เส้นทางสู่วิถีเซียน ข้าขอเป็นเซียน!

ข้อมูลเบื้องต้น

เส้นทางสู่วิถีเซียน ข้าขอเป็นเซียน!
凡骨
** ลิขสิทธิ์ถูกต้องภายใต้บริษัทเอ็นจอยบุ๊คจำกัด **
ได้รับลิขสิทธิ์ออนไลน์ (Digital license) สำหรับแปลขายลงบนเว็บไซต์ได้อย่างถูกลิขสิทธิ์ 100%
สงวนลิขสิทธิ์
ผู้แต่ง : 壹更大师 ผู้แปล : ทีมงาน Enjoybook

เรื่องย่อ
“ใต้หล้านี้กว้างใหญ่ไพศาล เรื่องพิสดารพันลึกย่อมมีอยู่มาก…”
“…เจ้าจงสู้เพื่อศักดิ์ศรี! เพื่อทุกชีวิตที่เกิดเป็นสามัญชนในใต้หล้านี้!”
ค่ำคืนอันหนาวเหน็บ วาทะที่ชายชราเอื้อนเอ่ย และโอสถปริศนาที่ส่งมอบให้กับแก้วตาดวงใจของตน สวี่ไท่ผิงรับโอสถและเมล็ดพันธุ์จากชายชรา ก่อนที่ท่านจะจมอยู่ห้วงนิทราตลอดกาล เพื่อทำตามคำสัญญาที่ให้ไว้ สวี่ไท่ผิงมุ่งมั่นและตั้งใจที่จะฝึกฝนจนบรรลุเป็นเซียน ถึงแม้ตนจะเป็นเพียงสามัญชน ทว่าเขากลับไม่ย่อท้อ มุ่งมั่นฟันฝ่าเพื่อพลิกชีวิตและก้าวขึ้นสู่จุดสูงสุดแห่งโลกผู้ฝึกตน…

** อัปตอนพื้นฐานอยู่ที่ 2 ตอนต่อวัน ถ้าวันไหนมีตอนเยอะ จะอัปให้อ่านเยอะ ๆ นะคะ นักอ่านทุกท่าน **

บทที่ 1 คืนหิมะตก เสี่ยวไท่ผิงเคาะประตูขอถ่าน

บทที่ 1 คืนหิมะตก เสี่ยวไท่ผิงเคาะประตูขอถ่าน

ก๊อก ก๊อก ก๊อก…

ท่ามกลางสายลมหนาวพัดโหมกระหน่ำ เด็กชายตัวผอมสวมชุดขาดรุ่งริ่ง ตัวสั่นเทิ้มเคาะประตูเรือนหลังหนึ่ง

ยามนี้เป็นช่วงวันส่งท้ายปีเก่า เสียงหัวเราะดังก้องเป็นระยะจากในเรือน

ก๊อก ก๊อก ก๊อก…

รออยู่นานแต่ไร้เสียงตอบกลับ เด็กชายจึงยกมือจับห่วงประตู เคาะเบา ๆ อีกสองสามที

"ฟู่…"

อากาศหนาวเหน็บ หลังจากเคาะประตู เขายกมือขึ้นเป่าลมหายใจอันอบอุ่นรดใส่

ไม่เพียงแต่มือ เท้าที่สวมเพียงรองเท้าฟางของเขาก็เย็นจนแทบไม่รู้สึกสิ่งใดอีก

"ผู้ใด?"

โชคดีที่ในยามนั้น คนในเรือนก็ตอบรับ

เด็กชายดีใจ

"อารอง ข้าเอง"

เขารีบตอบกลับไป

แอ๊ด…

เพียงไม่นาน ประตูเรือนก็เปิดออก ชายวัยกลางคนหน้าตาใจดีผู้หนึ่ง โผล่ออกมาจากประตู

"โอ้ ไท่ผิงหรือ ดึกป่านนี้แล้ว มีอะไรหรือ?"

ชายวัยกลางคนถามเด็กชาย

"อา… อารอง… ถ่านที่บ้านหมดแล้ว ข้าอยากจะ… ข้าอยากจะขอยืมถ่านจากอารองสักสองสามจิน*[1] พอต้นปีหน้า ข้าขึ้นเขาตัดฟืนได้ ข้าจะคืนให้แน่นอน"

เด็กชายพูดอย่างเก้อเขิน สายตาวอกแวก

"ถ่านสองสามจินจะไปพออันใด? เจ้ารอตรงนี้ก่อน ลุงจะไปเอามาให้เดี๋ยวนี้!"

ชายคนนั้นโบกมือ ตอบตกลงในบัดดล

"ไท่ผิง เจ้ากินข้าวแล้วหรือ?"

เดินไปได้ไม่กี่ก้าว ชายคนนั้นก็หยุดชะงัก หันกลับมาถามเด็กชาย

"ข้า… ข้า… ข้ากินแล้ว… แต่ท่านปู่… ท่านปู่ยังไม่ได้กิน…"

เด็กชายกำชายเสื้อแน่น พูดจนถึงตอนท้าย เสียงเบาจนแทบไม่ได้ยิน

ชายวัยกลางคนเห็นท่าทางเช่นนั้น จึงถอนหายใจเบา ๆ แล้วยิ้มกว้างเอ่ยว่า

"ไท่ผิง เจ้ารอตรงนี้ ประเดี๋ยวข้าจะกลับมา"

"ขอรับ"

เด็กน้อยพยักหน้าเบา ๆ

ยามนี้ ลมหนาวโชยมาอีกระลอก จนเด็กน้อยสั่นเทิ้มไปทั้งตัว ทว่าภายในใจกลับไม่หนาวเท่าใดนัก

"ไท่ผิง!"

