ภาพแรกของโลกจากอวกาศ! เมื่อมนุษย์ได้เห็นภาพโลกจากนอกชั้นบรรยากาศเป็นครั้งแรกใน พ.ศ. 2489
เมื่อวันที่ 24 ตุลาคม พ.ศ. 2489 ณ ทะเลทรายนิวเม็กซิโก สหรัฐอเมริกา คณะนักวิทยาศาสตร์และทหารได้ร่วมกันบันทึกหมุดหมายครั้งสำคัญก่อนการเริ่มต้นของยุคอวกาศอย่างเป็นทางการ ด้วยการถ่ายภาพโลกจากอวกาศได้เป็นครั้งแรกในประวัติศาสตร์
ภาพถ่ายขาวดำแบบหยาบนี้ถูกบันทึกที่ความสูงประมาณ 105 กิโลเมตรเหนือพื้นโลก โดยกล้องถ่ายภาพเคลื่อนไหวขนาด 35 มิลลิเมตร ที่ติดตั้งอยู่บนขีปนาวุธ V-2 ซึ่งยิงขึ้นจากฐานยิงขีปนาวุธไวต์แซนด์ส กล้องตัวนี้บันทึกภาพทุกๆ 1.5 วินาทีขณะพุ่งทะยานขึ้นสู่อวกาศ ก่อนที่ขีปนาวุธจะตกกลับสู่พื้นโลกด้วยความเร็วสูงถึง 152.4 เมตรต่อวินาที แม้ตัวกล้องจะแหลกละเอียดจากการกระแทก แต่ฟิล์มภาพถ่ายที่บรรจุอยู่ในกล่องเหล็กกล้ากลับไม่ได้รับความเสียหาย ทำให้ทีมกู้ภัยและนักวิทยาศาสตร์ตื่นเต้นอย่างมากเมื่อได้เห็นภาพถ่ายประวัติศาสตร์ชุดนี้
ก่อนหน้า พ.ศ. 2489 ภาพถ่ายพื้นผิวโลกที่สูงที่สุดเคยถูกบันทึกไว้โดย บอลลูนสำรวจเอ็กซ์พลอเรอร์ 2 ใน พ.ศ. 2478 ที่ระดับความสูง 22 กิโลเมตร ซึ่งพอจะเห็นความโค้งของโลกได้บ้าง แต่ขีปนาวุธ V-2 สามารถทะยานขึ้นไปสูงกว่านั้นถึง 5 เท่า จนตัดกับความมืดมิดของอวกาศอย่างชัดเจน ไคลด์ ฮอลลิเดย์ (Clyde Holliday) วิศวกรผู้พัฒนากล้องจากห้องปฏิบัติการฟิสิกส์ประยุกต์แห่งมหาวิทยาลัยจอห์นสฮอปกินส์ ได้นำเฟรมภาพมาต่อกัน และบรรยายว่า ภาพถ่ายเหล่านี้แสดงให้เห็นมุมมองของโลกในแบบที่ผู้เยือนจากดาวดวงอื่นจะมองเห็นเป็นครั้งแรก
ภาพถ่ายอ่าวแคลิฟอร์เนีย วันที่ 7 มีนาคม พ.ศ. 2490
โครงการวิจัยนี้เกิดขึ้นหลังสิ้นสุดสงครามโลกครั้งที่ 2 เมื่อกองทัพสหรัฐอเมริกานำขีปนาวุธ V-2 ของเยอรมนีมาทดสอบและพัฒนาระบบจรวด โดยเปิดโอกาสให้นักวิทยาศาสตร์ติดตั้งอุปกรณ์วัดอุณหภูมิ ความดัน และรังสีคอสมิกในส่วนหัวของจรวดเพื่อศึกษาชั้นบรรยากาศระดับสูง แม้ในตอนแรกเหล่านักวิจัยจะเน้นศึกษาทิศทางของจรวดและรังสีมากกว่าภูมิศาสตร์ แต่ฮอลลิเดย์มองเห็นความสำคัญของภาพถ่ายในเชิงวิทยาศาสตร์อย่างชัดเจน และคาดการณ์ใน พ.ศ. 2493 ว่า ภาพถ่ายจากอวกาศจะกลายเป็นเครื่องมือสำคัญในการทำแผนที่โลก ส่องสำรวจพื้นที่ที่เข้าถึงยาก และการพาดสายตาตรวจวัดสภาพอากาศ ลมพายุ และเมฆครึ้มทั่วทั้งทวีปภายในเวลาไม่กี่ชั่วโมง
ระหว่าง พ.ศ. 2489 ถึง พ.ศ. 2493 ขีปนาวุธ V-2 ส่งภาพถ่ายโลกกลับมามากกว่า 1,000 ภาพ จากความสูงสูงสุดถึง 161 กิโลเมตร ภาพถ่ายเหล่านี้ไม่เพียงแต่สร้างความตื่นตาตื่นใจให้แก่สาธารณชนผ่านหน้าหนังสือพิมพ์ แต่ยังกลายเป็นรากฐานสำคัญของกรมอุตุนิยมวิทยาสหรัฐอเมริกา และเปิดประตูสู่เทคโนโลยีดาวเทียมสำรวจอวกาศในยุคต่อมา
ข้อมูลอ้างอิง: Smithsonian Magazine
- The First Photo From Space