฤดูกาลเป็นสถานการณ์ตามผลกระทบ โดยระบุชุมชน ภาคส่วน และระบบที่เปราะบาง นี่เป็นเครื่องมือสำคัญสำหรับการเตือนภัยล่วงหน้าอย่างมีประสิทธิภาพสำหรับทุกคนในบริบทเฉพาะของภัยพิบัติจากธารน้ำแข็งในขั้วโลกที่สาม เครื่องมือเหล่านี้ซึ่งผนวกเข้ากับกรอบความร่วมมือระดับภูมิภาคและระดับย่อยที่มีอยู่แล้ว ถือเป็นก้าวสำคัญในการสนับสนุนการตัดสินใจโดยคำนึงถึงความเสี่ยง และกลยุทธ์การปรับตัวที่ประสานงานกันข้ามพรมแดนระดับชาติและระดับการปกครองที่หลากหลายของขั้วโลกที่สาม

จากบทความเรื่อง An era of extreme heat: Regional solutions for melting glaciers เผยแพร่ใน ESCAP

Photo - ภาพนี้แสดงให้เห็นทิวทัศน์ของหลุมบนธารน้ำแข็งบอสซงส์ในเทือกเขามองต์บล็องก์ในเทือกเขาแอลป์ ในหุบเขาชาโมนิกซ์ ทางตอนกลาง-ตะวันออกของฝรั่งเศส เมื่อวันที่ 17 มิถุนายน 2026 (Photo by Jeff PACHOUD / AFP)