ไม่นาน ชายวัยกลางคนถือกระด้งเดินออกมา

"เอาไปเถิด"

อารองปากพ่นไอขาว เดินอย่างฉับไวมายังประตูเรือน แล้วยัดกระด้งใส่อ้อมแขนเด็กชายตัวน้อย

เด็กชายก้มมองกระด้ง พบว่าในนั้นนอกจากถ่านสองสามจินแล้ว ยังมีหมั่นโถวแป้งขาวร้อน ๆ สี่ลูกด้วย

"อารอง ข้า…"

เมื่อเห็นหมั่นโถวแป้งขาวชิ้นใหญ่สองสามลูก เด็กชายก็รู้สึกลังเลใจ ทว่าเขายังไม่ได้กินข้าวมาทั้งวัน ยามเห็นหมั่นโถวแป้งขาวเหล่านี้แล้ว จึงอดกลืนน้ำลายมิได้

"เอาไปเถิด!"

ชายวัยกลางคนยิ้มอย่างใจดี

"เอ้อร์หนิว เหตุใดยังยืนอยู่ตรงลาน?"

ในยามนั้น สตรีร่างใหญ่เดินมาทางประตูเรือนอย่างรวดเร็ว

เมื่อเห็นสตรีผู้นี้ ทั้งเด็กชายตัวน้อยและชายวัยกลางคนต่างก็หน้าเปลี่ยนสี

"ไท่ผิง… ไท่ผิงมาขอยืมถ่านน่ะ"

ชายวัยกลางคนฉีกยิ้มให้สตรีผู้นั้น สายตาพลางหลบหลีก ท่าทีขลาดกลัว

"อา… อาสะใภ้รอง"

เด็กชายเรียกหญิงผู้นั้นทีหนึ่ง

หญิงผู้นั้นจ้องมองชายวัยกลางคนตาขวาง แล้วมองมายังเด็กชาย และสุดท้ายก็มองไปที่กระด้งในมือเขา

ยามเห็นหมั่นโถวแป้งขาวที่วางอยู่บนถ่าน ใบหน้าของนางพลันบูดบึ้ง

"หมั่นโถวพวกนี้ ข้าเก็บไว้ให้เสี่ยวหู่ แม้แต่ตนเองยังมิกล้ากิน เจ้านี่มันใจกว้างเหลือเกิน!"

หญิงผู้นั้นจ้องมองชายวัยกลางคนอย่างดุดัน แล้วหยิบหมั่นโถวแป้งขาวสองลูกขึ้นมาอย่างไม่พอใจ

"แม่ หมูย่างเสร็จแล้วหรือ ข้าอยากกินหมูย่าง ไม่อยากกัดหมั่นโถวแล้ว!"

เด็กชายตัวอ้วนสวมชุดนวมตัวใหม่เดินออกมาจากห้อง ยามเห็นหมั่นโถวแป้งขาวในมือของหญิงผู้นั้น พลันทำหน้าไม่พอใจ

"ลูกออกมาทำอะไรข้างนอก อากาศมันหนาว รีบเข้าบ้านเถอะ ประเดี๋ยวจะเจ็บไข้"

หญิงผู้นั้นเดินไปหาเด็กชายตัวอ้วนอย่างร้อนใจ

"แม่ ข้าไม่เอาหมั่นโถวแป้งขาว ข้าอยากกินหมูย่าง!"

เด็กชายตัวอ้วนกระทืบเท้าอย่างไม่พอใจ เหมือนจะร่ำไห้

"ได้ ๆ ๆ หมูย่างจะเสร็จแล้ว หมั่นโถวพวกนี้ให้อาหวงกิน"

หญิงผู้นั้นเอ่ยปลอบโยนเด็กชายตัวอ้วน พลางโยนหมั่นโถวแป้งขาวสองลูกลงในกรงสุนัขใต้ชายคาอย่างมิใส่ใจ

"อ่า…"

ยามเห็นภาพเบื้องหน้า ชายวัยกลางคนขมวดคิ้ว จากนั้นก็ถอนหายใจอย่างหมดหนทาง

เด็กชายมองหมั่นโถวแป้งขาวที่ถูกสุนัขลิ้มรสอยู่ พลางกัดริมฝีปาก สวมกอดกระด้งใส่ถ่านในอ้อมแขนแน่น เงยหน้ามองชายวัยกลางคนพลางยิ้มแล้วพูดว่า

"อารอง ขอบคุณขอรับ ข้าขอตัว"

"ระวังตัวด้วยเล่า ตอนกลางคืนยามเผาถ่าน อย่าลืมแง้มหน้าต่างไว้ ช่วยห่มผ้าให้ท่านปู่ของเจ้าด้วย"

ชายวัยกลางคนโบกมือ

"สวี่เอ้อร์หนิว! ถ้าหากยังไม่กลับเข้าบ้าน คืนนี้อย่าหวังจะได้ขึ้นเตียง!"

เสียงด่าทอของสตรีดังมาจากภายในบ้าน

"มาแล้ว มาแล้ว!"

ชายหนุ่มรีบตอบรับ ส่งยิ้มแหย ๆ ให้เด็กชาย จากนั้นก็ปิดประตูเรือน

เมื่อประตูเรือนปิดลง แสงสุดท้ายบนพื้นหิมะพลันเลือนหาย โลกทั้งใบถูกความมืดมิดครอบงำอีกครั้ง มีเพียงกระท่อมหลังเล็กทางทิศตะวันออกที่ยังส่องสว่างด้วยแสงตะเกียงดวงน้อย

"มีถ่านพวกนี้กับหมั่นโถวแป้งขาวสองก้อน ปู่ของข้าต้องหายป่วยแน่ ๆ"

เด็กชายไม่รู้สึกเกรงกลัวท่ามกลางความมืด เขาหดคอ ยิ้มพึมพำประโยคหนึ่ง จากนั้นก็กอดถ่านและหมั่นโถวแป้งขาวสองก้อนแน่น กระโดดโลดเต้นไปยังบ้านดินหลังเล็กที่มีแสงไฟส่องสว่างในความมืด

…

ด้านหน้าบ้านดินหลังเล็ก

แอ๊ด…

เด็กชายผลักประตูบ้าน

"ไท่ผิง… ใช่เจ้าหรือไม่?"

