ถึงดวงจันทร์ไวกว่าที่คิด จรวด Falcon 9 ของ SpaceX กำลังจะพุ่งชนดวงจันทร์ วันที่ 4 มี.ค. นี้ หลังสูญเสียการควบคุม
เดิมที SpaceX มีเป้าหมายจะส่งยานอวกาศไปดวงจันทร์อย่างเร็วที่สุดภายในปี 2024 แต่จากการวิเคราะห์ของนักดาราศาสตร์ ดูเหมือนว่าจะมีจรวดของ SpaceX ไปถึงดวงจันทร์ได้เร็วกว่านั้นเสียอีก
เมื่อปี 2015 บริษัท SpaceX ได้ปล่อยจรวด Falcon 9 จากฐานที่ฟลอริดา เพื่อส่งดาวเทียม ‘Deep Space Climate Observatory’ หรือ ‘DSCOVR’ ขึ้นสู่จุดสมดุลแรงโน้มถ่วง หรือ ‘Lagrange point’ ในอวกาศ
แต่เมื่อถึงจุดนั้น จรวดส่วนบนของ Falcon 9 ก็อยู่สูงเกินไป จนทำให้ไม่มีเชื้อเพลิงเพียงพอกลับมาสู่ชั้นบรรยากาศของโลกหรือหลุดออกจากแรงโน้มถ่วงของโลกและดวงจันทร์ได้ ทำให้จรวดส่วนดังกล่าว ค้างเติ่งอยู่ในอวกาศ และถูกผลักด้วยแรงโน้มถ่วงของโลก ดวงจันทร์ และดวงอาทิตย์ เป็นเวลากว่า 7 ปี
แต่จากการสังเกตครั้งใหม่ของ บิล เกรย์ นักดาราศาสตร์มือสมัครเล่น พบว่า จรวดส่วนบนของ Falcon 9 ที่ว่านี้ มีวิถีที่จะมาบรรจบกับดวงจันทร์พอดีในวันที่ 4 มี.ค. 2565 นี้ มีการคำนวณว่าการปะทะกันจะเกิดขึ้นเวลา 00.16 น. ของไทย แต่ก็ยังไม่แน่ไม่นอนทั้งเวลาและสถานที่ อย่างไรก็ดี เกรย์ยืนยันว่า จรวดที่ว่านี้จะปะทะกับดวงจันทร์อย่างแน่นอน
เกรย์บอกว่า เท่าที่เขาทราบ ครั้งนี้จะเป็นครั้งแรกที่จะมีขยะอวกาศพุ่งชนดวงจันทร์โดยไม่ได้ตั้งใจ แต่สำหรับปรากฏการณ์นี้ โจนาธาน แม็คโดเวลล์ นักฟิสิกส์ดาราศาสตร์จากฮาร์วาร์ดก็ให้ความเห็นว่า “น่าสนใจ แต่ไม่ใช่เรื่องใหญ่อะไร”
อย่างไรก็ดี การประทะกันครั้งนี้น่าจะทำให้เกิดแอ่งคล้ายๆ หลุมอุกกาบาตเล็กๆ ที่มีความกว้างประมาณ 10-20 เมตรได้ ซึ่งถ้ามีดาวเทียมโคจรผ่านมา ก็อาจจะทำให้เก็บข้อมูลทางวิทยาศาสตร์ไปวิเคราะห์ต่อไปได้
อ้างอิงจาก
https://www.nytimes.com/2022/01/26/science/spacex-rocket-crash-moon.html
https://arstechnica.com/science/2022/01/an-old-falcon-9-rocket-may-strike-the-moon-within-weeks/