เชฟฟิลด์ เว้นส์เดย์รอดวิกฤต! กลุ่มทุนสหรัฐฯ เทกโอเวอร์สำเร็จ
The Mirror รายงานว่า เชฟฟิลด์ เว้นส์เดย์ สโมสรวิกฤตแห่งศึกแชมเปียนชิพ ได้เจ้าของใหม่เรียบร้อย หลัง Arise Capital Partners กลุ่มทุนอเมริกันที่ประกอบด้วย เดวิด สตอร์ช, ไมเคิล สตอร์ช ลูกชายของเขา และทอม คอสติน เข้าซื้อกิจการสโมสรจากฮิลส์โบโรห์ได้สำเร็จ
เว้นส์เดย์ถูกสั่งเข้าสู่กระบวนการบริหารจัดการหนี้เมื่อเดือนตุลาคมปีก่อน หลัง เดชพล จันศิริ อดีตเจ้าของชาวไทย ต้องยุติการควบคุมสโมสร ท่ามกลางการประท้วงของแฟนบอลและปัญหาค้างจ่ายค่าเหนื่อยนักเตะกับพนักงานหลายครั้ง ส่งผลให้ผู้จัดการทีม เฮนริก พีเดอร์เซน ต้องทำงานกับขุมกำลังที่เต็มไปด้วยนักเตะชุดผสมและดาวรุ่ง โดยทีมชนะได้เพียงนัดเดียวตลอดฤดูกาล
ก่อนหน้านี้ เว้นส์เดย์ตกชั้นเร็วที่สุดในประวัติศาสตร์ฟุตบอลอังกฤษตั้งแต่เดือนกุมภาพันธ์ และเคยเสี่ยงต้องเริ่มฤดูกาลหน้าในลีกวันด้วยการติดลบ 15 คะแนน แต่หลังการเจรจากับ EFL บทลงโทษดังกล่าวถูกยกเลิกแล้ว ถือเป็นข่าวดีสำคัญอีกเรื่องสำหรับแฟนบอล
เดวิด สตอร์ช กล่าวในแถลงการณ์ว่า “สถานการณ์ที่พวกเขาต้องเผชิญนั้นไม่เคยเกิดขึ้นมาก่อน แต่ความเป็นมืออาชีพและความภักดีที่แสดงให้เห็นมาตลอดต้องได้รับการยอมรับ และมันได้รับการยอมรับแล้ว วันนี้ สโมสรแห่งนี้ได้เกิดใหม่ และเรามองไปข้างหน้าด้วยความมุ่งมั่นต่อภารกิจที่รออยู่”
เดิมที กลุ่มทุนที่นำโดย เจมส์ บอร์ด อดีตนักโป๊กเกอร์อาชีพ ได้รับสถานะผู้ซื้อที่มีสิทธิ์เจรจาเป็นรายแรกเมื่อเดือนธันวาคม แต่ดีลดังกล่าวล่มลงในเดือนกุมภาพันธ์ เปิดทางให้ สตอร์ช และ Arise กลับมาเจรจาอีกครั้งจนปิดดีลได้สำเร็จ
แม้ผลงานของทีมจะย่ำแย่ แต่เกมนัดปิดฤดูกาลกับ เวสต์บรอมวิช อัลเบียน มีแฟนบอลเข้าชมเต็มความจุ และจะเป็นยอดผู้ชมสูงสุดของเกมแชมเปียนชิพฤดูกาลนี้ โดย เว้นส์เดย์อยู่ที่ -3 คะแนน และต้องชนะเพื่อกลับไปแตะศูนย์คะแนน หลังถูกหักรวม 18 คะแนนจากปัญหาการจ่ายเงินและการเข้าสู่กระบวนการบริหารจัดการหนี้
ชัยชนะนัดเดียวของทีมในฤดูกาลนี้เกิดขึ้นเมื่อเดือนกันยายน ในเกมบุกชนะ พอร์ทสมัธ ที่แฟรตตัน พาร์ค ส่วนแฟนบอลยังไม่ได้เห็นทีมเก็บสามแต้มที่ฮิลส์โบโรห์เลย โดยเหลือโอกาสสุดท้ายในเกมนี้
เว้นส์เดย์ไม่ได้เล่นบนลีกสูงสุดนับตั้งแต่ตกชั้นจากพรีเมียร์ลีกเมื่อปี 2000 และการตกสู่ลีกวันครั้งนี้จะเป็นครั้งที่สี่นับจากนั้น อย่างไรก็ตาม สโมสรมีโอกาสเริ่มต้นใหม่ภายใต้การดูแลของ สตอร์ช ซึ่งให้คำมั่นว่าจะลงทุนกับทีมชุดใหญ่ สนามแข่งขัน และสนามซ้อม รวมถึงให้ความสำคัญกับการมีส่วนร่วมของแฟนบอล
สตอร์ชกล่าวอีกว่า “เชฟฟิลด์ เว้นส์เดย์สมควรได้รับความมั่นคง ความทะเยอทะยาน และทิศทางที่ชัดเจน นั่นคือสิ่งที่เรามาเพื่อส่งมอบ เรารู้ว่าความไว้วางใจต้องถูกสร้างขึ้น เรารู้สึกถ่อมตนกับโอกาสนี้ เราจริงจังกับบทบาทผู้ดูแลสโมสรอันน่าทึ่งแห่งนี้ และเราจะเดินหน้าด้วยความถ่อมตัว ความโปร่งใส และความมุ่งมั่นระยะยาวในการทำสิ่งต่าง ๆ ให้ถูกต้อง”