เพิ่งเข้าประตูมา เสียงแหบแห้งอ่อนแรงของชายชราดังมาจากห้องที่มีแสงไฟ

"ข้าเองขอรับ ท่านปู่"

เด็กชายคลึงใบหน้าที่ชาอย่างแรง พยายามฝืนยิ้ม เดินไปยังหน้าประตูห้องอย่างรวดเร็ว เลิกม่านขึ้นแล้วเดินเข้าไป

เมื่อเข้าไปในห้อง กลิ่นฉุนของยาสมุนไพรโชยมา

เนื่องจากไม่มีเตาผิง อุณหภูมิภายในห้องจึงไม่ต่างจากข้างนอกมากนัก

ห้องชั้นในสุด มีเตียงนอนที่ทำจากไม้หลายแผ่นประกอบกัน ใต้ผ้าห่มเก่าขาดจนเห็นนุ่น มีชายชราผอมจนเหลือแต่หนังหุ้มกระดูกนอนขดตัวอยู่

"ท่านปู่ อารองให้ถ่านข้ามาสองสามจิน แล้วก็ให้หมั่นโถวแป้งขาวมาสองก้อน เดี๋ยวพวกเราเอาไปย่างกินกันนะ"

เด็กชายไท่ผิงเทถ่านลงในเตา พลางพูดกับชายชราบนเตียงด้วยใบหน้าเปี่ยมสุข

"ดี… ดี…"

ชายชราพยักหน้ายิ้ม

แม้ว่าทั่วทั้งร่างของชายชราล้วนเปี่ยมด้วยกลิ่นอายสังขารร่วงโรย ทว่า ดวงตาที่ขุ่นมัวคู่นั้น กลับฟื้นคืนประกายอีกครา ยามได้เจอเด็กชายไท่ผิง

"ไท่ผิงเอ๋ย… หลายปีมานี้… ที่อยู่กับปู่… เจ้าลำบากมามากแล้ว"

ชายชรามองไท่ผิงด้วยแววตารักใคร่ ปากพึมพำอย่างยากลำบาก

"ท่านปู่ ข้าไม่ลำบากเลย ไม่ลำบากแม้แต่น้อย"

ไท่ผิงที่กำลังจุดเตาถ่านเงยหน้าขึ้น ยิ้มกว้างพลางส่ายหน้าให้ชายชรา

"เด็กโง่ ช่างเป็นเด็กที่โง่จริง ๆ … หลายปีมานี้ถ้าไม่ได้เจ้าดูแล ปู่คงจากไปนานแล้ว…"

ชายชรายื่นมือลูบศีรษะเล็ก ๆ ของไท่ผิง ถอนหายใจด้วยความสงสาร

"ท่านปู่อย่าพูดเรื่องไม่เป็นมงคลเช่นนี้เลย ท่านต้องอายุยืนถึงร้อยปีเป็นแน่"

ไท่ผิงย่างหมั่นโถวพลางส่ายหน้าแรง ๆ

"ไท่ผิง เจ้าเคยได้ยินเรื่องเซียนหรือไม่?"

ชายชราถามไท่ผิงขึ้นมาอย่างกะทันหัน

[1] จิน คือ หน่วยวัดจีน 1 จิน = 500 กรัม

………………………………………………………………………………………………………………………………………………

สำหรับสายนิยายแนวเซียน กำลังภายใน Enjoybook ขนมาใหม่ให้เยอะเลย

>>> กดคลิกทดลองอ่านได้ที่รูปเลย

บทที่ 2 เคียงข้างเตียงของผู้ที่จากไป รับมรดกสุดท้ายจากปู่

บทที่ 2 เคียงข้างเตียงของผู้ที่จากไป รับมรดกสุดท้ายจากปู่

"เคยได้ยินขอรับ"

ไท่ผิงพยักหน้าเล็กน้อย พลางเอ่ยด้วยสีหน้าเลื่อนลอยว่า

"ลุงจ้าวที่ปากหมู่บ้านเล่าว่า บนภูเขาอวิ๋นหลูที่ไม่ไกลจากหมู่บ้านเรามีเซียนอยู่ เมื่อหลายปีก่อน งูปีศาจที่เมืองชิงสุ่ยก็ถูกเซียนจากบนเขาลงมาปราบ โผบินเหนือฟ้า ล่องหนในพริบตา ช่างน่าเกรงขามนัก"

ชายชราได้ยินดังนั้นจึงหัวเราะเบา ๆ พลันเอ่ยถามว่า

"ไท่ผิง เจ้าอยากเป็นเหมือนเซียนหรือไม่? มีอายุยืนนานและยังเหาะเหินเดินอากาศได้"

"อยากขอรับ แน่นอนว่าอยาก"

เสี่ยวไท่ผิงพยักหน้าโดยมิลังเล แต่แล้วกลับเกาหัวอย่างเขินอายพลางพูดว่า

"แต่ลุงจ้าวเคยบอกว่า หากอยากฝึกฝนจะต้องมีกระดูกปราณโดยกำเนิดเท่านั้น หากเกิดมาพร้อมกระดูกปราณ ชื่อก็จะปรากฏบนทะเบียนเซียนด้วยตนเอง ถึงยามนั้น จะมีเซียนลงมารับขึ้นไปฝึกฝนบนภูเขา แต่หากเป็นเพียงมนุษย์ธรรมดา ก็มิอาจฝึกฝนเป็นเซียนได้"

น้ำเสียงของไท่ผิงเจือด้วยความผิดหวังอยู่ไม่น้อย

"ไท่ผิง…"

ชายชราลังเลใจเพียงชั่วครู่ จ้องมองไท่ผิงอย่างจริงจัง ลดเสียงต่ำแล้วเอ่ยถาม

"หากมีโอกาสพิเศษที่จะทำให้เจ้าได้เป็นเซียน ทว่าต้องแลกด้วยการเสี่ยงชีวิต เจ้าจะยอมรับหรือไม่?"

