“อินเดีย” จะเป็นอย่างไร เมื่อกลายเป็นประเทศที่มีประชากรมากสุดของโลก
เมื่อวันที่ 19 เมษายน 2566 สำนักข่าวบลูมเบิร์กรายงานว่า จากข้อมูลของสหประชาชาติพบว่า "อินเดีย" ขึ้นแซงหน้า "จีน" เป็นประเทศที่มีประชากรมากที่สุดในโลก ซึ่งปัจจุบันนั้นอินเดียเป็นที่อยู่อาศัยของประชากรเกือบ 1 ใน 5 หรือมากกว่า 1.4 พันล้านคน หรือมากกว่าประชากรทั้งหมดของอเมริกา แอฟริกา หรือยุโรป
ขณะที่จีน ซึ่งมีขนาดประมาณ 3 เท่าของอินเดีย แต่ประชากรของอินเดียค่อนข้างอายุน้อยและกำลังเติบโต ในขณะที่ประชากรของจีนกำลังแก่ตัวลงและมีจำนวนน้อยลง การเปลี่ยนแปลงทางประชากรดังกล่าวก่อให้เกิดความท้าทายทางเศรษฐกิจและสังคมที่สำคัญสำหรับยักษ์ใหญ่ในเอเชีย
ประชากรของ "อินเดีย" นับอย่างไร?
ประชากรของอินเดียมีจำนวนเกิน 1.4286 พันล้านคน ซึ่งสูงกว่าของจีนที่มีประชากรอยู่ที่ 1.4257 พันล้านคน ตามการประมาณการกลางปี 2566 โดยแดชบอร์ดประชากรโลกของสหประชาชาติ การสำรวจสำมะโนประชากรครั้งล่าสุดเสร็จสิ้นในปี 2554
และรัฐบาลของ นเรนทรา โมดี นายกรัฐมนตรีอินเดีย เลื่อนการสำรวจหนึ่งครั้งในรอบทศวรรษออกไปในปี 2564 โดยอ้างถึงการหยุดชะงักของการระบาดใหญ่โควิด-19 ไม่มีข้อบ่งชี้ว่าเมื่อใดความพยายามที่ซับซ้อนและกว้างขวางในการนับจำนวนประชากรที่อาศัยอยู่ในประเทศในเอเชียใต้จะกลับมาทำงานอีกครั้ง
ดังนั้นข้อมูลปัจจุบันจึงขึ้นอยู่กับการประมาณการ และการประมาณการ อินเดียมีทารกเพิ่มขึ้นประมาณ 23 ล้านคนในปี 2565 แม้ว่าอัตราการเกิด ซึ่งเป็นจำนวนการเกิดต่อประชากร 1,000 คน จะชะลอตัวลงเหลือ 19.7 ในปี 2562 จาก 24.1 ในปี 2547
ส่วนประชากรของจีนยังคงเติบโตแม้ว่าจะช้าลงก็ตาม ปีที่แล้วจีนจดทะเบียนเด็กแรกเกิดเพียง 9.56 ล้านคน ซึ่งต่ำที่สุดนับตั้งแต่ปี 1950 เนื่องจากมีการบันทึกการเสียชีวิตมากขึ้น จำนวนประชากรจึงลดลงเป็นครั้งแรกนับตั้งแต่ทศวรรษ 1960 ด้านอินเดียคาดว่าจะมีแนวโน้มเพิ่มขึ้นอย่างต่อเนื่องจนกระทั่งจำนวนประชากรสูงสุดในช่วงต้นถึงกลางปี 2060 ในขณะที่การคาดการณ์สำหรับจีนคือจำนวนพนักงานที่ลดลงอย่างต่อเนื่อง
ข้อดี-ข้อเสีย เมื่ออินเดียมีประชากรเพิ่มขึ้น?
ทั้งนี้อินเดียไม่เพียงแต่มีประชากรมากขึ้นเท่านั้น แต่ยังมีประชากรที่อายุน้อยที่สุดอีกด้วย ข้อมูลของ UN แสดงให้เห็นว่าประชากรมากกว่าครึ่งมีอายุต่ำกว่า 30 ปี โดยมีอายุเฉลี่ย 28 ปี ซึ่งเทียบกับประมาณ 38 ปีทั้งในสหรัฐอเมริกาและจีน ความได้เปรียบนี้อาจมีบทบาทสำคัญในการปลดล็อกการเติบโตทางเศรษฐกิจ โดยมีประชากรกว่า 2 ใน 3 อยู่ในวัยทำงาน ซึ่งมีอายุระหว่าง 15-64 ปี ทำให้อินเดียสามารถผลิตและบริโภคสินค้าและบริการได้มากขึ้น ขับเคลื่อนนวัตกรรม และตามทันการเปลี่ยนแปลงทางเทคโนโลยีอย่างต่อเนื่อง
นั่นคือหากสามารถส่งมอบงานจำนวนมากที่ต้องการได้ในขณะที่เปลี่ยนผ่านไปสู่เศรษฐกิจอุตสาหกรรมและผู้คนย้ายออกจากฟาร์ม ซึ่งนายกรัฐมนตรีคนปัจจุบันของอินเดียคาดว่าจะดำรงตำแหน่งสมัยที่ 3 ในปีหน้า ได้ผลักดันให้ปรับปรุงส่วนแบ่งการผลิตในระบบเศรษฐกิจเป็น 25% จาก 14% ในขณะนี้
อินเดียจะรับมือได้หรือไม่?
