"ล็อกฮีด มาร์ติน" เผย จะขาย F-35 ให้ไทยหรือไม่ ขึ้นกับรัฐบาลไบเดน

Lockheed Martin เผยรัฐบาลสหรัฐเป็นผู้ตัดสินใจว่าจะขายเจ็ตขับไล่ F-35 แก่ไทยหรือไม่ ด้านนักวิเคราะห์คาดวอชิงตันอาจไม่ขาย เพราะไทยใกล้ชิดจีน

วันที่ 16 กุมภาพันธ์ 2565 รอยเตอร์สรายงานว่า นายทิม เคฮิลล์ รองประธานอาวุโสฝ่ายธุรกิจของบริษัท ล็อกฮีด มาร์ติน (Lockheed Martin) ผู้ผลิตอากาศยาน และยุโธปกรณ์ป้องกันประเทศ รายใหญ่ของโลก เผยในระหว่างงานสิงคโปร์ แอร์โชว์ ว่า

ประเทศไทยซึ่งแสดงความสนใจซื้อเครื่องบินขับไล่รุ่น F-35 จริง ทว่าอย่างไรก็ตาม อำนาจในการอนุมัติคำสั่งขายให้รัฐบาลไทยหรือไม่นั้นขึ้นอยู่กับการตัดสินใจของรัฐบาลสหรัฐ

“ประเทศไทยได้แสดงความสนใจซื้อ แต่เท่าที่ผมทราบนั้น ยังไม่มีอะไรที่เป็นทางการเกี่ยวกับเรื่องนี้”

“จะเป็นการตัดสินใจด้านนโยบายของรัฐบาลสหรัฐ ผมคิดว่ามีการสัญญาบางอย่าง แต่ผมไม่ทราบจริง ๆ ว่า รัฐบาลสหรัฐจะตัดสินใจในเรื่องนี้อย่างไร” นาย เคฮิลล์ กล่าว

รอยเตอร์สยังระบุว่า เมื่อเดือนมกราคม กองทัพอากาศไทยได้จัดสรรงบประมาณ 413 ล้านดอลลาร์ หรือราว 13,000 ล้านบาท สำหรับการจัดซื้อเครื่องบินขับไล่รุ่นใหม่อันทันสมัย จำนวน 4 ลำ โดยก่อนหน้านี้ พลอากาศเอกนภาเดช ธูปะเตมีย์ ผู้บัญชาการทหารอากาศเปิดเผยว่า ไทยสนใจที่จะซื้อเครื่องบินรุ่นดังกล่าวจำนวนมากถึง 8 ลำ

สำหรับ F-35 Lightning II (เป็นเครื่องบินรบขับไล่ที่ทันสมัยที่สุดรุ่นหนึ่งของโลกในขณะนี้ ถือเป็นยุทโธปกรณ์ที่มีความอ่อนไหวสูง โดยรัฐบาลสหรัฐจะตัดสินใจเลือกขายให้เฉพาะกับประเทศพันธมิตรที่ใกล้ชิดเท่านั้น สำหรับภูมิภาคอินโด-แปซิฟิก มีเพียง ออสเตรเลีย สิงคโปร์ ญี่ปุ่น และเกาหลีใต้ เท่านั้นที่รัฐบาลสหรัฐอนุมัติขายให้)

อย่างไรก็ดี หน่วยงานที่เกี่ยวข้องกับเรื่องนี้คือ สำนักงานกิจการรัฐสภาและกิจการสาธารณะของกระทรวงการต่างประเทศสหรัฐ ยังไม่ได้แสดงท่าทีใด ๆ ต่อรายงานข่าวดังกล่าว

นักวิเคราะห์คาด สหรัฐอาจไม่ขายให้

ด้าน เอียน สตอรีย์ (Ian Storey) ผู้เชี่ยวชาญด้านภูมิรัฐศาสตร์จากสถาบันเอเชียตะวันออกเฉียงใต้ศึกษา ในสิงคโปร์ ให้ความเห็นว่า วอชิงตันอาจไม่เต็มใจที่จะอนุมัติการขายเนื่องจากความสัมพันธ์ทางทหารที่เพิ่มมากขึ้นของไทยกับจีน

โดยเอียน ตั้งคำถามถึงความจำเป็นเชิงกลยุทธ์ที่ไทยต้องมีเครื่องบินขับไล่ราคาแพงรุ่นนี้ โดยว่า ประเทศไทยมีสภาพแวดล้อมที่เสี่ยงต่อภัยคุกคามภายนอกต่ำ ประเทศเพื่อนบ้านสองชาติที่มีกำลังทหารมากสุดอย่าง เมียนมา และเวียดนาม ต่างกำลังหมกหมุ่นอยู่กับสงครามกลางเมืองความวุ่นวายภายใน และการแข่งขันด้านการค้ากับจีนสำหรับเวียดนาม

นับตั้งแต่รัฐประหาร 2557 จีนกลายเป็นผู้จัดหาอาวุธรายใหญ่ให้กับกองทัพไทย อีกทั้งกองทัพไทยเป็นเพียงไม่กี่ชาติในเอเชียตะวันออกเฉียงใต้ที่ซ้อมรบประจำปีกับกองทัพจีนทั้งสามเหล่าทัพ นักวิเคราะห์ผู้นี้ ตั้งข้อสังเกตอีกว่า ที่ผ่านมากองทัพไทยมีความสัมพันธ์ใกล้ชิดกับจีนมากขึ้น โดยเฉพาะผ่านโครงการจัดซื้อเรือดำน้ำจีน ในฐานะพันธมิตรแล้ว ไทยถือเป็นหุ้นส่วนทางยุทธศาสตร์ในภูมิภาคอาเซียนที่สำคัญของสหรัฐ แต่ไทยจะสามารถซื้อและดูแลเครื่องบินรุ่นนี้ได้ดีจริงหรือไม่

ซึ่งแม้สหรัฐ อาจขายเครื่องบินรุ่นดังกล่าวให้ไทย เพื่อรักษาสถานะความสัมพันธ์เชิงยุทธศาสตร์ไว้ แต่สหรัฐจะห้ามไม่ให้กองทัพอากาศไทย ใช้เครื่อง F-35 เพื่อฝึกซ้อมกับกองทัพอากาศจีน เนื่องจากเพนตากอนกังวลว่าเทคโนโลยีอันละเอียดอ่อนและทันสมัยของเครื่องบินรุ่นนี้ อาจถูกแทรกแซงผ่านความสัมพันธ์อันใกล้ชิดระหว่างกองทัพไทยและกองทัพจีนได้