"ทำให้ข้า… ได้เป็นเซียนหรือ?"

เสี่ยวไท่ผิงอ้าปากค้าง จากนั้นจึงเริ่มตรึกตรองอย่างจริงจัง

"ท่านปู่ หากมีโอกาสพิเศษเช่นนั้นจริง ข้าก็อยากลองดู"

เพียงอึดใจเดียว เขาเงยหน้าขึ้น จ้องมองชายชราบนเตียงด้วยแววตาแน่วแน่

"เหตุใดเล่า? นั่นอาจเป็นอันตรายถึงชีวิตเลยนะ"

ชายชรายิ้มพลางพินิจดวงตาอันใสซื่อของเสี่ยวไท่ผิง

"ถ้าหากข้าบรรลุเป็นเซียน ข้าก็จะสามารถช่วยรักษาโรคให้ท่านปู่ได้มิใช่หรือ?"

เสี่ยวไท่ผิงตอบราวกับเป็นเรื่องธรรมดา

ชายชราได้ฟังเช่นนั้นจึงชะงักงันครู่หนึ่ง ก่อนริมฝีปากจะคลี่ยิ้มออกมาอีกครา

"ไท่ผิง รับ… รับไปเถิด"

เขาพยายามยกมือขึ้น ส่งกล่องไม้เก่า ๆ ใบหนึ่งให้กับไท่ผิง

"ท่านปู่?"

ไท่ผิงมองกล่องไม้ในมือด้วยความสงสัย

ตั้งแต่ที่เขาจำความได้ ปู่เก็บรักษากล่องไม้ใบนี้อย่างทะนุถนอม ไม่ยอมให้ใครเห็น

"เปิด… เปิดมันสิ"

ชายชราเอ่ยอย่างอ่อนแรง

"ขอรับ…"

แม้จะมีข้อสงสัยบ้าง แต่ไท่ผิงก็พยักหน้ารับอย่างว่าง่าย แล้วเปิดกล่องไม้ใบนั้น

หลังจากเปิดกล่องไม้แล้ว เสี่ยวไท่ผิงเห็นเพียงเม็ดขี้ผึ้งสีชาดลูกหนึ่ง และเมล็ดถั่วเหลืองธรรมดา ๆ อีกหนึ่งเม็ด

"เม็ดขี้ผึ้งสีชาดนี้ ข้าได้รับมาจากนักพรตที่บังเอิญพบเมื่อสิบปีก่อน เรียกได้อีกอย่างว่า ‘โอสถหลิงกู่’ เมื่อกลืนเข้าไป มันสามารถเปลี่ยนกระดูกธรรมดาให้เป็นกระดูกปราณ ทำให้ชื่อของเจ้าปรากฏบนทะเบียนเซียน"

ชายชราชี้ไปยังเม็ดขี้ผึ้งสีชาดในกล่องนั้นแล้วอธิบายโดยไม่รอให้ไท่ผิงถาม

"ใต้หล้านี้มีโอสถวิเศษเช่นนี้ด้วยหรือ?"

เด็กชายไท่ผิงทำหน้าไม่อยากเชื่อ

"ใต้หล้านี้กว้างใหญ่ไพศาล เรื่องพิสดารพันลึกย่อมมีอยู่มาก โอสถหลิงกู่เพียงเม็ดเดียวจะนับว่ามีค่าอันใด?"

ชายชราพยักหน้าอย่างจริงจัง

"ในเมื่อโอสถหลิงกู่มีผลวิเศษเช่นนี้ แล้วเหตุใดท่านปู่ถึงไม่กินเล่า?"

เสี่ยวไท่ผิงพลันนึกถึงคำถามหนึ่งขึ้นมา

"นักพรตท่านนั้นกล่าวว่า โอสถหลิงกู่นี้จะได้ผลกับเด็กที่มีอายุระหว่างเก้าถึงสิบเอ็ดปี ปู่ได้รับโอสถยามอายุหกสิบสามแล้ว พ่อของเจ้า อารอง และอาสามก็ล้วนถึงวัยกลางคน หากพวกข้ากินไปก็คงเปล่าประโยชน์"

ชายชราหัวเราะขมขื่น

ชัดเจนว่าภายในใจเขายังมีความเสียดายอยู่

โอกาสอันหาได้ยากยิ่งอย่างการเป็นเซียน ใต้หล้านี้มีผู้ใดยินดีพลาดเล่า?

"ยิ่งไปกว่านั้น ฤทธิ์โอสถหลิงกู่นี้คงอยู่เพียงครึ่งปีเท่านั้น หากเจ้ามิอาจบรรลุถึงขั้นแปรสภาพดังที่เซียนกล่าวไว้ภายในหกเดือน เรื่องที่เจ้าเป็นเพียงคนธรรมดาก็จะถูกเปิดเผย ชื่อของเจ้าจะถูกลบออกจากทะเบียนเซียน โทษสถานเบาก็เพียงถูกขับไล่จากสำนัก แต่หากร้ายแรงกว่านั้นจะถูกลบจิตวิญญาณจนกลายเป็นคนไร้สติ"

ชายชราเอ่ยต่อพลางขมวดคิ้ว

ไท่ผิงตกตะลึงยามได้ยินเช่นนั้น

ทว่าหลังจากพินิจอย่างจริงจัง เขาก็พยักหน้า มองชายชราด้วยความจริงใจ

"ท่านปู่ ข้ายังอยากลองดู"

ตามความคิดของเขา หากได้เข้าสำนักและฝึกฝนวิชาเซียนแล้ว ย่อมสามารถรักษาโรคให้ท่านปู่ได้

ดังนั้นจึงคุ้มค่าที่จะเสี่ยง

"ได้"

ยามเห็นความมุ่งมั่นเด็ดเดี่ยวในแววตาของไท่ผิง ชายชราก็พยักหน้าอย่างยินดี ยื่นมือมาหยิบเม็ดขี้ผึ้งในมือเขา แล้วแกะเปลือกที่หุ้มเม็ดขี้ผึ้งออก บรรจงยื่นยาเม็ดนั้นจรดริมฝีปากเสี่ยวไท่ผิง

"กินเข้าไป"

ไท่ผิงไม่รีรอ กลืนโอสถหลิงกู่ลงไปในคำเดียว

โอสถตกถึงท้อง ไท่ผิงรู้สึกถึงกระแสอันอบอุ่นแผ่ซ่านไปทั้งร่าง ราวกับมีมือที่เปี่ยมด้วยไออุ่นลูบไล้ทั่วสรรพางค์กาย

ทว่านอกเหนือจากนี้ ก็ไม่มีสิ่งใดผิดแผกไปจากเดิม

"เช่นนี้… ก็พอแล้วหรือ?"

