เพนกวินในแอนตาร์กติกา ตายเพราะไข้หวัดนก เป้นครั้งแรกของภูมิภาคนี้

มีนกเพนกวินในแผ่นดินใหญ่ของทวีปแอนตาร์กติกตายด้วยเชื้อไข้หวัดนก H5N1 เป็นครั้งแรกแล้ว นักวิทยาศาสตร์หวั่นว่าไวรัสที่ติดต่อได้ง่ายนี้อาจแพร่กระจายและฆ่าล้างอาณานิคมเพนกวินในขั้วโลกใต้

ก่อนหน้านี้ในช่วงเดือนที่ผ่านมา นักวิจัยเพิ่งออกรายงานเตือนเกี่ยวกับ “หนึ่งในภัยพิบัติทางระบบนิเวศที่ใหญ่ที่สุดในยุคปัจจุบัน” ซึ่งเป็นการระบาดของไข้หวัดนกที่กำลังค่อย ๆ คลืบคลานสู่ขั้วโลกใต้ หากมันเดินทางไปถึงกลุ่ใประชากรเพนกวินแอนตาร์กติกที่อยู่ห่างไกลได้สำเร็จ อาจก่อให้เกิดความตายจำนวนมาก

โดยเฉพาะในขณะนี้ที่นกเพนกวินกำลังรวมตัวกันเป็นฝูงในฤดูผสมพันธุ์ ซึ่งหมายความว่าโรคจะแพร่กระจายทั่วภูมิภาคได้รุนแรงกว่าเดิม และในกรณีล่าสุดนี้ นักวิทยาศาสตร์สงสัยว่าเพนกวินราชา (King penguin หรือเพนกวินกษัตริย์) เป็นนกเพนกวินที่ใหญ่สุดอันดับสองของโลกเสียชีวิตเพราะติดเชื้อไข้หวัดนก

ตามข้อมูลอัปเดตล่าสุดจากคณะกรรมการวิทยาศาสตร์ว่าด้วยการวิจัยแอนตาร์กติก (Scar) บันทึกไว้ว่าร่างถูกพบบนเกาะเซาท์จอร์เจียในภูมิภาคแอนตาร์กติก รวมถึงมีซากนกเพนกวินเจนทู (Gentoo penguin) เสียชีวิตทจากเชื้อไข้หวัดนกที่ได้รับการยืนยันแล้วอยู่รอบ ๆ ด้วย

“การมาถึงของไวรัส H5N1 ในแอนตาร์กติกเมื่อปลายปีที่แล้ว ได้ส่งสัญญาณเตือนภัยเนื่องจากมีความเสี่ยงที่ไวรัสดังกล่าวจะส่งผลต่อสัตว์ป่าในพื้นที่เปราะบางนี้ และแม้จะเป็นเรื่องน่าเศร้ามากที่ได้รับรายงานข่าวว่านกเพนกวินกำลังตาย แต่ก็ไม่น่าแปลกใจเลย” Ed Hutchinson นักไวรัสวิทยาระดับโมเลกุลที่ศูนย์วิจัยไวรัสมหาวิทยาลัยกลาสโกว์ กล่าว

นอกจากนี้ทีมงานยังได้ยืนยันยืนยันว่ามีนกเพนกวินเจนทูอย่างน้อย 1 ตัวเสียชีวิตจากเชื้อ H5N1 บนหมู่เกาะฟอล์กแลนด์ ที่ห่างจากเซาท์จอร์เจียไปทางตะวันตก 1,500 กม. และมีลูกเพนกวินมากกว่า 20 ตัวตายหรือแสดงอาการป่วยด้วย ด้วยเหตุนี้จึงเป็นไปได้อย่างมากว่าเพนกวินราชาตายจากเชื้อไข้หวัดนกเป็นตัวแรกบนแผ่นดินใหญ่ของแอนตาร์กติกา

“ฉันเสียใจมากจริงๆ เช่นเดียวกับทุกคนที่ใส่ใจนกเพนกวินและแอนตาร์กติก” Diana Bell ศาสตราจารย์กิตติมศักดิ์ด้านชีววิทยาการอนุรักษ์ที่มหาวิทยาลัยอีสต์แองเกลีย กล่าว

แม้ว่าจนถึงขณะนี้ จะยังไม่มีการบันทึกกรณีผู้ป่วยอย่างเป็นทางการบนแผ่นดินใหญ่ของแอนตาร์กติก แต่ไข้หวัดนกก็ได้เพิ่มความกดดันต่อภัยคุกคามที่สิ่งมีชีวิตในทวีปนี้กำลังเผชิญอยู่ และที่สำคัญ ไม่ใช่แค่ขั้วโลกใต้ที่เดียวที่ต้องเจอกับโรคนี้

เมื่อเดือนธันวาคมที่ผ่านมา มีการยืนยันอย่างเป็นทางการว่าเป็นมีหมีขั้วโลกเสียชีวิตด้วยเชื้อ H5N1 ที่แถบอาร์กติก (ขั้วโลกเหนือ) เป็นครั้งแรกในประวัติศาสตร์ ดังนั้นมันจึงมีความเป็นไปได้มากที่จะมีสิ่งมีชีวิตอื่น ๆ ตายโดยไม่มีใครสังเกตเห็น เนื่องจากพวกมันมักจะอาศัยอยู่ในสถานที่ห่างไกลและมีคนไม่กี่คนเท่านั้นที่ไปสำรวจ

FYI : เพนกวินราชา คือเพนกวินที่ใหญ่สุดเป็นอันดับของโลกรองจาก เพนกวินจักรพรรดิ โดยจะมีความสูงประมาณ 1 เมตร ขณะที่เพนกวินจักรพรรดิจะสูง 1.2 เมตร และด้วยรูปร่างกับหน้าตาที่คล้ายกันจึงถูกเข้าใจผิดอยู่บ่อย ๆ

ที่มา

https://scar.org/library-data/avian-flu#cases

https://www.theguardian.com/…/first-penguins-die-in…

Photo : kwestdigital/Envato