คืนปารีสสะกิดแมนยู: กลับแชมเปี้ยนส์ลีกแล้วต้องพิสูจน์ว่าอยู่ตรงนั้นได้
ค่ำคืนที่ปาร์ก เดส์ แพร็งซ์ ระหว่างปารีส แซงต์-แชร์กแมง กับบาเยิร์น มิวนิค กลายเป็นอีกหนึ่งเกมที่ยุโรปต้องจดจำ หลังทั้งสองทีมยิงรวมกันถึง 9 ประตู ในศึกแชมเปี้ยนส์ลีกที่เต็มไปด้วยคุณภาพเกมรุกระดับสูง และเป็นภาพสะท้อนชัดเจนว่าเวทียุโรปใบใหญ่ยังเป็นจุดหมายที่ทุกสโมสรใหญ่ต้องการอยู่ตรงนั้น รวมถึงแมนเชสเตอร์ ยูไนเต็ดด้วย ตามรายงานจาก Manchester Evening News
ในเกมดังกล่าวยังมีเงาของยูไนเต็ดอยู่ที่ปารีส เมื่อเซอร์ อเล็กซ์ เฟอร์กูสัน เดินทางไปชมเกมด้วยตัวเอง ขณะที่ทีมปีศาจแดงเพิ่งการันตีกลับสู่แชมเปี้ยนส์ลีก หลังเอาชนะลิเวอร์พูล 3-2 เมื่อวันอาทิตย์ที่ผ่านมา
อย่างไรก็ตาม ไมเคิล คาร์ริกพยายามลดความสำคัญของความสำเร็จนี้ลง ไม่ใช่เพราะการได้ตั๋วแชมเปี้ยนส์ลีกไม่มีค่า แต่เพราะสำหรับสโมสรอย่างแมนเชสเตอร์ ยูไนเต็ด การผ่านเข้าไปเล่นรายการนี้ไม่ควรถูกมองเป็นเรื่องที่ต้องเฉลิมฉลองเป็นพิเศษ หากควรเป็นมาตรฐานตั้งแต่เริ่มฤดูกาล
ยูไนเต็ดเคยลงเล่นแชมเปี้ยนส์ลีกต่อเนื่อง 18 ฤดูกาล ตั้งแต่ปี 1996/97 ถึง 2013/14 แต่หลังจากสถิตินั้นสิ้นสุดลง พวกเขาได้สัมผัสเวทียุโรปสูงสุดเพียง 6 ฤดูกาล และมีเกมรอบน็อกเอาต์แค่ 4 ครั้งเท่านั้น
ครั้งสุดท้ายที่ยูไนเต็ดสร้างค่ำคืนระดับสะเทือนยุโรปได้จริง ๆ คือปี 2019 ในเกม “ปาฏิหาริย์ที่ปารีส” เมื่อพลิกสถานการณ์จากแพ้เปแอสเช 0-2 ในเลกแรก ก่อนเขี่ยคู่แข่งตกรอบได้อย่างเหลือเชื่อ แต่หลังจากนั้นพวกเขาก็แพ้บาร์เซโลนาทั้งเหย้าและเยือนในรอบก่อนรองชนะเลิศโดยแทบทำอะไรไม่ได้
นอกเหนือจากนั้นคือการตกรอบ 16 ทีมสุดท้ายกับแอตเลติโก มาดริด ในฤดูกาล 2021/22 และเซบียาในฤดูกาล 2017/18 โดยยูไนเต็ดไม่ชนะเลยตลอด 4 นัดของสองคู่ดังกล่าว ขณะที่ชัยชนะนัดเหย้ารอบน็อกเอาต์ครั้งล่าสุดในรายการนี้ต้องย้อนไปถึงเกมกับโอลิมเปียกอส เมื่อเดือนมีนาคม 2014
ตัวเลขที่สะท้อนปัญหาได้ชัดคือ บรูโน่ แฟร์นันด์ส ลงเล่นเกมน็อกเอาต์แชมเปี้ยนส์ลีกในสีเสื้อยูไนเต็ดที่โอลด์ แทรฟฟอร์ดเพียงครั้งเดียวเท่านั้น ทั้งที่เขาเป็นหนึ่งในผู้เล่นที่มีบทบาทสำคัญอย่างมากในการพาทีมกลับเข้าสู่รายการนี้
ฤดูกาลหน้า ยูไนเต็ดจะได้สัมผัสรูปแบบใหม่ของแชมเปี้ยนส์ลีกเป็นครั้งแรก โดยมีเกมลีกเฟส 8 นัด และพวกเขาควรมีคุณภาพพอที่จะจบใน 24 อันดับแรกจากทั้งหมด 36 ทีม เพื่อไปต่อในเส้นทางรอบน็อกเอาต์
สำหรับแมนเชสเตอร์ ยูไนเต็ด การกลับมาไม่ใช่จุดหมายปลายทางสุดท้าย แต่เป็นจุดเริ่มต้นของการพิสูจน์อีกครั้งว่าโอลด์ แทรฟฟอร์ดยังสมควรอยู่กับค่ำคืนยุโรปที่ยิ่งใหญ่ และทีมชุดนี้ต้องแสดงให้เห็นในสนามว่าพวกเขาคู่ควรกับโต๊ะระดับสูงสุดของยุโรปจริง ๆ.