เสี่ยวไท่ผิงเอ่ยถามชายชราด้วยความฉงน

"อีกไม่กี่วันก็จะมีเซียนจากบนเขาลงมารับเจ้าแล้ว"

ชายชราพยักหน้าแย้มยิ้ม

ยามนี้บนใบหน้าของเขาเผยความรู้สึกที่หลากหลาย ปะปนไปด้วยทั้งความยินดีและกังวล

ความยินดีนั้นมิต้องเอ่ยถึง ไท่ผิงเป็นแก้วตาดวงน้อยที่ตนรักยิ่งว่าสิ่งใด การที่หลานสามารถก้าวเข้าสู่วิถีเซียนได้ ล้วนสร้างความปีติให้แก่เขา

ส่วนความกังวลก็เป็นเพราะเส้นทางนี้ย่อมขรุขระ เสี่ยวไท่ผิงอาจทนไม่ได้ถึงครึ่งปี จนถูกขับไล่ออกจากสำนัก ตกต่ำเป็นคนไร้สติ ใช้ชีวิตอย่างน่าเวทนา

"หนทางแห่งโลกหล้านั้นยาวไกล กระดูกสามัญใฝ่หาวาสนาเป็นเซียน หากมิได้ลิ้มรสทุกข์ภัยนับพัน ประตูแห่งสรวงสวรรค์จะเปิดต้อนรับได้อย่างไร?"

ชายชราหวนนึกถึงวาทะที่นักพรตพเนจรกล่าวไว้ก่อนจากไปอย่างไม่ใส่ใจ

ยามตระหนักได้เช่นนั้น แววตาพลันกลับมามุ่งมั่นอีกครา "การให้ไท่ผิงสัญจรบนเส้นทางนี้ย่อมไม่ผิด!"

"ท่านปู่ แล้วเมล็ดถั่วนี้มีประโยชน์อันใดหรือ?"

ไท่ผิงรู้สึกกระวนกระวายใจอยู่บ้าง หยิบเมล็ดถั่วเหลืองขึ้นมาจากกล่องไม้ในทันที

"สิ่งนี้ก็เป็นของที่นักพรตทิ้งไว้เช่นกัน แต่ท่านไม่ได้บอกประโยชน์ที่แน่ชัด เพียงบอกว่าหากวันใดมีบุญวาสนาได้เข้าสำนักเซียน ให้ใช้ดินวิเศษบนภูเขาปลูกถั่วเหลืองนี้ลงไป เมื่อถึงยามนั้นเจ้าจะได้รับโอกาสอันยิ่งใหญ่…"

ชายชราตอบด้วยน้ำเสียงโรยแรง

"แค่ก แค่ก แค่ก…"

หลังกล่าวจบ ชายชราเริ่มไอรุนแรงขึ้น

"ท่านปู่ดื่มน้ำหน่อยเถิด ไม่ต้องพูดแล้ว"

ไท่ผิงเดินเข้าไปประคองด้วยความเป็นห่วง

"ไท่ผิง… เก็บเมล็ดถั่วนั่นให้ดี… คำพูดที่ปู่พูดกับเจ้าคืนนี้… ห้าม… ห้ามบอก… บอกใคร…"

ชายชรากำข้อมือของเสี่ยวไท่ผิงแน่น

"ท่านปู่โปรดวางใจ ข้าจะไม่บอกผู้ใดแน่นอน!"

เสี่ยวไท่ผิงพยักหน้ารับ

"ไท่ผิง แม้เจ้าจะมีสติปัญญาเฉียบแหลม แต่โลกนี้เต็มไปด้วยความอันตราย เจ้าจงพึงระวังให้มาก…"

ในตอนนั้น ชายชราไอจนเลือดไหลซึมจากมุมปาก สองมือกอดไหล่เสี่ยวไท่ผิงไว้แน่น จ้องมองเขาอย่างไม่ละสายตา รวบรวมพลังเฮือกสุดท้ายตะโกนว่า

"ไท่ผิง ชั่วชีวิตของปู่เฝ้าไขว่คว้าหาหนทางสู่วิถีเซียน ทว่าสุดท้ายกลับต้องติดอยู่กับกระดูกสามัญเช่นนี้ เจ้าจงสู้เพื่อศักดิ์ศรี! เพื่อทุกชีวิตที่เกิดเป็นสามัญชนในใต้หล้านี้!"

พูดจบ ร่างของชายชราพลันแข็งทื่อจนล้มลงบนเตียง

"ท่าน… ปู่?"