อย่างไรก็ตามอินเดียเผชิญกับความท้าทายมากมาย ซึ่งจำเป็นต้องแก้ไขปัญหาหลักของความยากจน ความหิวโหย และภาวะทุพโภชนาการอย่างมีประสิทธิภาพ จัดหาสุขภาพและการศึกษาที่ดีขึ้น สร้างโครงสร้างพื้นฐาน และทำให้หมู่บ้านและเมืองน่าอยู่
ขณะที่การเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศทำให้ยากต่อการจัดหาความมั่นคงทางอาหารและไฟฟ้าทั่วประเทศที่ยังคงพื้นที่เกษตรกรรมเป็นส่วนใหญ่ คลื่นความร้อนที่ยืดเยื้อในช่วงไม่กี่ปีที่ผ่านมาทำให้เกิดความทุกข์ทรมานอย่างกว้างขวาง ประกอบกับประเทศกำลังเผชิญกับปัญหาน้ำอย่างเฉียบพลัน รวมทั้งการขาดแคลนและมลพิษ ประมาณ 40% ของครัวเรือนในชนบทไม่มีน้ำประปาใช้ภายในบ้าน
สำหรับการใช้จ่ายของรัฐบาลกลางและรัฐในการดูแลสุขภาพอยู่ที่ประมาณ 2% ของ GDP ซึ่งต่ำที่สุดในโลก โดยพบว่ามากกว่า 1 ใน 3 ของเด็กอายุต่ำกว่า 5 ปีมีภาวะแคระแกร็น รวมถึงครึ่งหนึ่งของผู้หญิงในกลุ่มอายุ 15-49 ปีเป็นโรคโลหิตจาง
ประเทศนี้อยู่ในอันดับสุดท้ายจาก 180 ประเทศในดัชนีประสิทธิภาพด้านสิ่งแวดล้อมปี 2022 ที่ออกโดยมหาวิทยาลัยเยล
นอกจากนี้เยาวชนเกือบ 1 ใน 3 ของประเทศไม่มีงานทำ ไม่มีการศึกษาหรือฝึกอบรมใด ๆ มีแรงงานเพียง 5% ของประเทศเท่านั้นที่ได้รับการยอมรับว่ามีทักษะอย่างเป็นทางการและโรงเรียนและมหาวิทยาลัยของประเทศมีโครงสร้างพื้นฐานที่แย่และขาดครูที่มีคุณภาพ
อินเดียจะสามารถควบคุมประชากรได้หรือไม่?
ในปี 1970 รัฐบาลอินเดียเริ่มส่งเสริมครอบครัวขนาดเล็กอย่างจริงจัง สโลแกนภาษาฮินดี ก็คือ 'hum do, humare do' นั่นหมายความว่า "เราสองคนและลูกสองคนของเรา" ซึ่งมีการโฆษณาทางสถานีโทรทัศน์และวิทยุของรัฐ ตลอดจนหนังสือพิมพ์และนิตยสารต่าง ๆ การทำหมันหญิง การทำหมันชาย และการคุมกำเนิดล้วนทำในราคาถูกหรือมีให้ฟรีผ่านโรงพยาบาลและคลินิกที่ดำเนินการโดยรัฐบาล แต่ในช่วงไม่กี่ปีมานี้โครงการดังกล่าวได้ยุติลงแล้ว และอาจมีผลกระทบ
ข้อมูลของรัฐบาลระบุว่า อัตราการเจริญพันธุ์เริ่มมีแนวโน้มลดลงในทศวรรษ 1960 และตอนนี้ลดลงเหลือ 2 ซึ่งต่ำกว่าระดับการเจริญพันธุ์ทดแทนที่ 2.1 เด็กต่อผู้หญิงหนึ่งคน UN คาดการณ์ว่าอินเดียจะมีประชากร 1.668 พันล้านคนภายในปี 2593 เนื่องจากพยายามจำกัดการเกิดมาเป็นส่งเสริมมากขึ้น โดยเกรงผลกระทบทางเศรษฐกิจจากจำนวนแรงงานที่ลดลง ก่อนหน้านี้ UN คาดการณ์ว่าจีนจะมีประชากร 1.317 พันล้านคนภายในปี 2593
การขึ้นเป็นอันดับ 1 มีผลกระทบในทางการเมืองหรือไม่?
ทั้งนี้สถานะใหม่ของประเทศที่ไม่เพียงแต่เป็นประชาธิปไตยที่ใหญ่ที่สุดในโลกเท่านั้น แต่ยังเป็นประเทศที่มีประชากรมากที่สุด อาจสนับสนุนการเรียกร้องที่นั่งถาวรในคณะมนตรีความมั่นคงแห่งสหประชาชาติ ซึ่งขณะนี้มีเพียง 5 ประเทศเท่านั้น ได้แก่ สหรัฐอเมริกา สหราชอาณาจักร ฝรั่งเศส รัสเซีย และจีน โดยอินเดียกำลังใช้อำนาจที่เพิ่มขึ้นเพื่อวางตำแหน่งตัวเองในฐานะผู้เล่นภูมิรัฐศาสตร์ที่สำคัญ สร้างความสัมพันธ์ใกล้ชิดกับสหรัฐอเมริกา ญี่ปุ่น และออสเตรเลีย แต่ยังสร้างแผนภูมินโยบายต่างประเทศที่ขัดกันอีกด้วย ได้ระงับการเข้าร่วมการคว่ำบาตรทั่วโลกต่อรัสเซีย เนื่องจากการรุกรานยูเครนและยังคงสกัดกั้นน้ำมันดิบราคาถูกของรัสเซีย