เสี่ยวไท่ผิงตกตะลึง

เขายื่นมืออันสั่นเทาไปที่จมูกของชายชรา พบว่าร่างหมดลมแล้ว ดวงตาของเขาพลันมืดมัว

"ข้า… ข้าไม่มีท่านปู่แล้ว…"

เสี่ยวไท่ผิงยืนเหม่อลอยอยู่ตรงนั้น น้ำตารวยรินไม่ขาดสาย สุดท้าย เขาก็ร้องฟูมฟายออกมา

หลายปีก่อนยามที่บิดามารดาสิ้น เขากลับไม่ร้องไห้ ในยามที่กำลังเก็บยาแล้วกลิ้งตกจากเนินเขา เขาก็ไม่ได้ร้องไห้ ยามที่โดนหมาป่ากักอยู่ที่ปากถ้ำหลายวันหลายคืนโดยไม่ได้กินไม่ได้ดื่ม เขาก็ไม่ได้ร้องไห้

เพราะเขาตระหนักดีว่า เขาไม่ได้อยู่คนเดียว เขายังมีท่านปู่

…

ราตรีนี้ เสี่ยวไท่ผิงไม่มีท่านปู่แล้ว

รัตติกาลนั้น บนศิลาจารึกกระดูกปราณของสำนักชิงเสวียนบนภูเขาอวิ๋นหลู ปรากฏชื่อเพิ่มขึ้นมาอีกหนึ่ง ‘สวี่ไท่ผิง’

"ตรงเชิงภูเขาอวิ๋นหลู หมู่บ้านชิงหนิว มีเด็กหนุ่มนามว่าสวี่ไท่ผิงเกิดมาพร้อมกระดูกปราณ รีบแจ้งให้เจ้ายอดเขาที่เจ็ดทราบ ให้ท่านส่งลูกศิษย์ลงจากเขาไปรับตัว"

ผู้อาวุโสที่เฝ้าดูแลศิลาจารึกกระดูกปราณ นำจดหมายฉบับหนึ่งใส่ไว้ในปากนกกระสาขาวที่หน้าประตู

"ศิษย์รับคำสั่ง"

นกกระสาขาวเอ่ยวาจาดั่งมนุษย์ ก่อนจะกางปีกโผบินขึ้นสู่ท้องฟ้า

บทที่ 3 เจ็ดวันหลังวายชนม์ อาสะใภ้ใจร้ายขายหลานชายให้เป็นทาส

บทที่ 3 เจ็ดวันหลังวายชนม์ อาสะใภ้ใจร้ายขายหลานชายให้เป็นทาส

หกวันต่อมา…

บ้านอารองของสวี่ไท่ผิง

"อะไรนะ? เจ้าจะขายไท่ผิง?!"

อารองสวี่เอ้อร์หนิวจ้องมองภรรยาของตนอย่างไม่เชื่อสายตา

"ชู่ว!…"

อาสะใภ้รองใบหน้าอิ่มเอิบ ยกนิ้วชี้ขึ้นสื่อให้เอ้อร์หนิวเบาเสียงลง

"ขายอันใดกัน? การเป็นคนรับใช้ของตระกูลไป๋เจียเปรียบเสมือนโอกาสทองที่คนทั่วไปยากจะไขว่หา"

อาสะใภ้รองจับจ้องอารองอย่างดูแคลน

"ถึงจะกล่าวเช่นนั้น แต่สุดท้ายก็ต้องตกเป็นทาสอยู่ดี…"

อารองรู้สึกลำบากใจอยู่บ้าง

"ในตระกูลไป๋นั้นกินดีอยู่ดี ตกเป็นทาสแล้วอย่างไร? เรื่องนี้เจ้าอย่ายุ่งเลย ข้ารับเงินมัดจำมาแล้ว"

อาสะใภ้รองโบกมือ ตัดสินใจแน่วแน่

"ก็ได้"

เอ้อร์หนิวมิอาจขัดใจภรรยาตน จึงถอนหายใจเบา ๆ แล้วพยักหน้า

"แล้วไท่ผิงเล่า?"

อาสะใภ้รองเอ่ยถามต่อ

"ยังอยู่ที่ศาลบรรพชน วันนี้เป็นวันครบรอบเจ็ดวัน ไท่ผิงจึงอยากอยู่เฝ้าวิญญาณท่านปู่"

เอ้อร์หนิวที่สวมชุดไว้ทุกข์เช็ดปากแล้วตอบ

"คนของตระกูลไป๋รออยู่ที่ปากหมู่บ้านแล้ว เจ้าไปเรียกเขากลับมาเร็ว ๆ"

อาสะใภ้รองกลอกตาไปที่เอ้อร์หนิว

"มาถึงเร็วขนาดนี้เลยหรือ?"

เอ้อร์หนิวประหลาดใจ

"คุณชายน้อยตระกูลไป๋จะเข้าเรียนที่สำนักซือฉู*[1] ในเดือนหน้า ยามนี้กำลังขาดคนรับใช้ข้างกาย มิฉะนั้นคงไม่รีบร้อนเช่นนี้? เจ้าอย่าเสียเวลาพูดมากความ รีบไปพาเด็กนั่นกลับมาจากศาลบรรพชนเถิด"

อาสะใภ้รองเพ่งมองสามีตนอย่างดุดัน แล้วเร่งเร้าอีกครั้ง

"แต่ว่า… แต่ว่าวันนี้เป็นวันครอบรอบเจ็ดวันของท่านผู้เฒ่านะ ปล่อยให้ไท่ผิงอยู่จนจบคืนนี้แล้วค่อยไปมิได้หรือ?"

อารองเกาศีรษะด้วยความลำบากใจ

หลังจากที่ปู่ของสวี่ไท่ผิงสิ้นชีพ สามีภรรยาคู่นี้ก็หารือกันว่าจะจัดการกับสวี่ไท่ผิงที่เป็นภาระนี้อย่างไร ทว่า อารองยังคงมีความผูกพันเก่าอยู่ จึงไม่อยากให้ไท่ผิงไปเป็นคนรับใช้ตระกูลไป๋โดยที่ยังไม่ผ่านวันครบรอบเจ็ดวัน

"ครบรอบเจ็ดวัน ครบรอบเจ็ดวัน ครบรอบเจ็ดวันแล้วอย่างไร? สำคัญเท่าเงินหรือ? เจ้านี่นะ!"

อาสะใภ้รองจิ้มนิ้วบนหน้าผากของสามี ใบหน้าเผยความผิดหวัง แล้วโน้มตัวไปกระซิบที่ข้างหูของอารองอย่างพิศวง

"รู้หรือไม่ว่าตระกูลไป๋ยินดีจ่ายเท่าใด? สามสิบตำลึง สามสิบตำลึงเชียวนะ!"

อาสะใภ้รองแววตาลุกวาวด้วยความโลภ

เมื่อได้ยินเช่นนั้น อารองพลันตกตะลึงชั่วครู่ ก่อนจะพยักหน้าแรง ๆ

"ข้าจะไปเรียกไท่ผิงมาเดี๋ยวนี้"

…

ครึ่งชั่วยามต่อมา

ทางเข้าหมู่บ้านชิงหนิว

สวี่ไท่ผิงมองไปทางศาลบรรพชนด้วยความอาวรณ์ พลันอ้อนวอนอารองและอาสะใภ้ที่อยู่ตรงหน้าว่า

"อารอง ไม่สามารถออกเดินทางพรุ่งนี้ได้จริง ๆ หรือขอรับ?"

"ไท่ผิง การเป็นคนรับใช้ที่จวนตระกูลไป๋นั้นเป็นโอกาสที่หายากยิ่ง หากเจ้าไม่ไปยามนี้ แล้วพรุ่งนี้เจ้าอยากไปก็คงมิอาจไปได้แล้ว!"

อาสะใภ้รองพูดกับสวี่ไท่ผิงด้วยรอยยิ้มเปี่ยมสุข

"อาสะใภ้รองกังวลว่าหากรอถึงพรุ่งนี้จะขายข้าไม่ได้ราคาสินะ?"

สวี่ไท่ผิงสายตาเย็นเยียบจดจ้องอาสะใภ้รอง

แม้ว่าช่วงนี้จะอยู่เฝ้าวิญญาณ ทว่า เขาก็ผ่านความหนาวเหน็บของโลกมนุษย์มาตั้งแต่วัยเยาว์ จะไม่รู้ได้อย่างไรว่าอาสะใภ้กับอารองกระทำการสิ่งใดลับหลัง?

สาเหตุที่ไท่ผิงไม่ปฏิเสธหรือต่อต้าน ประการแรกเป็นเพราะไร้ทางเลือก ประการที่สองเป็นเพราะเขาคิดว่าการที่ตนไปจวนตระกูลไป๋อาจเป็นตัวเลือกที่ไม่เลว ทั้งนี้เพราะท่านปู่สิ้นชีพแล้ว เขาจึงไม่มีสิ่งที่ผูกพันกับที่นี่อีกต่อไป

"เจ้าเด็กนี่ พูดกับอาสะใภ้เช่นนี้ได้อย่างไร? อาสะใภ้รองทำเพื่อเจ้าทั้งนั้น!"

ยามที่ได้ยินสวี่ไท่ผิงเอ่ยเช่นนั้น อารองก็จ้องเขาอย่างดุดัน

"อย่ามัวชักช้า รีบขึ้นรถเร็ว ช่วงนี้มีปีศาจหนูออกอาละวาดแถวนี้ยามค่ำคืน พวกเราจำต้องไปให้ถึงสันเขาไผ่เขียวก่อนฟ้ามืด"

พ่อบ้านตระกูลไป๋ที่อยู่บนรถม้าด้านหลังสวี่ไท่ผิงก็เร่งเร้าขึ้นมา

"มาแล้ว มาแล้ว!"

เมื่อได้ยินดังนั้น อารองและอาสะใภ้ก็ไม่พูดพร่ำทำเพลง ต่างคนต่างคว้าแขนไท่ผิงคนละข้าง แล้วลากขึ้นรถม้า

สวี่ไท่ผิงมิได้ขัดขืน เพียงแต่รู้สึกหนาวเหน็บใจ

…

"เจ้าหนุ่มน้อย จงดูให้ดีนี่คือสัญญาขายตัวที่เจ้าทำกับตระกูลไป๋ นับจากวันนี้ เจ้าก็เป็นทาสรับใช้ของตระกูลไป๋แล้ว ไม่เกี่ยวข้องกับหมู่บ้านชิงหนิวและตระกูลสวี่อีกต่อไป"

หลังจากสวี่ไท่ผิงประทับรอยมือลงบนสัญญาเสร็จ พ่อบ้านตระกูลไป๋ก็หยิบยกสัญญาขายตัวในมือโบกไปมา

"ขอรับ"

ไท่ผิงพยักหน้ารับอย่างไร้อารมณ์

‘ดูเหมือนโอสถที่ท่านปู่ให้ข้าจะหมดฤทธิ์แล้ว ผ่านมาหกวันแล้ว ก็ยังไม่มีเซียนลงมารับข้าเสียที’

ขณะที่พ่อบ้านตระกูลไป๋กำลังพูดคุยกับอารองและอาสะใภ้ สวี่ไท่ผิงเงยหน้าขึ้นมองท้องฟ้าอย่างเงียบงัน

สำหรับเรื่องการแสวงหาวิถีเซียน เขามิได้รู้สึกผิดหวังมากนัก เพราะแรงจูงใจหลักที่ทำให้ตนอยากเป็นเซียนก็คือการรักษาท่านปู่

"เฮ้ย! บนท้องฟ้ามีนกกระสาขาวตัวใหญ่กว่าควายเสียอีก!"

"ไหน อยู่ไหน?"

"ประเดี๋ยว ดูเหมือนบนหลังนกกระสาตัวนั้น… มีคนยืนอยู่สองคน!"

ในตอนนี้ ชาวบ้านที่มุงดูอยู่ตรงปากทางเข้าหมู่บ้านก็ส่งเสียงร้องอย่างตกใจ

เมื่อได้ยินเสียงนี้ สวี่ไท่ผิงพร้อมกับพ่อบ้านตระกูลไป๋ และสองสามีภรรยาเอ้อร์หนิวต่างก็เงยหน้าขึ้น พลันพบนกกระสาขาวตัวใหญ่บินอยู่เหนือศีรษะ และบนหลังของนกกระสานั้น เหมือนจะมีเงาคนสองคนยืนอยู่อย่างเลือนราง

"เซียน… เซียน?"

หลังจากตื่นตระหนกเพียงชั่วครู่ สวี่ไท่ผิงก็ค่อย ๆ เอ่ยสองคำนี้ออกมา

"เป็นเซียน ต้องเป็นเซียนแน่ ๆ!"

ตอนนี้ชาวบ้านหลายคนก็เริ่มตะโกนโหวกเหวกขึ้นมา

"แกว่ก!…"

ยามนี้เอง เสียงร้องของนกกระสาดังกึกก้อง พร้อมกับร่างเงาทั้งสองที่ค่อย ๆ ร่อนลงมาจากฟ้า หยุดลงตรงหน้าปวงชนที่รวมตัวกันอยู่หน้าหมู่บ้าน

ทั้งสองเป็นบุรุษและสตรี ผู้หนึ่งนุ่งชุดยาวสีน้ำเงิน อีกคนสวมชุดคลุมสีชาด บุรุษมีคิ้วดุจคมดาบรูปโฉมงามสง่า ส่วนสตรีมีคิ้วตาดั่งเทพธิดาเก้าชั้นฟ้าลงมาจุติ งดงามจนทิวทัศน์รอบข้างดูมืดหม่น

"ขออภัยที่รบกวนทุกท่าน ข้าคือศิษย์ของสำนักชิงเสวียนแห่งภูเขาอวิ๋นหลู วันนี้ข้าและศิษย์น้องร่วมสำนักลงมาที่นี่ก็เพื่อตามหาเด็กหนุ่มผู้หนึ่ง"

เด็กหนุ่มกล่าวอย่างสุภาพพร้อมกับประสานมือคารวะทุกคน

ปวงชนในหมู่บ้านชิงหนิวต่างฮือฮา ยามได้ยินว่าหนุ่มสาวทั้งสองเป็นเซียนจริง ๆ อีกทั้งยังมาจากภูเขาอวิ๋นหลูที่อยู่ไม่ไกลนัก

"ขออนุญาตถามทุกท่าน ในหมู่บ้านนี้มีเด็กหนุ่มชื่อสวี่ไท่ผิงหรือไม่?"

ศิษย์หญิงในชุดคลุมแดงก้าวไปข้างหน้าหนึ่งก้าว ประสานมือคารวะทุกคน แล้วเอ่ยถามพร้อมรอยยิ้ม

ยามเด็กสาวแย้มยิ้ม มิต้องเอ่ยถึงผู้ชาย แม้แต่ผู้หญิงเห็นแล้วก็ยังใจสั่น

"สวี่… สวี่ไท่ผิง?"

"เขาไง… เขาคือสวี่ไท่ผิง!"

หลังจากชะงักงันเพียงชั่วครู่ ชาวบ้านหลายคนก็ชี้นิ้วไปที่สวี่ไท่ผิงข้างรถม้าทันที

ชาวบ้านส่วนใหญ่ล้วนรู้จักกัน โดยเฉพาะครอบครัวของสวี่ไท่ผิงถือเป็นครอบครัวที่แปลกแยกจากผู้อื่นในหมู่บ้านนี้ ดังนั้นพวกเขาส่วนใหญ่จึงรู้จักสวี่ไท่ผิง

"เจ้าคือสวี่ไท่ผิงหรือ?"

ศิษย์หญิงในชุดแดงเยื้องย่างไปข้างหน้าอีกก้าว มองไปที่หนุ่มน้อยสวี่ไท่ผิงด้วยความยินดี

"ขอรับ"

สวี่ไท่ผิงพยักหน้า

ในใจเขาก็คาดเดาได้แล้วว่าสองคนนี้มีสถานะอย่างไร

"ศิษย์พี่"

เห็นไท่ผิงพยักหน้า เด็กสาวจึงหันไปมองเด็กหนุ่มที่อยู่เบื้องหลัง

"ตราหยกประทานวิชามีปฏิกิริยา เจ้าคือผู้ที่พวกข้ากำลังตามหา"

เด็กหนุ่มพยักหน้า ยกตราหยกที่เปล่งรัศมีสีเขียวอ่อนในมือขึ้นโบกไปทางศิษย์หญิงผู้นั้น

"เอ่อ… ท่านเทพธิดา หลานข้าผู้นี้ได้ก่อเรื่องอันใดหรือ?"

ครั้นอารองสวี่เอ้อร์หนิวอดใจไม่ไหว จึงเอ่ยถามขึ้น

"ใครให้เจ้ายุ่มย่ามกับเรื่องของผู้อื่นกัน!"

เมื่อสวี่เอ้อร์หนิวเพิ่งเอ่ยวาจา อาสะใภ้ที่ยืนอยู่ข้าง ๆ ก็รีบดึงเขากลับมา ยังคงรักษาระยะห่างจากสวี่ไท่ผิงห้าถึงหกฉื่อ*[2]

ไม่เพียงแค่พวกเขา ชาวบ้านที่เหลือล้วนหลีกถอย รักษาระยะห่างจากสวี่ไท่ผิงเช่นกัน

เห็นได้ชัดว่า ชาวบ้านส่วนใหญ่ล้วนคาดเดาเหมือนสวี่เอ้อร์หนิว นั่นคือสวี่ไท่ผิงอาจก่อเรื่องบางอย่าง จึงทำให้เหล่าเซียนลงมาหาเขา

หมู่บ้านชิงหนิวนี้ตั้งอยู่ใกล้ภูเขาอวิ๋นหลู เรื่องที่เหล่าเซียนลงเขามากำจัดปีศาจร้าย ถึงแม้จะไม่เคยเห็นกับตา ทว่ากลับเคยได้ยินมาบ้าง

[1] สำนักซือฉู คือ โรงเรียนขนาดเล็กในสมัยโบราณ นักปราชญ์มักเปิดไว้สอนหนังสือให้กับเด็ก ๆ ในละแวกบ้านของตน

[2] ฉื่อ คือ หน่วยวัดของจีน 1 ฉื่อ = 33.33 เซนติเมตร

อ่านต่อนิยายเรื่องนี้